＊蚊帳の外側-新山信之-
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有木さんが「いいこ」とか「優しい」とか「かわいい」とか言いまくってるから、どんな純粋純朴真面目天使かと思ったら、めっちゃ普通の男子だった。これが丸井苑の第一印象。
「ねーオーナー。有木さん戻ってこないよー？」
「んー。大事な話してると思うから許してやって」
大事な話ねぇ。オーナーは本当、有木さんに甘いんだから。いや、誰にでも甘いかも。
「有木さんとオトナリサンって付き合ってるの？」
「今まさにその瀬戸際なんじゃないの」
「えっ、大事な話って告白？告白？」
どっちがだろう。有木さんが好き好き言ってるから、有木さんが告白すんのかなー。うちの店は恋愛禁止とかないけど、恋人持ちって誰もいないんだよな。千ちゃんはオーナーにくっついてるけど、飼い猫みたいだし。那緒さんはスーパードライっぽくて恋愛とか興味なさそうだし。オーナーはいてもおかしくなさそうだけど、絶対ばれないように上手く隠しそう。
「もしかして有木さん、リア充になっちゃうー？」
「賭ける？有木が振られるか、付き合えるか」
「楽しそう！俺は振られるほうね！」
「那緒は？」
「……フラれろ、ってことで」
「お前ら冷たいねぇ」
「僕は成功を祈ってるよ！」
「千だけだな、優しいのは」
煙草をぷかぷかさせながら、オーナーだって愉快そうにニヤついてる。だいたい、賭けるとか言い出すんだから絶対に面白がってるよ。
「じゃあ俺は成功に賭けてやろう。さ、私語はおしまいにして仕事戻んな」
狭い店内にはそんなに多くはないけどお客さんがいる。千ちゃんはさっと奥に引っ込んでいったし、那緒さんはまた接客に戻り、俺はそのまま電話番。いいかげんカクテルの作り方くらい教えてくれたっていいのに、オーナーは「未成年だから駄目」と言っている。ちなみに有木さんはド下手糞だから、シェイカーすら持たせてもらえないらしい。実質バーを動かしてるのはオーナーと那緒さんだ。那緒さんに至っては裏稼業までこなすもんだから、働き過ぎじゃないかと思う。
「ふ、藤井さん、あの……」
「ああ、おかえり」
有木さんがようやく戻ってきた。けど、あれ、泣いたみたいだ。これはひょっとすると、賭けに勝ったかも。那緒さんを見ると目が合って、やっぱり同じことを考えたらしい。
「苑くんを駅まで送ってきても良いですか？」
「いいよ。行っておいで」
ヨシヨシとオーナーが有木さんを撫でた。こうすると大体有木さんはふにゃっと笑うんだ。さて、賭けはどっちの勝ちだろう。
「苑くんとはうまくいきそうか？」
「へへ。恋人候補になってくれました」
「そうか、良かったな。じゃあちゃんと送ってこいよ」
「はい」
ぽわぽわーっとしたまま、有木さんはまた裏口へと引き返していった。後に残った俺たちは、顔を見合わせてぽかんとしてしまった。
「恋人候補？」
「半端……」
「賭けは全員負けだなぁ」
うわぁ釈然としない。なんなの恋人候補って。それ、キープにされただけじゃない？恋人にも友達にも転ぶ可能性があるじゃん。そんなんでよく喜べるなー。
「っていうか、告白して候補止まりってことは振られたも同然じゃない？少なくとも成功はしてないから、賭けは俺と那緒さんの勝ちじゃない？」
「うわうわ、ノブがやらしいこと言い始めた」
「オーナーの負けじゃない？ね、那緒さん」
「一理ある」
「あーあ。那緒までそういうこと言うのか」
やれやれ、と肩をすくめながらもやっぱり愉快そうに笑っているオーナーは、仕方ないなーと言ってまた煙草に火をつける。
「じゃあ今日は仕事上がったら乙木さんのとこで飯奢ってやるよ」
「うえーい！タダ飯！ごちでーす！」
きっとみんなでごはん食べながら、有木さんに質問責め大会だ。楽しみ。
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