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竹刀が風を切る。 早く、正確に、力強く、淡々と。 早朝の涼しい空気に交ざって、単調に響き続けるその音。 一瞬、テンポが遅くなったそのタイミングを見計らって、道場の扉が開いた。
「振兄ちゃん、!」 「!………おう、なまえか」 「そろそろ止めにして、準備しないと 朝練遅れちゃうよ」
毎朝の稽古として、自宅の隣にある道場で素振りをしていた武光振蔵は、はっと顔を青くした。 毎日のことだが、振蔵は一つのこと―――特に剣道のことになると、周りが見えなくなる人間だった。 だから今日もまた、それをよく知っている幼馴染みのみょうじなまえが、振蔵を呼びに来たのである。 振蔵が満足のいくように、ある程度の時間が経ったのを見計らって声をかける、そのタイミングは、幼馴染みのなまえにしか分からないだろう。
「ま、毎度のことながら…御免、」 「いいよいいよ、気にしないで、振兄ちゃん ほら、早く着替え…は、…まあ、いいか」
小さな頃から、自身の父の影響を受けていたからなのか、振蔵は―――いや、武光兄弟は、少し変わっていた。 彼らの父は時代劇の俳優。 といっても、実際はエキストラ止まりの役者で、普段は自宅の隣にある道場を営んでいる師範である。 振蔵と同じく、何事にも信念を曲げない、日本古来の侍魂を持っている人で、喋り方や考え方、着ているものまで侍に成り切っていた。 振蔵と、振蔵の父のそれは少し、ズレたものではあるが。 故に、振蔵も常に着物を着ている。 つまり、学校に制服を着ていったためしがないのだ。
「では、朝食を…」 「そんな時間ないよ、振兄ちゃん おにぎり作ってきたから、行きながら食べて、ほら、鞄も」 「かたじけない」
―――では、行って参る。
なまえは振蔵のことなら何でも知っている。 鞄もおにぎりも、わざわざ世話を焼くのは、もう慣れとしかいいようがない。 それに、なまえにはまだやることがある。 なまえは拳を握り締め気合いを入れると、武光家に上がり込み、勢いをつけて布団目がけて飛び込んだ。 もちろん、中には人がいる。
「うわぁあああアアアアア?!!!」 「起きて、震ちゃん!」 「お、おう…」
振蔵の弟、武光震平を起こすためであった。 震平も振蔵に似て努力家で、何事にも全力で取り組む人であったが、どうしても朝だけは苦手だった。 震平を起こすには、声を掛けるだけでは効き目がないため、長年の経験から物理的に―――布団にダイブをして起こす方法を編み出したのである。 のろのろと布団から起き上がり、欠伸と背伸びを一つ。 もう、しゃきっとしてよ! 震平の背中になまえの平手が炸裂した。
「じゃあ、下に降りてるね」
震平がいそいそと支度を始めたのを見計らい、なまえは台所へ降りて、予め作っておいた三人分の弁当を包み始めた。 両親が共働きで家をあけているため、なまえは小さな頃から武光家に入り浸っていた。 今では武光家の胃袋をがっちり掴んでいて、食費もろとも家のことはなまえが主導権を握っている様である。 振蔵には昼にでも持っていけばいい。 なまえは自分の分を自身の鞄に入れて、台所を片付け始めた。 朝食はバランスが悪いが、振蔵と同じくおにぎり。 時間に追われる兄弟のため、なまえが考えた最善の策だった。
「はい震ちゃん、お弁当とおにぎり」 「ん、 …行くぞ、なまえ」 「うん」
ローファーの爪先を二回鳴らせて足に馴染ませると、なまえは震平の後を追った。 最近は昔ほど一緒にいることが少なくなってきた。 なまえにとって武光兄弟は本当の兄弟のように思っているのだが、思春期故に、震平はなまえに少し距離をおくことが多くなった。 振蔵は変わらずなのにだ。 やっぱり兄弟でも、違うところがあるんだなあ。 なまえは少し先を行く震平の背中を見て、朝を実感した。 ちらちらと振り返る姿がまた、相変わらずで可愛かった。
おはよう
(ペースを合わせてくれるその優しさも、大好きだよ)
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