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二、遠い夢の中で偽りを見つける


気づいた時には静かな泉のほとりにいた。ぼんやりとした思考の中、霧だった世界の中を横たわっていた。起き上がってみようと、地面に手をついてみるがあまり視界の広さは変わらな

い。どういうことだろうか……。


「……！」


一瞬の驚きは音にもならず、言葉は出ない。否、出るはずがないのかもしれない。だって、今の僕の姿は・・・。

―― 獣……だ。 ――

すぐ傍の泉の水面に映った己の姿は人ではなかった。体全体に栗色の毛が生え、そして少し出っ張った鼻に尖った爪。水面に映るのは、一匹の犬らしきもの。未発達の体から見るには区別はつかないが、もしかしたら狼の子かもしれない。でも、そんなのどちらでもいい。問題は、何故このような姿になってしまったのかだった。
とりあえず立ち上がり、一歩前に進もうとしたが瞬間、後ろ足に鋭い痛みが走りそのまま倒れてしまう。いつの間にか怪我をしていたみたいで、体を支えることが出来なかった。どうしようかと途方にくれていれば……
　
サクッ、サクッ

草を踏みしめる音が聞こえる。どんどんこちらに近づいて来ているようだ。顔を上げ、何が迫ってくるのかを確認しようとしたが、それも深い霧のせいで叶わずそのまま。もし大きな獣だったらどうしよう。このまま食べられて終わりかな……。そんなことを考えて、目を瞑った。が、耳に入ってきた音は酷く優しいものだった。


「アル！ 早くこっち来て！」

「ちょっと待って！ ……あ」

「怪我してるよ。ねぇ、つれて帰ろう？爺様も婆様も怒らないよ」


幼い二つの音に目を開ければ、そこには幼い子供が二人。ぼやけた視界の中で見つけた二つの影は、嘘かと疑ってしまうほどあの二人に似ていた。なんとか力を振り縛って、名前を呼ぼうとしたが…


「……ワゥ……」


僕の口から出たのは、情けないほどか細い獣の鳴き声だけだった。



＊＊＊


それからというもの、子供二人に連れられたどり着いたのは一つの小屋だった。そこで僕は老夫婦に傷の手当をされ、そのままそこで飼われることになった。名前は……幸か不幸か、「サイラス」。何故その名になったのかはわからないが、とりあえず路頭に迷いのたれ死ぬことはなさそうだ。

ただ、一つだけ気になったのは、あの子供二人がシエラさんとアルさんにそっくりで、名前さえも同じだということ。
そしてわかったのは、その二人はあの二人じゃなくて、あの二人はもういないということだった。