水底に沈む
「私ね、夏に彼氏と二人で海に行って、日焼けとか構わず遊ぶのが夢なんだ。もちろん私は日焼け止め塗るけど」
「あんたに彼氏なんか出来ると思ってるのかい？寝言は永眠してからいいなよ」
「あのさー、永眠したら寝言言えないと思うよ」
彼女がそれを知らないのを俺は知っていた。でも、やはり傷付いた。
海で日焼け、なんて俺には出来ないのだ。俺の身体は夏の強い直射日光に耐えられるように出来ていない。
俺がこの学校に通い始めたのは、色々事情があって秋の終わり頃だった。その為、日もそこまで強く照っていなかったし、ちょっと日差しキツいなと思う日には、パーカーを学ランの中に着てきて、フードをかぶれば充分日差しを防げたのだ。
体育の授業は男女が別だったから、それが理由で見学していたことだって彼女は知らない筈で。
その上、俺はそれを意図的に話さなかった、だから彼女は俺の身体が日に弱い事を知らない。
『アンタに話し掛けた訳？アンタこの前街で喧嘩してたっしょ？十何人相手で大勝利をおさめてたじゃん。強いなーと思ってさ』
強いのが好きなの。彼女ははっきりと言った。楽しそうに。やっと理想の人を見つけたとでも言うように俺を見詰めながら。
『身体も頑丈で、心も頑丈な人って素敵じゃない？』
同感だと、俺は答えた。俺はひたすらそれを目指していたし、俺もそれをひたすら捜していた。彼女と同じだった。でも俺はそれに到れなかった。身体が、無理だと悲鳴を上げた。
「まあ、って事だからさ。私が無事に進級出来たらさ、夏休みには皆で海に行こうよ。彼氏は無理だと思うけど、皆でなら平気じゃない？」
「俺は、行かないよ」
「何でよ。良いじゃんか意地悪。ノリ悪っ！」
言わなければならないだろう。彼女にも。どちらにせよ、夏になったらバレるのだから。毎日日傘が必要になるし、下手したら、貧血なんかも起こすかもしれない(なんて弱いんだ)。
いつまでもバレないわけがないのだ。だから今のうちに言っておいた方が良いに決まってる。彼女の期待を裏切るのは、早い方が良い。
「なーんてね。ごめんね！ 意地悪言ったのは私だ！ 知ってたんだよね、神威が日差しに弱いの。だから、海行っても泳げないし、あんまり遊べないんだよね？」
なんだそれ。じゃあ、彼女は。知っていたのに。俺が彼女の期待する強い人間なんかじゃないと、彼女は知っていたのに。俺と一緒に居た？なんで。理解が出来ない。
「そう、俺は弱いんだよ、」
「だからさ、夏は祭りで遊ぼうよ。神楽ちゃんも祭り好きだし、神威も好きっしょ？ 多分」
「あんたの望む、強い男じゃない」
「は？」
「俺は、あんたに」
ベチン。と彼女が俺の頬を叩いた。痛くない。でも彼女はとても怒っている。それくらいわかる。
「確かにさァ、アンタはさ、日に弱いかもしんないよ？ でもさ、それがどうした。アンタそれで傷付くような、心の弱い男だったか？」
「心の弱い男？ 誰に言ってるんだい？ 俺がそんな」
「そんな奴じゃないのは知ってる！ だからアンタはいつも自信満々でいてほしいの！」
「……なんで、泣きそうになるんだよ」
「アンタが馬鹿だから！ 私だって不安だったのに勝手な事言うから……！」
ヒステリックに彼女は机を叩いた。バシンと小さな音がする程度だが、彼女の掌は真っ赤になっている。彼女は弱い。痛そうに手を擦っている。
「私は、弱いの、直ぐに泣くし、力だって強くない、なのに」
なのに。と彼女はもう一度繰り返した。強調するように。
「神威は、強い女が好きだって言うじゃない」
苛ついたけれど。ときめくというのは、きっと、こういう事なんだと思った。胸が締め付けられるような、罪悪感に似た甘い感覚。
彼女の涙は弱い証なんかじゃない。媚薬のようなものだ。強い種を残す為に、強い男を捕まえる為の、媚薬。誰もこれには敵わない。
「全く、なに言ってるんだよ」
アンタは強いよ。充分過ぎるほどね。
2010/08/11