弦一郎は俺の手元を見て言う。
「テニス、するのか？」
俺はテニスボールを見た。
弦一郎は少し期待するような顔をした。
俺はぼんやりとボールを見やる。
何故か首を振っていた。
嘘なんて、ばれると思いながら。
「いいや、拾ったんだ。」
弦一郎は少しガッカリしたようだった。
俺は何だか少し後悔して、少しホッとした。
理由はない。
何だか、そう感じたのだ。
俺は弦一郎に言う。
「なぁ、」
弦一郎は俺の顔を見る。
俺は笑ったのだろう。
弦一郎の大きな目が、先程より大きくなったように見えた。


「俺がテニスしなくったって、好きになってくれるか？」


弦一郎は俺から目を離さない。
俺も放さなかった。
弦一郎は急に破顔したようにクシャリと顔を崩して笑った。
「そんな顔をするな、変な奴だ。」
笑いながら弦一郎はゆっくりと近付いて、俺が握り締めているテニスボールと俺の手のひらの上に手を置いた。
力を入れすぎて震えた手から力が抜けた。
「お前はお前だろう？　好きも嫌いも、何もない。　俺はお前に会ったのは初めてだけれど、嫌いじゃない。」
好きも嫌いも、概念すらない。
其れは弦一郎が付き合い始めて言った言葉。


唯、愛おしいばかりだ。


笑った顔を思い出す。
昔からこうだったのだろうか。
俺は弦一郎の顔を見ていた。

「俺、ずっと、ずぅっと、

声は何処までも響く、其れはきっと嘘だ。
多分、何も変わるまい。


「ずっと前から、お前に、弦一郎に会いたかったんだ。」



風が吹いて、二人の髪を揺らす。


弦一郎が、眉尻を下げて笑う。



「俺だって、蓮二に会いたかったさ！！」




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