筆談してみようか
「暇だ…」
今日は６時間授業。そして、今は最後の６時間目。
昼食をとってからの５時間目は、睡魔と闘いながらなんとか乗りきった。だからこそ、この６時間目の自習、というのが心底つらい。
もう眠くはないし、自習課題も終わったし……。
チラリと後ろを見れば、本を読んでいる緑間の姿が視界に入る。
なんだ、真ちゃんもすでに自習課題終わってんじゃん。
高尾の口元が自然と歪む。
…ちょっと絡んでみよっかなあ。
そう考えて、「しーんちゃんっ」と呼び、振り返ろうとした、のだが。
「黙れ、前を向け」
そう言われてしまえば振り返るわけにはいかない。
今、真ちゃんの機嫌が悪くなったら、このあとの部活に響く。それだけは避けたい。
んー…でも暇だしなあ…。
高尾は机の上に顎を乗せ、手を前にぐいーっと伸ばした。なんか暇をつぶせるようなものないのかな……。
足をぶらぶらとさせ始めたところで、頭にピンとくるものが思い付いた。
これなら真ちゃんも怒らないんじゃ…。
高尾は、机の中からノートを取りだし、一番後ろの真っ白なページをあけた。そして、びりり、という耳障りな音を少しざわつく教室内に響かせる。後ろから「おい…」と怒気のこもった声がきこえてきたが、今はきこえなかったことに。…でも真ちゃんの声が超いい声だったから、脳内で録音しといたけどね！
ちぎった紙切れを、緑間を見ずに前を向いたまま後ろへとまわす。
もちろん白紙のまま渡したわけではない。ちゃんとシャープペンで文字を書いて渡した。
『筆談しない？』
そう、一言だけ書いて。
真ちゃん、どんな反応すんのかなー……。
真面目に自習しろ、と言われてしまうか、はたまた、何事もなかったかのようにスルーされてしまうか。
様々な反応を妄想して心を踊らせる。
ちょうど、反応を五つほど考えたところで、視界の端に白いヒラヒラとしたものが入った。
あれ、もしかして真ちゃん…。
視界の端にちらつくものを手でつかむ。それを見ると、先ほど緑間に渡したはずの紙であることがわかった。
…なーんだ、一瞬期待したのに。
迷惑だったから紙は捨てておけ、とかそういうことかな。
そう思って、綺麗に折られた紙を開くと。
「…っ？！」
声がでそうになって、咄嗟に右手で口を覆う。
おいおい…嘘だろ…。
高尾の開いた紙には、変わらず先ほどの自分の筆跡があった。が、そのすぐ下に新たに文字が加わっていた。それは自分の字とは全く違う、綺麗な整った文字で…。
『静かに自習をしろ』
「ぶっっ！！」
思わず吹いてしまった。教室中の視線がこちらに向けられたが、「なんだ、高尾か。いつものことだよな」とでもいうように、すぐに各々の作業へと戻っていった。……このクラス、俺への扱いひどくない？
しかし、返事が返ってきた、ということは。
俺と筆談をしたい……ってことでいいんだよね？
緑間のことだから、本当に筆談したくなかったら、返事なんて書かないだろう。緑間と筆談ができる、という嬉しさと興奮で自分の頬が紅潮していくのがわかった。口角があがる。
えーっと……とりあえずなんか返事書いたほうがいいよな。
緑間から返事がきたのは予想外の出来事だったため、次は自分がなにを返事しようかなんて考えていなかった。
……まずは無難な質問でも。
高尾はそう考え、新しく紙をちぎり、ペンを走らせる。
『真ちゃん明日のラッキーアイテムなんだったっけ？』
返事はすぐにきた。
『なぜ今そんなことを知る必要があるのだよ。
明日はピンクの髪留めなのだよ』
おでこを机にぶつけた。そうしないと吹き出してしまいそうだったからだ。
真ちゃん……どこのツンデレ……しかもピンクの髪留めとか……！なにそれ明日それ頭につけたまま生活するのか……？！
顔を伏せたまま、肩を震わせて笑いをこらえていると、もう一枚、後ろから紙が送られてきた。
あれ、真ちゃんも紙ちぎってくれたのか。
優等生がノートの端をちぎるだなんて珍しい、と思って、紙をよく見ると、それはちぎられたものではなく。
なんか可愛らしいメモ用紙なんだけど……！！女子力高っ……！！
再び、机におでこをぶつけると、後ろから椅子を蹴られた。あれー、真ちゃんちょっとお怒り……？
笑いをなんとか押さえて、緑間から送られてきた紙を開く。
『ピンクの髪留めを今日買いに行こうと思っている』
