続き→ トップへ 目次に戻る ■ペーターさんの宰相補佐・上 私が『ペーターさん』という人に銃をつきつけられ、撃つと宣告されて。 そうして、どれくらい経っただろうか。 私は床にペタンと座ったまま、固まっていました。 恐怖より失望より怒りより、ただただ現実感がなく。私は固まっていました。 「……フン、下らない」 突然、ペーターさんがそう言うのが聞こえた。 同時に、こめかみにあった鉄の感触がなくなる。 ――え？助かった？ とはいえ、まだ油断は出来ず、私は動かずにいました。 そしてまたペーターさんの独り言が聞こえる。 「泣きわめきも命ごいもしなければ、銃を突きつけられ、表情を動かしさえしない。 こんな下らないものを撃っても弾の無駄だ」 反応が無さすぎてつまらないって、ことですか？いじめっ子か、あんたは。 で、私はバクバクする心臓を抑えながらやっと顔を上げ、彼を見る。 ペーターさんは涼しげな顔をして立っていた。あ、結構な美形で。ウサ耳だけど。 すでに銃を持っておらず、代わりに変な懐中時計？を肩からさげていた。 ……とにかく銃は持って無い。どうやら本当に危機は去ったらしい。 ――私の無口もたまには役に立つんですねえ。 あとはペーターさんが気を変えないうちに、この場を去るのみ。 エースさんが私を見捨てたのはショックだったけど、迷子癖の彼さえいなければ、 帽子屋屋敷に戻るまで一時間帯もかからない。本当に長いこと留守にしてしまった。 ――ディー、ダム。今度こそ帰りますから……。 私は砕けそうな腰で何とか立ち上がり、フラフラとお城の廊下を歩き出そうと…… 「どこへ行くんですか？」 氷のような声がかかり、私の身体が凍りつく。 そーっと、そーっと振り向くと、白いウサギ耳の赤い目のペーターさんが、 「エース君がサボった分の仕事を、あなたにも多少はやってもらいましょう。 恋人が人質になっていれば、彼の放浪癖も少しは収まるでしょうしね」 と、邪悪に笑う。いえ、あの、恋人でも何でもない赤の他人なんですが。 第一、恋人なら、あんな場面で見捨てないでしょう……。 そう言いたかったのですが、怖くてやはり声は出ませんでした。 ――い、いやいや！エースさんが出て来てくれればいいんですよ！ エースさんはペーターさんのことを怖がらず、私を助けてくれる（多分）。 彼は城内に（多分）いるんでしょうし、すぐにまた会うでしょう（多分）。 そうすれば私は無罪放免、晴れてお城を出ることが出来るのです（多分）。 …………最近、自分の未来に確信が持てないなあ。 と、こちらの切なる祈りを知りもせず、ペーターさんは歩き出す。 「ついてきなさい、娘。遅れたら撃ちますよ」 はあ……と密かにため息をつき、他に選択肢もなく、私はペーターさんの背を追い かけていきました。 ――エースさん。すぐに助けに来てくれますよね……。 ………… ………… いい天気ですねえ。 窓の外はよく晴れていました。 ここは宰相閣下の執務室で、ペーターさんは書類のお仕事をされています。 私はほかに誰もいないこの部屋で、一人、彼のそばに控えています。 「これを」 何か書きつけた書類を渡され、私はよく分からないながら、判を押す。 「例のものを」 と言われ、宰相閣下の書類の山から『多分これ』と思しきものを取る。 ペーターさんはそれを取り、さらさらと何か書きつけ、また私によこす。 どうやら正解だったらしい。で、こちらはまた判を押す。 そんな時間が続き、ふいにペーターさんがパチッと指を鳴らす。 ――あ、紅茶の合図ですね。 私は小走りに執務室の扉に駆けていく。 扉を開けると、お仕事の早いメイドさんがすでに紅茶をお盆にのせていた。 私はありがたくそれをいただくと、ペーターさんのところに戻る。 トレイの上の紅茶をスッと差し出すと、ペーターさんはチラッと私を見て、それから 無言でティーカップを取り、ゆっくりと紅茶を飲む。 ……とても静かだ。 執務室には私とペーターさんだけ。 雑菌がホコリがと、どうこう言って窓さえ閉め切られて。 ペーターさんは仕事のこと以外で私に話しかけず、もちろん私も話さない。 私がこのお城に来て、それなりの時間帯が経ちました。 どうも、このペーター＝ホワイト卿はお城の宰相閣下だったらしい。 メイドさんからその話を聞いて、ものすごく驚きました。 確かに仕事は有能で早いけど……けど性質は冷酷そのもの。 兵士さんだろうとメイドさんだろうと、彼がためらいなく撃つ姿を何度も見た。 でもヘタレすぎる私は、凶行を止めるどころか、恐ろしさに震え上がるだけ。 次の犠牲は私かと恐怖し、最初のころは、言われた仕事を自分の頭に叩きこんで、 何としてでも、撃たれないよう、一時間帯、一時間帯をやりすごしてきた。 そうするとなぜか仕事がどんどん増えていった。 こちらも命がかかっているから、死にものぐるいで仕事を覚える。 そのうちペーターさんは大半の雑用を、あれそれどれの代名詞や、指パッチンで私に 命令出来るようになった。 まあ、女王陛下の謁見までは、さすがに許可されなかったけど。 でも気がつくと、各種雑用、簡単な書類整理、なぜか宰相印の押印までさせられ、 果てはお茶くみや、宰相閣下の部屋の掃除まで私の仕事ということになっていた。 もうエセ宰相補佐というか側付きメイドというか何というか。 仕事が終わればハートだらけの客室に追いやられ、バタンキュウとベッドに倒れこめば 夢も見ない深い眠り。起きるとまた宰相閣下との一日（？）が始まる。 ちなみに今に至るまで相当の時間帯が経っているけど、未だエースさんは現れず。 ……本当に大半の時間を放浪しているらしい。何て人だ。 だからエースさんには期待しないことにして、仕事が終わって一人になったとき、 こっそり逃げようとした……のですが、 『すみません。宰相閣下の命令で、あなたが逃げないように見張っていろと……』 ……部屋を出てすぐ兵士さんに捕まり、申し訳なさそうに部屋に戻されました。 でもカイさんは、基本的に、丁重に扱われてます。 私が『エースさまの恋人』と見られていることもあるようですが、 『あなたさまが来て下さってから、ホワイト卿のご機嫌がとてもよろしいのです。 撃たれる事も少なくなって、みんな喜んでますわ』 と私のお世話をするメイドさんが笑顔で言っていた。 ……機嫌がいい？どこがですか？ 私を撃ちこそしないものの、笑顔を見た記憶もないのですが。それに記憶する限り、 ペーターさんは兵士さんメイドさんをバンバン撃ちまくってましたが。 あれでも『少なくなった』方らしい。本当に、何つう城ですか……。 あとダムじゃないけど、お給料もらえないんでしょうか……。 5/6 続き→ トップへ 目次に戻る |