最後の晩餐
女王に夕食に誘われ、三月ウサギとオレは何故か今、城で飯を食べることになっていた。
あさ子はなかなか帰ってこない。双子にでも捕まったのではないかと思っていたのだが、双子も先ほど城に戻ってきて、オレの向かい側に座って飯を食べている。
ちなみに、体のサイズは女王に頼んでばっちり元に戻してもらった。
「多分、あさ子はみんなに別れの挨拶しに行ってるんだよ」
「あいつは向こうに戻ったらもうこっちにはこれねーわけ？」
「うん。記憶にも残さないよ」
「それじゃあいつの数年が無駄になるってことじゃねーか。酷過ぎンじゃねーの、それ」
「変わりの記憶はきちんと残すよ。この世界のことを覚えているより幸せさ」
思い出っつーのはそんなものじゃねーだろ。そう思ったが、ここで何を言おうと意味がない気もしたので、オレは何も言わなかった。
しばらくすると、あさ子が城に戻ってきて、オレの姿を見つけるなり嬉しそうな顔をして飛び付いてきた。
「ああ、良かった！ちゃんと辿り着けたんだねアリス！」
「気持ち悪いから普通に名前で呼べっつの」
「わかったよ榛名。そうだ、事情は全部きいた？」
「ったく、なんで素直に事情話さねーんだよ」
「だって退屈だったんだもの。事情話して来てくれるか不安だったし。」
最初のアレは半分本音ということだったらしい。
呆れていると、抱き付いたまま離れなかった彼女が漸くオレから離れた。そして、少し寂しそうな表情を浮かべ、女王に向き合う。
「女王様、短い間でしたけどありがとうございました」
「影は出来てますよ。向こうでも元気で。ほら、あなた達も挨拶なさい」
女王にそう言われ、双子が泣きながら彼女に抱き付いた。よっぽど好きだったのだろう。あさ子は困ったように微笑みながら、自分より高い位置にある二人の頭を撫でている。
「……お久しぶりです。女王様」
いきなり後ろから聞こえた声に振り返ると、そこにはチェシャが立っていた。
チェシャは女王に挨拶をしつつも、無表情にあさ子を見つめていた。
そういえば、帽子屋が言っていた気がする。チェシャはあいつが好きだって。あれは本当なのだろうか。
「チェシャもありがとう。わざわざアリスを案内してくれて。」
「ベツに。たまたま偶然出くわしただけだし」
ツンデレかよ。そう思ったが口には出さなかった。
ていうかオレにはタカヤや秋丸に見えているわけだが、チェシャや三月ウサギは本来どんな姿をしているのだろう。
まあ、どうせ記憶を消されるのだから、知ったところで意味はないが。
「よし榛名、じゃあ行こう」
「いいのかよ？丁度いいし最後にメシ一緒に食えばいいじゃねーか」
「これ以上は帰りたくなくなっちゃうから」
そう言って、彼女がオレの手を握る。
「さて、そろそろ時間だ。まあ、その時間は今私が決めたんだけど。みんなさよなら。お元気で」
そしてまたもや、先程まであった筈の地面が消えた。浮遊感には、さすがにもうなれた。
2010/10/30