Happy Birthday Levi 25/12/2019

25 ターコイズの愛みたく

貴方の瞳には、何が映っていますか？

愛？　それとも悲しみ？

貴方はたくさんの出会いと別れに立ち合い、そして見届けてきたね。
振り向かず真っすぐ前を見る目、決意を宿したその双眸は、あなたの生き様のよう。

そう。
リヴァイ兵長、貴方はまるで、ターコイズのような人。

――――――――――――
“ねえ、ターコイズって知ってる？”

いつだったろう。
まだ春特有の暖かく、そして眠気を誘う空気。しかし着実に季節が夏へと、歩み始めた頃だったか。

兎に角リヴァイの命令で、ハンジの研究室の整理を手伝っていた時だったと、なまえは記憶している。

休むことなく手を動かすなまえを余所に、ハンジは呑気に椅子の背にもたれて、グっと背筋を伸ばしながら聞いてきた。
聞き慣れないその単語に、彼女は一瞬掃除の手を止めるも、このままハンジの話に付き合っていては、いつまでも部屋が片付かないと、山積みになっている本の山に手をかける。

「宝石の1つらしいんだけどさ」

相変わらずのマイペースぶりだ。
なまえが話に乗ってこなくとも、ハンジは先日自分が宝石商の男から聞かされた話を、特に興味があるようにも見えない顔で話し始めた。

晴れ渡る空の碧色で、宝飾品にもよく使われている石。

碧─────

この言葉になまえは忙しく動かしていた手を止め、初めて興味を示した顔をハンジに向ける。

一つだけ気になる“石”があった。

それが宝石なのか何なのか分からないが、たった一度、目に触れた碧色をしたそれは、なまえの心に入り込み、記憶のどこかに紛れ込んでいたようで。
偶然とはいえハンジの言葉に、時を待つように潜んでいた記憶は、なまえを再び囚えていった。

気になってきた？　と、ハンジは含んだ笑みをなまえに向け、自分の隣の椅子を引き、座るようにトントンと指で座面を軽く叩く。
今思うとハンジのその笑みは、近く訪れる“ある日”を予感してのものだったのかもしれない。

可愛い後輩と、不器用な友人。
二人の距離を縮めるための、もどかしくも、大切な第一歩。
そのきっかけを、やっと作ってあげられると、ハンジはゆっくりと語っていく。

「今も言ったけど、綺麗な碧でね。で、その石は王都でとても流行っているんだって」

「色が綺麗だから、ですか？」

「いやいや、護り石の意味もあるとかで、特に兵士を恋人に持つ女性に、人気があるんだってさ」

「護り石…ですか」

片付けの手を止めただけで、結局は椅子に座らず、ハンジの横で考え込むような仕草を見せるなまえ。ハンジはそうそうと頷きつつも、すぐにでも作業を再開しそうな彼女に、真面目だなぁと苦笑してみせた。

「興味ある？」

下からなまえを覗きこめば、真剣な彼女の顔があり、ハンジは確実に最低限の目的は達成したものと判断する。
よしよしと頷くも、ハテとハンジは、折角彼女が興味を持ってくれた石について、宝石商から聞いたいくつかの話を、忘れてしまったことに気付いた。

なまえの瞳が、明らかに続きを欲している。
しかし、記憶のどの扉を開けても、肝心な場所に辿り着くことはできない。

「ごめん、なまえ！　他にも何か、色々聞いたんだけど、思い出せない。忘れちゃった…」

「ここからが肝心だったんじゃないんですか？」

「いや、そうなんだけどさ。ごめんって。そんなふくれっ面したら、可愛い顔が台無しだから、ね？」

興味を持たされるだけ持たされ、期待を落とされてしまったなまえは、落胆しながら作業に戻ろうと、乱雑に本が差し込まれた棚に手を伸ばす。

大体にして、なぜそのターコイズなるものの話をしたのか。
彼女の話はいつも突然であるため、意味を持つことがないことも多い。しかし、今回は自分が知りたかったことであろう話だったため、どうしてもその続きが聞きたくてたまらなかった。

