▽ 14
河川敷の大きく弧を描きながらかかる橋の下。
何度も当てたのか、そこには丸い跡がたくさん残っている。
その跡は、なまえがよく知る―――――
「あれ、倉間くん？」
「！みょうじか…」
サッカーボールと全く同じ形だった。
「自主練？」
「……ああ」
「まだ、グランド空いてるよ？」
「知ってる」
じゃあ、何で。
となまえは問い掛けようとして、何かに止められた気がした。
あ、そうか。
言っちゃいけないんだ。
きっと倉間くんは、一人で練習がしたいのだ。
若しくは、一人になりたいのか。
なまえは後者の方を考えて直ぐに、その考えを頭から追い出した。
そんなこと、考えすぎに決まってる。
「そう………じゃあ、無理しない程度にね」
「……ああ」
いつもに増して無愛想ななまえの同級生は、いつも通りの真っ直ぐな視線でボールを射ている。
今の雷門はＦＷ多いから、レギュラー争い激しいもんなあ。
声を掛けたものの、邪魔をしたい訳ではなかったから、なまえは直ぐに離れようと思っていたのだけど、なんだか気になって。
というか、似ていて。
「……似てる」
「！
ま、まだいたのかよ?!」
「ご、ごめん…！」
口に出てしまった言葉の真意は分かっていたが、これは別にどうでもいい話題だと思う。
それでも、
「何がだよ」
「え？」
―――――何が似てんだよ。
突然発した言葉だったのに、倉間の耳にはちゃんと届いていたようで。
「ごめん、ただの独り言だから」
「気になんだろ、言えよ」
さっきまで倉間が蹴っていたボールは、いつのまにか動きを止めて、倉間の足に抑えられていた。
聞く気満々だ、この人。
観念したかのように、なまえは口を開いた。
「倉間くんが、南沢先輩に似てるの」
「は？俺が？」
「あ、別に背が小さいとかそういう意味じゃなくて…！」
「あ？
みょうじ…お前、一言余計なんだよ！」
本当は真剣な雰囲気を壊したくて、わざとふざけてみたなまえだったが、倉間は未だにその真剣な瞳をなまえから反らさなかった。
これは、逃げ道はないようだ。
「人がいなくなったことを、そう簡単に割り切れる人はいないと思うよ」
「…南沢さんと似てる話からどう繋がるんだよ
話が飛んでる」
「(意地張ってる)……へんなとこ意地はっちゃって、一人で抱え込むこととか
でも人一倍努力家だから、いつも一生懸命なとことか
だからいつもハラハラしちゃって、大変なんだからね！」
「………お前、よく見てんな」
だって、マネージャーですから。
なまえは精一杯おどけて言ってみた。
すると、倉間はツボにはまったのか、途端に笑いだした。
え、そんなにおかしかったかな。
なまえの眉が少し下がった。
「わ、わりぃ…
なんかさ……お前、へんなとこ鋭いくせに自分には鈍感だよな」
「へ……？」
「あー、分かってねーならいいわ」
「う、うん……？」
SUCCESS！
(あの一言がなかったら、誰でも誤解するっつーの)
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