「カーラーン！　これ以上、罪なき人々を殺めることを見過ごすわけには行かぬ！」

「アルスラーン！」

「殺せ！　奴の首には金貨十万枚がかかっているぞ！」


アルスラーンを目掛け影を駆け上ってくる兵たちを、アルスラーンは矢で射落とした。後ろを巻き込んで倒れていく上、闇で視界も悪い。

エラムはそんなアルスラーンを投石で援護する。


崖の下ではナルサスやギーヴそしてスーリが剣で切り、ファランギースは木陰に隠れながら矢を放っていた。


「やるな」

「フ、これくらい」


スーリは最初、ダリューンやアルスラーンを筆頭に反対されたが、ナルサスがスーリの想いや実力を考慮し、少しの間だけ戦闘を許された。


そのためスーリは馬を駆けながら剣を振り下ろしたり、木影に隠れ矢を放ったりしていた。
あっという間に隊列は崩れ、兵は引き始めた。


「おのれぇ!!　アルスラーン!!」


カーラーンが撤退する兵たちと逆走して崖を駆け上がってくる。

少し遅れて一人の兵がアルスラーンの後ろへ回り込んだ。


それにアルスラーンは気付き、振り向くがそれは木影から出て矢を放ったスーリによって助けられた。
二人のもとへダリューンが向かう。


一掃された辺りに気を許したためか、数名の兵がこちらへ向かってくるのに気づかなかった。


「ッ！　スーリッ！」


ナルサスの声で兵に気付いたスーリは剣を受け止めるが、男の力の差にはかなわずに馬から落ちてしまう。


「あッ！」


短い悲鳴を上げた。
直ぐに剣を握り起き上がろうとするが、兵がもう目の前で剣をふるっていた。


「死ねぇ！！」

「スーリ様！！」

「ッ！！」


気付いたエラムが叫ぶ。


振り下ろされる剣は、スーリの瞳にはとてもゆっくりと動いていた。

此処で、殺されるのか…わたしは。

そう思い、瞳を閉じた直後＿＿＿『風』が通った。
剣が弾かれる音が響く。


「……」


息をのんだ。


どうして、彼が此処にいるのだろう。


目の前の『風』は、ギーヴ＿。


スーリの目の前には剣をはじき返し、兵を切り裂くギーヴの後姿だった。
振り返ったギーヴは月を背景に、笑っていた。



「お助けに参りました、スーリ殿＿＿」



驚愕の感情が勝ったためか、すぐに声は出なかった。


「＿＿ギーヴ、なぜ…」


その問いかけにフ…と笑い、スーリの腕を強い力で引くと剣を片手にスーリを抱きしめた。
手は背中に回され、自分の胸にスーリを押し当てる。


「やれやれ、危なっかしい方だ。だからこそ、目を離せそうにない…」


何も言えなくなったスーリは黙ってギーヴに抱かれていた。

ギーヴの目の前には剣を向けてくる兵が数人。
剣を突き立て、冷めた瞳と声で告げた。


「スーリ殿を傷つけようとするとは、命知らずめ。＿＿お主ら、命あると思うなよ」


一段と声を低くしたギーヴに怯えた兵たちは顔を蒼くしてそそくさと逃げ出した。
そんな後ろ姿にギーヴは吐き捨て。


「フ、逃げるか。賢明な判断だな」


ギーヴは握った剣を収める。


「…ギーヴ」


腕の中では自分の胸を押し、出ようとスーリ。
ギーヴは自由になったもう片手でさらにスーリを抱きしめた。


「お怪我はありませぬか、スーリ殿」


「な、ないわ」


「それはよかったです。…このギーヴ、スーリ殿が一人で出て行って仕舞われたときには酷く心配しましたぞ」


ギーヴの言葉にスーリは「そ、それは…」と、言葉を詰まらせた。
腕の中であたふたとするスーリをみてギーヴはまた目を細め、笑う。


向こうからはナルサスとエラムがこちらへ来ていた。

ギーヴの目の前に来たナルサスは顔を少し歪める。


「…妹分が世話になった、礼を言う」


そういってスーリの腕を取るがギーヴは一向に離そうとしない。それにナルサスはさらに歪めた。


「言葉を変えよう、スーリを離せ」

「何もすぐに離さんでもよかろう。俺はスーリ殿に仕えるため、此処まで来たのだから」


その言葉にスーリが一番驚いていた。
エラムも驚き、ギーヴは笑ったまま。


「スーリ殿を妹分とは…もしや、スーリ殿の師とはお主か」

「いかにも、そうだが」

「ほう…」


ナルサスは目を細め、スーリを見る。


「スーリ、こやつを知っているのか」


スーリはギーヴの腕の中から出るとナルサスは掴んでいた手を放した。


「彼はギーヴ。私を城から逃がしてくれた人よ」


この男が、スーリを…。

ナルサスは見定めるかのようにギーヴを見る。ギーヴは面白そうに見返す。


その直後、アルスラーンがカーラーンと叫ぶ。
それにつられ、四人は3人のもとへ急いだ。