調べるしかない。

時間を見つけて、書庫にでも行ってみようと、黙々と作業をなまえは再開するのだった。

（まあ、興味は持ってくれたみたいだから、良しとするか）

落胆は勿論、少々機嫌を損ねてしまった彼女の背中を見つつ、それでも目的は達したと、ハンジは満足げに一人頷いた。
そこからハンジの興味は別のところに移ったらしく、なまえが棚の整理を終えたら、次に手をつけようと思っていた執務机に、散乱する書類をひっくり返して、彼女は何やら探し始める。

ゴソゴソ、
バサバサバサ─────

かろうじて雪崩れてなかった書類たちが、ハンジの無遠慮に漁る手で、床に散らばっていき、なまえは手にしていた本を眉間にあて、また仕事が増えたと頭を痛めた。

「もう…、いつまでも片付かないじゃないですか。またリヴァイ兵長に、戻りが遅いってどやされちゃいます」

ここを片付けて来いと言ったのは、上官のリヴァイだ。だからと言って、長時間入り浸ってきて良いという意味ではない。
彼も執務をするのに、なまえの手が必要なわけで。

しかし、自分が出入りするハンジの研究室が、あまりにも人の生息する環境ではないと、定期的になまえを掃除させに寄こすのだ。
手際良く整頓したら、すぐに戻らなくてはならず、その予定の時間も随分と過ぎてしまっている。

今日はまだ書類の処理も残っており、朝チラリと確認しただけでも徹夜レベルだった。今頃リヴァイは、一人眉間に皺を寄せつつ、黙々と処理しているのだろう。

（戻る時、紅茶を淹れていこう）

機嫌の悪い彼が嫌ということではない。むしろそこは気にならない。
ただ、イライラしたままだと非常に仕事の効率も悪いわけで、自分以外の兵士が彼を尋ねて来室した際に、委縮してしまうのが目に見えていて。

「おい、なまえはいるか？」

思考も手も、絶賛総動員中のなまえの耳に、本来なら最もその手腕を発揮したい相手、リヴァイの声が、扉が開くと同時に届く。

「兵長！」

パッと振返ったなまえの顔が、分かりやすいほど嬉しそうに輝いた。
まるで飼い主を見つけた時の犬のように、ピンと立った耳と、ブンブン千切れるほどに振り回す尻尾が見えるようだ。
間違いなくなまえは忠犬だ。しかも、リヴァイにしか懐かない、可愛らしい小型犬。

リヴァイも自分を怖がらずに、屈託ない笑みを見せる彼女がお気に入りらしく、扉を開けた瞬間は、凶悪な視線をハンジに向けていたのだが、それもなかったかのように和らいでいく。

「今日は一段と汚ねぇな、ハンジよ。うちのなまえがおかしな病気にでもなったら、どうしてくれる」

「そんなに汚い？　これでも随分綺麗になったんだけど」

なまえのおかげでね、と付け足すと、リヴァイの和らいだばかりの顔は、一気に固まり、ハンジを汚いものでも見るかのような目に変わっていった。どうしたら、ここまで物が散乱し、得体の知れない物体を、そばに置いておくことができるのか。

自分が命じたのだから仕方ないと思いつつ、ここで作業をしていたなまえを、一度風呂に突っ込んでから、執務室に連れ戻す必要があるのではとさえ思うほど。

よく見たら彼女の顔は、心なしか煤けている。リヴァイは小さく溜息をつき、棚の前でニコニコと自分に笑顔を向けているなまえへと歩みより、真っ白なハンカチをポケットから出して、拭けとばかりに手渡した。

「あとで、顔を洗ってきますから、大丈夫です」

「俺が気になる。頬が汚れてるじゃねぇか」

「や、でも、ハンカチが…」

汚してしまうから受け取れないと、首を振る彼女に痺れを切らせたリヴァイは、問答無用でなまえの頭を抑えつけ、煤けた頬をゴシゴシと拭きとっていく。

「お―い。きみたちイチャつくなら、別な所でやっておくれよ」

仕事の邪魔だから早く出ていけと、ハンジは手をヒラヒラさせ、ニヤニヤした視線を向けると、その意味に気付いたリヴァイは、フンっと鼻を鳴らして、顔を真っ赤にしているなまえを引っ張り、執務室へと戻っていった。

