決着をつけに

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部室の前まで来た。


お互いの心中を確かめてうなずく。
そのまま部室のドアを思いっきり開けた。


『失礼します』


その声に反応して、先輩たちが私を見る。
その目はとても冷たかった。


「何の用だ」


明らかに怒っている跡部先輩。
そして、宍戸先輩を除く先輩たち。




『皆さんに、何が真実で何が偽りなのか…全てお教えします。船曳さん、お願い』

「ほい了解」


船曳さんが前に出て、すすり泣く中谷先輩に近づいた。
すぐに盾になろうと動き出したのは跡部先輩。



「紗江に近寄るなッ!!!」

「先輩ら、ちょっと黙っててください」

「てめぇ……っ!!」

「落ち着きや、跡部…。それより、俺らのロッカーこんなにしたんは自分やろ？
まずそれを謝んのが先やないんか。」



『謝るつもりはありません。私は何もやっていないから。』

「じゃあ誰がやったんだよ!!こんなことすんのお前しかいねぇだろ!!!?」

「せやから、この写真見てくださいよ。あんたは、覚えてはりますよね？
今朝の事やもんなぁ、忘れるはずないですよね？」

「……っ!!」


船曳さんが中谷先輩の前で写真をひらひらさせる。
その写真に写ってる予想外のものに、中谷先輩の顔は歪んだ。
撮られていたなんて、思ってなかったのだろう。

てか全然ばれなかったのか。すごいな船曳さん。

船曳さんの写真を跡部先輩がひったくる。


「何だよ、これ…」

「ここに写ってるの…紗江……？」

「惑わされてんじゃねぇ!!!こんなの合成だ、作りもんに決まってんだろ!!!
てめぇはここまでして、紗江を傷つけたいのかっ!!!」

『……っ!!』

「如月っ!!!」


怒り狂って襲い掛かってきた跡部先輩は、私の胸倉をつかんで壁に叩きつけた。
日吉が助けにこようとしたのを止めて最後の指示を出す。


『さい、おんじ…さん、お…ねが、します……っ!!』


私がそう言ってすぐ、スピーカーからノイズ混じりの音が放送された。





「紫帆ちゃん、若といい感じなんだってね？」

『ええ、まぁ…おかげさまで』

「二人の仲を引き離してやろうと思ったのに…また失敗しちゃった
味方になって欲しかったのになぁ〜

ねぇ、どうやったら味方になってくれると思う？」



『どうでしょうね…日吉はどうであれ、私が“若”を先輩に渡す予定がないので』


「そっか…じゃぁ、脅したりしたらいいかなぁ？
紫帆の名前出したらすぐ味方になってくれそうだよね？」


『先輩…むなしくないですか？嘘ついて作った仲間なんていても…』


「虚しくなんかないよ。皆大切に扱ってくれるじゃない。優しいよ？景吾も侑士も…」

『可哀想ですよ先輩』

「騙されてる皆が？」

『いいえ、先輩自身がです。』





音が消えた。ここにいる全員が息呑んだ。
先輩たちは全員その場に立ち尽くしていた。

下を向いて、ただ…その場に。


この部屋で堂々と前を向いていられるのは、私達だけだった。



『これが、真実です』

「じゃあ、俺達がしたことって…」

「嘘や……なぁ、嘘やろ？紗江はこんな事せんやろ？………なぁっ!!?
…何で…何で何も言わんねん…っ」

「…………っ、ごめ、なさ……っ!!」


忍足先輩が中谷先輩に掴みかかった。そして、彼女は負けを認めた。



「全部私がやった……」

「紗江、どうして…」

「志帆ちゃんが羨ましかった…。

マネージャーってだけで、テニス部に好かれて…なのに私は、仕事したって全然何もなくて!!同学年の子にだって、全然………っ!!
志帆ちゃんばっかりで、羨ましかった!!だから、全部奪いたくなったの!!」

「ふざけんじゃねぇ!!」

「っ!!?」

『ひ、日吉…？』


日吉が叫び、そして中谷先輩に詰め寄る。


「志帆の事何も知らないお前がこれ以上アイツに暴言吐くなッ!!
あんた、志帆がここまでくるのに、どれだけ努力したか知ってるか!?

毎朝俺達より早く来て準備して、同学年の嫌がらせも、ファンクラブからの嫌がらせも、何もかも全部一人で耐えたんだ!!!

あんたにこれが出来るか!?
出来ねぇよな。たった1ヶ月かそこらで挫折したんだもんな!!出来る訳ねえよな!!!」

『日吉、ちょっと待って。』

「お前はいいのかよ、舐められたまんまで!!」

『舐められたままなんかにはしないよ。私今すごい怒ってるんだから。』


私は、日吉をどかして中谷先輩の前に座った。



『中谷先輩、先輩がこんな事しなくたって貴方をわかってくれてた人 たくさんいますよ？
先輩を信じて守ろうとした跡部先輩達は、少なくともちゃんと先輩を評価していました。
その評価をぐちゃぐちゃに潰して、裏切ったのは先輩です
私だって………私だって先輩のこと大好きだったのに!!』

「え？」

『ずっと女の先輩が欲しかったから!!
中谷先輩が入部してくれたとき、本当に嬉しかった!!

大好きだった!!中谷先輩がっ!!
お姉さんみたいで、優しくて……

憧れの先輩だった!!
なのに…』



嫌われたのが、悔しかった……



『何で、私の事嫌いになっちゃったんですかっ!!?』

「ご、めんね…？ごめんなさい……志帆ちゃん、ごめ、なさ………っ」

『先輩、今でも私のこと嫌いですか？』





泣きながら、私に謝る中谷先輩にそう聞いた




嗚咽交じりに返ってきた答えは、










「大好き……っ」


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