次の話→ ■白ウサギさんと私・下 「アリス姉さんには知らないままでいてほしいです」 あの人には、紅茶とクッキーをいただいて、あははうふふと笑っていてほしい。 脅迫にいじめに銃弾なんて、アリス姉さんにはふさわしくありません。 「白ウサギも君も、アリスの狂信的な信者のようだな」 「あなたもでしょう？」 美しくて優しくて賢いアリス姉さん。 たくさんの役持ちの男性が、私が来る前からアリス姉さんに夢中でした。 誰もが競って気を惹こうとしているのを、私は日常的に見ています。 帽子屋さんが例外とは、とても思えません。しかし、 「いいや」 帽子屋さんがクロスの掛かったテーブルに紅茶を置きます。 そして頬杖をつき、切れ長の瞳で、 「アリスを好ましく思うことは否定しない。 だが、私は君に興味がわいてきた」 「は？」 「ニコニコしてアリスの後を追うだけかと思っていたら、敬愛する彼女のため、命を 危険に晒し、一人耐える覚悟がある。その陰の部分を魅力的に思った」 「はあ……」 いえ、普通に時間引き伸ばし作戦はしましたし、保身も頭に入れておりますが。 好きな人に心配かけたくないのも、ごく当たり前のことでは？ 「……どうもありがとうございます」 戸惑いつつ言うと、帽子屋さんは苦笑されました。 ………… ………… それから何ごともなく、少し経ちました。 「ただいま、ナノ」 私たちの家に、アリス姉さんが帰ってきました。 「おかえりなさい、アリス姉さん。帽子屋屋敷でのお手伝い、ご苦労さまです」 「だから硬いわよ、ナノ」 チョンと額をつつかれました。あう。 アリス姉さんは、ソファで私と並んで紅茶を飲まれます。 クッキーと焼きたてケーキの良い匂いが漂います。 「ブラッドったら、最近、会うたびにあなたの話を聞きたがるのよ。 あまり会わないのにね」 私はアリス姉さんと一緒にお茶会に誘われますが、毎回辞退します。 そしてアリス姉さんは私に向き直り、 「ねえ、ナノ」 「はい、アリス姉さん」 アリス姉さんは、私の両手をギュッと握りました。 「何かあったら、私に話して。ペーターに嫌がらせされたとか、ブラッドに変なことを 言われたとか、隠さないで。私が必ず力になるわ」 そのキリリとしたお顔に、私は頬を赤くします。 「いいえ、大丈夫ですよ。何も問題ありません」 「本当に？」 「ええ！」 私は最高の笑顔でうなずきます。 「それなら、いいけど……」 アリス姉さんはうつむき、また紅茶を飲みました。 その横顔を見て、もしかするとアリス姉さんは何か心当たりがあって、あんなことを 言ったのではないか。そんな気になりました。 でも例えそうだとしても、何も言うことはありません。 「それでね、ナノ。帰り道の商店街に、すごくお洒落な雑貨屋さんを見つけたの！」 「本当ですか！行ってみたいです！」 私たちはキャッキャと盛り上がりました。 アリス姉さんは、やはり紅茶とお菓子と可愛い物が似合う方です。 私がときどき嫌な目にあうなんて、知らないままでいてほしいです。 ――でもアリス姉さんも、打ち明けてほしいんじゃ……。 一瞬そんなことを思いました。それを口にしてみようかとも。 「困った妹におしおき！」 「わ！アリス姉さん！く、くすぐるのはダメ……！」 くすぐりっこが始まってしまい、その機会は閉ざされたのでした。 4/5 次の話→ トップへ 目次に戻る |