「甘酸っぱすぎなんだって、もう…」

リヴァイとなまえ。
最初は信頼できる部下と、尊敬する上官だけの関係だった。しかし、二人が共に潜り抜けてきた長い時間は、向けていた気持ちを、ハンジにでさえ気づかれるほど、特別なものへと変えていく。

早く素直になればいいのに。
しかし、リヴァイの立場と、それを理解するなまえの心が、未だ上司と部下としての関係を、越えさせないでいる。

「早く、くっついちゃってよね。みんな、そう思ってるんだからさ」

誰も彼らが恋人同士になったからといって、文句を言う人間などいない。だから、少しでもきっかけがあればと、宝石商から聞いたターコイズの話を彼女にした。

ターコイズはね、きっと、きみたちのためにある石だよ。

自分のささやかなお節介が、どんな結果を生むかはわからない。
しかし、少しでも二人の距離が近づけばと、ハンジは願わずにはいられなかった。
そんな初夏の一日。

――――――――――――
あの日から、なまえはターコイズのことが気にかかり、暇をみては書庫へと赴くようになった。

それだけではない。
調整日となれば街の雑貨屋を覗き、ターコイズとはどのようなものかと、探し求める時間が増えていった。

ターコイズ自体は簡単に見つかった。
やはりなまえが一度目にしたことのある石だったようだが、微妙に色合いが異なり、記憶にある同じ碧が見つからない。

ハンジが宝石商から聞いたというのだから、自分もそうすれば一番早いのは分かっていたが、さすがに敷居が高すぎて足を踏み入れられない。そうとなれば、できる範囲で調べるしかないと、髪飾りやペンダントなどを扱っている場所に行くしかないのだ。

では書庫では何をしているのか。
それはハンジが言っていた“色々”というやつを調べるため。

ターコイズには、護り石としての意味もあると言っていた。そして忘れてしまった宝石商の話があるということから、きっとこの石には、まだ他の意味があるのだとなまえは考えて、書庫に入り浸りになっていく。

ターコイズの存在を知らされてから、季節は巡ってもう秋も半ば。日によっては肌に感じる風も、随分と冷たくなってきた。

書庫は紙が変色し、痛まないようにと、太陽の光が遮られ、薄暗く空気もひんやりとしている。廊下はまだ暖かいが、書庫に足を踏み入れた途端、季節が一歩先に進んでしまっているのではと、勘違いしてしまいそうだ。

時間を見つけては、何度も足を運び、膨大な書物の中から、やっと見つけたそれらしき本を、慎重に捲っていく。

どこから集められたのかはわからないが、ここには随分と古い書物も保管されており、なまえが手にしたものも、その部類に入るのか、所々背表紙が綻びを見せていた。

捲るごとに埃臭く、紙特有の匂いが鼻をつく。

「あ、あった！」

どうやら目当ての内容が、記述されていそうな箇所に辿り着いたその時。

「ほう、それは宝石の書物か」

「うわぁ！　びっくりした…。兵長、驚かさないで下さいよ」

突然の背後からの声に、なまえは盛大に叫び声をあげ、手にしていた本を床に落としてしまった。
まさかこんなにも彼女が驚くと思っていなかったリヴァイは、すまないと言いつつも、苦笑してその本を拾い上げる。

それにしても珍しい。

こんな書庫に足を運ぶ人間は少ない。

ここに収められているのは、流行りの恋愛や冒険活劇のような小説はない。
多くの人間が、かつては学び舎で退屈しながら教わる、学事の延長上のようなものばかり。

リヴァイの場合は、エルヴィンに付き添う社交上で必要な知識のため、こうして時折書物を漁っている。
地下街出身のリヴァイにとって、教養は無縁のもの。しかし、人前にでる機会の多くなったことで、否が応でも身につけなければならなくなったわけだが、大体の兵士には必要のないものだ。