ピンクの髪留めか……。それなら……。
『俺の妹ちゃんのやつ貸そうか？』
『いや、明日ラッキーアイテムとして使ったら、そのまま俺の妹にやろうと考えている』
そう返事が返ってきて、そういえば真ちゃんにも妹がいたのか、と思い出す。
今度、妹ちゃんどうしで遊ばせてみるのもおもしろいかもな。
そんなことを考えつつ、再びペンを握る。
『じゃあ今日の帰り一緒に買いにいく？ちょうど俺も妹ちゃんになにか買おうと思ってたし』
……男子高校生二人が揃って自分の妹のために髪留めコーナーに行くっていうのもなかなか面白い図だけどな。
『俺は別に構わないが』
その返事を見て、高尾は一息ついた。
これで放課後の予定は決まったな…。
『真ちゃんの妹ちゃんはどういうのが好み？可愛い系？？』
『可愛いものは嫌いではないと思うのだよ』
『そうなんだー。じゃあ真ちゃん、俺のためにも可愛い髪留め買ってよー！！』
『なにを言っているのだよ。お前に髪留めなど必要ないだろう』
『えーだって前髪とかたまに邪魔になるしー』
『切ればいいだけの話だ』
『……俺の前髪って結構重要だと思うんだけどな』
『知らん』
『いやー純粋に真ちゃんからのプレゼントが欲しいだけだってー！』
高尾と緑間、二人のやりとりはずいぶんとハイペースで進んだ。くだらない会話ではあったが、高尾なりにはとても楽しいと感じていた。
真ちゃんも俺にちゃんと付き合ってくれてるってことは…少なくとも面倒だとは思ってないってことだよね？
そう思うと嬉しくて、高尾は緑間にさまざまな質問をぶつけた。
『明日の授業、宿題あるのあったっけー？』『今日の部活終わるのそんなに遅くないよな？』等といった普通の質問の間に、『女の子とデート行くならどこ行きたい？』『今欲しいものある？』等といった、面と向かっては少しききにくい質問を挟みつつ。…まぁ、そのような質問はすべて適当にはぐらかされてしまったのだが。
そんなやりとりをしているうちに、いつの間にか６時間目も残り５分、というところまできた。
訊きたいことは、すべて訊くだけ訊いた、はず。
高尾は時計を確認して、ふぅ、と息をついた。
……さて。
「やってみますか」
自分にきこえる程度の声でそう呟き、緊張で震える手でペンを動かす。
すぐに書き終わり、後ろに紙を渡す。
……どんな反応するかな……。
唾をごくりと飲み込み、前を向いたまま、後ろの様子を窺う。緑間は、まだ返事を書きはじめていないようだ。高尾が渡した紙をじっと見ているらしい。
……やっぱり、答えにくいかな。
『緑間、次送る紙に超重要なこと書いてもいい？』
そう、書いたのだが。
……今更だけど、俺なに書いてんだろうな、筆談で。デートがどうとか訊いた挙句これとか。
高尾は小さくため息をつく。
こんな書きかたしたら、さすがの緑間でも次、なに言われるかわかるだろうな…。
紙を渡してから後悔の波が押し寄せてくる。ゲームの中であれば、先ほどの手紙を送る前のところにロードしたい。しかしそれができないのはわかりきっていること。
後ろの緑間は動く気配を感じさせない。きっと困りきっているのだ。
…やっぱり……これじゃあ緑間に申し訳ない。
そう考え、さっきの話を取り消すために、こちらから違う質問を書いた紙を送ろうとすると。
カチッ。
後ろから、シャーペンの芯を出す音が聴こえた。続けて、芯が紙の上を滑る音。
高尾の背筋が無意識にのびる。自分の、心臓の音が大きくきこえる。
緑間が……返事を書いてる……？
内容はどのようなものなのか。高尾の次の返事を促すようなものなのか。それとも……。
後ろから紙が送られてくる。それを手にすると、変な汗が吹き出てきた。
緑間は……なんて返事を……。
バクバクと騒ぐ心臓の音と吹き出る汗を感じながら、紙を開く。
そこには。
キーンコーンカーンコーン…。
間抜けたようなチャイムの音が学校中に鳴り響いた。それと同時に高尾は勢いよく立ち上がる。
「緑間……！！」
思った以上に大きな声が出た。試合中を思わせるほどの必死な声。
『俺達は手紙でしか重要なことを言えないほど、離れた仲なのか？』
そうだ、こんなに近くにいるんだから。こんなに緑間を想っているのだから。
直接言おう。
「話が、ある。この後…時間空いてますか…？」
直接、この気持ちを、伝えよう。