正午前。『シリウス』はある物を囲んで座っていた。

「……その、えっと……話を聞いてくるべきだと思うな……？」

「僕は飲んでみるのが手だと思うよ！」

「すぐさま捨てるべき」

「聞いてから捨てるに１票」

　各々が自分の意見を言う。全く意見が合わない。
　それぞれの意見を聞いてから、スウィートは困ったように眉を下げた。

「……どうしよっか。セフィンさんから送られたジュース」

　そう、４匹が囲んでいるある物とは、ジュースのことだった。
　オレンジ色の美味しそうな色をしているジュースは、高そうな瓶の中に入っている。それは、スウィートが言ったとおりセフィンから送られてきたのだった。
　するとシアオが１枚の紙切れを見た。

「『シリウス』様。知り合いから貰いました。美味しかったので是非とも飲んでみてください。……ほら、セフィンだって飲んでるって書いてるじゃん！」

「それが信用ならないからどうするか考えてんでしょ。ていうか敬語な時点で怖いわよ」

　あくまでもジュースを飲みたいためか、シアオが言葉に勢いをつけて言う。しかしフォルテに吐き捨てるように言われ、黙る他なかった。
　アルは紙とジュースが入った瓶を見てから、ため息をついた。

「……嫌な予感しかしない。絶対ふつうのジュースじゃないだろ、これ。飲んだってのは嘘じゃないかもしれないが……副作用がないとは書いてない」

「た、確かに……」

　過去の事件があったからか、アルは妙に慎重だ。スウィートもそうらしく、異論は唱えない。
　だがずっと置いておくわけにはいかない。そのため話し合っていたのだが、意見が割れてしまってはどうしようもない。

「……見た目は、美味しそうなジュースなんだよね」

「美味しそうだよね」

「セフィンから貰った物だから不味そうに見えるのよ」

「不味そうっていうか、普通のジュースに見えないんだよな。セフィンからだから」

「それはセフィンさんに失礼かな……」

「「どこが？」」

「……まあセフィンだもんねー」

「…………。」

　��セフィン�≠ｩら、でなかったら、こんなにややこしいことにならないというのに。
　うーんとスウィートが頭をひねる。解決案が全く見当たらない。
　するとフォルテがおもむろに瓶を取った。じーっとジュースを見てから、にやりと笑みを浮かべてシアオを見た。

「乗り気なシアオだけに飲ませて、それで実証すればいいじゃない！！」

「そっか！！」

「シアオ！？ ダメだって、毒見されようとしてるんだよ！？」

　滅茶苦茶なことを言い出すフォルテと、全く気付かないシアオ。それでいいのかとスウィートが聞くが、シアオは「飲むのむー！」と完全に乗り気だ。
　救いを求めてアルを見ると、「あー」と声をあげた。

「……ま、乗り気ならいいんじゃないか？」

「えぇぇ……」

　スウィートが落胆の声をあげる。
　しかしアルは「ほら見ろ」と言わんばかりに顎で示す。それに釣られるように視線を移すと、シアオがジュースをコップに注いでいた。
　ダメだこれは。何をやっても飲む気だ。
　そう理解したスウィートはもう何も言わなかった。

「匂いは……美味しそうな匂いしかしないけど」

　シアオがコップに入った液体の匂いを嗅いで報告する。
　そのときに顔をあげると、先ほどまで近くにいたはずの仲間がいなかった。見ると、２メートルくらい離れた場所でこちらを見ている。

「が、頑張ってね……！」

「さよなら、シアオ。後世で会わないことを願ってるわ」

「じゃあな。ご愁傷様」

「何で僕が死ぬみたいなことになってんの！？ ジュース飲むだけなんだけど！」

　オーバーな自身の仲間に対して声を荒らげるが、あくまでも距離を縮める気はないようだ。スウィートは何でか涙目だし、フォルテは諦めきった顔をしているし、アルにいたっては手を合わせている。
　とりあえずジュースを飲めばいいんだ。そう思い、シアオは一気にジュースを飲んだ。瞬間、

「きゃっ！？」

「やっぱ下手物だった……！？」

「……飲まなくて正解だったな」

　ボフンッと音をたててシアオが煙に包まれた。
　スウィートは驚きの声をあげる。フォルテは顔を真っ青にし、アルはほっと息をついた。シアオの心配は皆無らしい。
　そして煙がはれてきて、シアオがいた場所には

「……あれ？」

「ん？」

「これは……」

　きょとんとする者、首を傾げるもの、頬をひきつらせる者。反応は様々だった。
　３匹の視線の先には

「…………？」

　シアオより一回り小さいリオル。ゆっくりと首をかしげて、不思議そうに３匹を見ている。
　首を傾げるとき、ずるりとリオルの体から何かが落ちた。ソレは、シアオが身につけていたもので、だらしなくリオルの体にかかっている。
　するとリオルは３匹の方を向いて、にっこり笑った。


「こんにちは――おばさん達！」


　すぐさまフォルテに地面に沈められたが。



ここで力尽きた。オチがどうしても見つからなかったのでボツ。