だから、ここに足を運ぶのはごく一部で、まさかなまえが熱心に書庫通いをしていると知った時には、正直驚いた。
しかも、失礼とは思いつつ、彼女が宝石に興味を持つとも思えなかったのに、その手の書物を開いていたのだから、興味を惹かれ、つい驚かせてしまった。

各言うなまえは、書物を受け取り、再び開くかどうか少しだけ迷ったものの、何となくリヴァイがいる中で、ターコイズについて調べるのも照れくさくなり、元の位置にそれを差し込んだ。

やっと見つけた目当ての本。
場所さえ覚えておけば、すぐにでも取り出すことができると、なまえは今ここで読むのを諦め、何食わぬ顔で、書庫を後にしようとする。

「何だ、見ていかないのか？　なんなら、持ち出しの許可を出そうか」

「いえっ！！　大丈夫です！！！」

自分が近づいても気づかないほど、夢中になっていたのだから、余程だろう。
リヴァイはそう気を回すのだが、当の本人は声を上ずらせ、失礼しましたと、一目散に書庫から飛び出して行ってしまった。

何をそんなに慌てる必要があるのか。訝しげな顔をするリヴァイは、なまえが手にしていた書物を抜き取り、パラリとページを開いてみる。

長く開かれることがなかったのか、それとも誰の手にも触れることがなかったのか。その書物には、なまえが開いていたと思われるページの背の部分にだけ、少し跡がついていた。

彼女が調べようとしていたことに、興味をそそられたリヴァイは、当然そのページを開くわけで。

「ターコイズ？
ほう…、あいつ、こんなものに興味があるのか」

リヴァイも耳にしたことはある。
確か碧色をした石だったはずと、会議で王都に赴いた際に、貴婦人たちの話題に上がっていたことを思い出す。

護り石として兵士に贈られることが多く、リヴァイも彼を気に入っている貴婦人達から、贈られたことが幾度かあった。

親しいわけでもない。しかし資金を調達するための、謂わば金蔓である彼女たちの機嫌を損ねるわけにもいかない。上辺だけの感謝を述べ、その後はエルヴィンに手渡し、秘密裏に処分してもらうことも屡。

たかが石に何の力があると、鼻で笑っていたが、好意を寄せるなまえが、興味を持っているとなれば話は別。読み進めていけば、そこには惹かれる一文が載っていた。

“透明感があり、愛ある溢れんばかりの眼差しは、周囲を安心させていく”

「アイツのことじゃねぇか」

ポツリと零したリヴァイの口元は、自然と弧を描き、先ほど彼女が出て行った扉の先の、小さな背中を思い浮かべるのだった。

――――――――――――
王都ミットラス。
エルヴィンをはじめとする幹部たちは、会議のために中央へと招集されていた。

季節はもう冬。12月ともなれば、南に位置するトロスト区から北上する彼らには、なかなか堪える寒さとなっていた。

「予想以上に寒いわ」

一人王都の街を歩くなまえは、吹きつける冷たい風に、ブルリと体を震わせる。
会議といっても形式的なもので、終わってしまえば比較的自由になる時間がある。なまえはこの日を心待ちにし、何としてもある目的を果たしたかったのだ。

それは勿論あの石、ターコイズを手に入れることだった。

給金はもともと使うこともなかったので、かなりの額があった。少しくらい値の張るものでも買えるはず。
あとはあの人に合うものがあればと、それだけが心配であったが、それも杞憂に終わり、予想よりも値は張ったものの、満足のいくものを手にいれることができた。

なのにだ。

「なまえ、お前にこれを」

王都を離れる前日、リヴァイから渡されたものに、なまえは驚きのあまり、声を失った。

“いつも世話になっている”と、渡されたそれは、ターコイズで装飾されたブレスレット。

「以前、書庫でコイツのことを調べていただろう。興味があったと思ってな。まあ、たまたま見かけたものだったが」

「あ、ありがとう、ございます…」

彼が自分のために、選んでくれたことは嬉しかった。しかし、そこに添えられた言葉は、あまりにも素っ気なく、残酷だ。

そうか、リヴァイは自分をただの部下としか、思っていないのだな。
勿論分かりきっていたが、彼の口からそれをはっきりと聞かされてしまうと、なんともいえない虚しさがこみ上げてくる。

綺麗なブレスレットだ。
執務をするくらいなら、していても邪魔にならなそうだ。

ぼんやりとそんなことを考えていると、不意に目じりから温かいものが、零れ落ちていくるのがわかった。

「おい、どうした」

「…っ！　なんでもありません！　あの、これ、ありがとうございました！！」

喜んでくれるとばかり思っていた。
なのに、なぜなまえはこんなにも悲しい顔をして、泣いているのか。
リヴァイが涙の理由を聞こうと、彼女の腕に手を伸ばすが、それをかわすようにすり抜け、なまえは走り去っていく。

それからというもの、なまえ追いかけ、そして逃げられ、焦りはより大きく、リヴァイの機嫌は降下していくばかり。

執務室でも必要以上に彼女は口を開くことがなく、リヴァイを避けているのがありありとみてとれた。

最初は何を子ども染みたことをと、笑っていたエルヴィンたちも、いよいよ心配になり、一番話を引き出せそうなハンジが、なまえを自分の研究室へと呼び出すこととなり。

「で、渡せずじまいで、ずっと持っていると」

目の前で眉を八の字にし、今にも泣きそうななまえに、ハンジは呆れたと言わんばかりに、額に手を当てて天井を振り仰いだ。

しかし、何ともタイミングが悪いというべきか。

まさかリヴァイが、彼女にターコイズを贈るなど、考えてもみなかった。
しかも、普段から世話になっているお礼と言って、気軽に手渡してきたものだから、なまえとしては、一世一代の告白と共に渡そうとしたのに、出し辛くなってしまったというのだ。

「だって、ハンジさん。ここで石の意味を兵長にお話して渡してしまったら、先に私にくださった兵長との間に、変な空気が流れるじゃないですか」

そりゃあ、渡せなくなります、と語気を強め、なまえはハンジに詰め寄っていく。
渡したいのに渡せない。しかも今日は、奇しくも12月25日。リヴァイの誕生日だ。

今日この日を逃せば、永遠に日の目を見ることはないだろう。

「ああ、もう！！　どうしてきみたちは、揃いも揃ってっ！」

「え？」

「いいから、なまえは私に大人しくついてくる！！　いくよっ！！」

何が起こっているのか理解できないなまえの腕を掴み、ハンジは足を縺れさせつつも、必死についてくる彼女を引っ張って、ずんずんと兵舎内を突き進んでいく。
すれ違う兵士は何事かと端に寄り、今にも転びそうななまえを、心配そうに見守るだけ。

辿り着いたのは、なまえもよくしる一室、リヴァイの執務室。ハンジはいつもリヴァイがするように、ノックもなしでその扉を勢いよく開いた。

「リヴァイ！　邪魔するよ！！」

「邪魔するなら出ていけ、クソメガネ。…と、なまえ？」

「お、お久しぶりです？　兵長…　「　あとはきみたちで、存分に話合ってくれたまえ！！」　…　」

僅かな沈黙の後、用が済んだとばかりに、鼻息荒く執務室を出ようと、再び扉に手をかけるハンジ。その彼女にリヴァイは、全てを察したのか、余計なことをと目を伏せ、口の端をあげて笑った。

「さて、なまえよ。なぜお前がここ最近、頑ななまでに俺を避けていたのか、理由を聞こうか」

「避けていたわ　…　「避けていたよな？」　…　はい、」

いつかはこうやって理由を聞かれたのだと思えば、ここらが潮時となまえは腹を括る。
リヴァイも、もう逃がさないと、腕を組んでなまえの退路を断っていた。

もうここまでだ。

「あのっ、これを…」

小さな包みを、リヴァイの顔を見ることなく、両手に乗せて差し出すなまえ。

「先日、兵長に頂いたものと同じ石なんですが。あの、今、王都で流行っていまして。お守り的な意味とかあるらしいんです。あと、あと、」

“12月の誕生石です”

リヴァイの目を見ることが恥ずかしいのか、ずっと顔を俯かせたままのなまえは、震える声で必死に口を動かした。

何度も渡す際のシュミレーションをしたのに、いざ彼を目の前にすると、頭が真っ白になって、うまく言葉が出てこない。
こんな雰囲気も何もない、ずっと渡しそびれてしまっていた箱を、偶然与えられたただけのタイミング。

あまりの自分の情けなさに、涙が出そうだった。

「これを、俺にか？」

「はい」

「最近、俺に余所余所しかったのは、コイツのせいか？」

「は、はい…、って、そんなに私、おかしかったですか？」

バッと顔をあげたなまえは、箱の中身をじっと見ているリヴァイが、心なしか嬉しそうな顔をしているように感じ、じんと心が温まってくる。

彼女が選んだのは、銀を土台に細工をされた、ターコイズのペンダント。もし身につけてもらえるならと、邪魔にならず、且男性がつけても貧相にならないものを、彼女は必死に探しまわった。

綺麗な碧の石だとリヴァイは思った。まるで初めて壁外に出た時に見た、どこまでも広がり抜けるような空の色。

自分がなまえのために選んだ色は、もう少し深かったように思う。それよりも優しい、いかにも彼女が選びそうな色彩だと思った。

「誕生石、か」

「はい、兵長が生まれたことを意味する石です。
これは、」

なまえはこの碧い石に込められた、たくさんの思いを伝えていく。

会った瞬間から、その人に全信頼を抱いてしまうほどの汚れなき魂。その魂は、多くの人々の出会いや別れを見届け、そして愛や悲しみすらも見守っていくという。

「あと、人々を安心させ、もし兵長が…、その…っ」

ここまでスルスルと淀みなく話してきたのに、急に戸惑ったように口籠ってしまったなまえ。しかし、リヴァイはその続きをじっと待ちながら、手の中で優しい色を放つターコイズをそっと撫でる。

この石は多分に良い意味を持っているようで、自分が身につけていてよいものかという気遅れさえある。しかし、せっかくなまえが選びに選んでくれたものとなれば、より深くその意味を知り、彼女と思って身につけたいとさえ思った。

「どうした？」

すっかり押し黙ってしまったなまえを見ると、少し悲しげな顔をして、視線を逸らしており、心なしか大きな瞳が、潤んでいるようにも見えた。
気遣わしげな目を向けるリヴァイに気付き、なまえは慌ててすみませんと、取り繕った笑みを浮かべ、話の続きに口を開く。

「もし兵長が、心から愛する人がいらっしゃれば、魂から繋がることができて、お互いを…、唯一の相手としていくとも言われています」

だから、きっと兵長は素敵な人と、出会えますよ。

笑っているようで、泣いているようで。
なまえを見て、自惚れていいのだろうかと、リヴァイは柄にもなく、グっと手に力が入り、危うく箱を握りつぶしてしまうところだった。

その悲しげな顔は、リヴァイの想いが自分にはなく、しかし彼の幸せを祈る健気さと汲み取るに十分で、確認するよりも先に、今にも泣きそうな愛しい存在を抱き寄せる。

閉じ込めた温もりは、愛しさを増してゆき、もっとなまえを近くで感じたいとばかりに、リヴァイは更に力を込めた。

「ありがとうな」

「兵長…？」

思いもよらないリヴァイの抱擁に、なまえは戸惑い、パチパチと何度も瞬きをして彼を見上げると、見たこともない、彼の顔がそこにはあった。

目を細め、瞳の奥にはなまえを、唯一の愛しい存在として見つめる、優しく穏やかなリヴァイが、聞きとれるかどうかの微かな声で、自分の名を呼んだ。

勘違いしそうになる。
これでは、リヴァイの想い人が自分だと、そう思い込んでしまいそうだ。

「宝石商に聞いたんだが、こいつは持ち主に危険が迫ると、身代わりになって割れちまうらしい」

先日彼女に贈ったのは、降りかかる災厄から、なまえを守ってもらえるようにという、リヴァイの気持ちが込められていた。
それを正直に伝えるのも恥ずかしく、しかもただの上官としか思っていないのに、そんなことを伝えられても、困るだけだろうと、結果そっけなく渡してしまったのだ。

今なら、素直に自分の想いを告げることができる。

情けなくも、そのきっかけが偶然とはいえ、なまえから贈られたこのターコイズなのだから。

「なまえよ。俺はこの通り口がうまくねぇ。だからお前に誤解をさせちまった。お前は俺にとって、特別で大切な女だ。
だからこれからは、お前がこいつの代わりに、」

ずっと俺を見守ってくれないか？─────

そっとなまえの耳元で囁くリヴァイの声は、舞い散る雪のように、彼女の心に優しく降り積もる。

なまえがそばにいれば、自分は前を向いていられる。
先陣に立ち、後ろに続く兵士たちを、率いていける。

「おいおいおい、だんまりかよ」

「いや、だって…」

夢にも思わなかったといいうのは、このことか。
まさかずっと片想いで、この恋慕の心が届くなど、絶対にないと思っていたし、それが叶うなど、天地がひっくり返っても、ありえないと思っていた。

なのにリヴァイは、同じ気持ちで自分を想い、ターコイズにですら、同じ願いを込めて贈ってくれたのだ。

信じられない。今、瞬き一つでもすれば、夢とばかりに愛を囁いてくれたリヴァイが、消えてしまうのではと怖くなる。

どうすれば夢は覚めないのか。
そればかりが、なまえの頭の中をぐるぐると駆け巡っていく。

「信じられねぇか？　じゃあ、これならどうだ」

彼女の葛藤を知らずに、リヴァイはなまえの頬に指を滑らせ、額に一つ口づけを落としていく。
次いで目元、頬にと、優しくキスの雨を降らし、最後は小さく柔らかな唇へと重なった。

そっと唇を離すと、真っ赤な顔をしたなまえが、自分を驚きの顔で見ており、予想通りすぎたその顔に、リヴァイは思わず吹き出してしまった。

「もう、兵長…。ズルイです、そんなの。ずっと我慢していたのに、抑えられなくなるじゃないですか」

「我慢？　何を我慢する必要がある？」

「…っ。兵長を、好きな、…ことです」

愛する人から贈られることで、幸せになれるという言い伝えがあるというターコイズ。
光に充ち溢れんばかりの笑顔が、これからは自分にだけ向けれらるのかと思うと、リヴァイの心はそれだけで華やいでくる。

「じゃあ何か？　俺もお前を好きだということを、我慢しなくちゃならねぇのかよ」

「え？　や、嘘…だ、」

状況はリヴァイとなまえが相愛であると告げているが、彼女の頭はまだそれを受け入れられていない。しかし、はっきりと“好きだ”という言葉を耳にした今、本当なのだと全身がカァっと熱くなってきた。

やっと受け入れたかと、リヴァイはなまえの様子から理解し、彼女が自分から逃げられないように、腰を抱き寄せ、体を密着させていく。

「俺がお前にとって、唯一の相手だと確認が必要だと思うが、どう思う？」

「そ、それは、どういう…、ん、ん…っ」

今度は息の止まるような口づけに、なまえはついていくのがやっとで、絡められる舌の感触は、さらに彼女の思考を奪っていく。
息苦しさに、トントンと胸を叩けば、やっとのことで解放されたわけだが、絡まる視線は熱く、彼が何を望んでいるかなど、すぐに理解できた。

「俺にとっても、その確認が必要だ」

そうだろう？　と不敵な笑みを浮かべるリヴァイに、これからの自分を想像して、胸が高鳴っていく。

「確認が必要ですね」

「決まりだな」

恥ずかしげではあるが意味を察し、リヴァイの首筋に顔を埋めるなまえ。その仕草を了承のサインと受け取り、リヴァイは彼女とともに、ソファへと沈んでいく。

慈しみ合い、絆を深め愛を育む。

『ターコイズの愛みたく』

それは曇りなき心で、愛し合う恋人の姿。

～　FIN　～

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