続き→ トップへ 短編目次 ■檻の中の風景9 「…………」 ユリウスは呆然と自分の身体を見る。 白濁した液体に内も外も汚されたことで、いくらか正気に戻った。 「ちくしょう……」 普段は出さない罵声が口から出る。 墜ちるところまで墜ちた我が身を直視し、自己嫌悪にうめいた。 うずくまり、頭をかきむしっている横で、 「じゃあ、俺サーカスに行くから」 「へえ、もうすぐ公演だっけ？ここって時間の流れを忘れるからさ」 「お前はその壊滅的な迷子癖から何とかしろよ」 あまりにも呑気なやりとりが聞こえる。 一刻も早く全員立ち去ってほしいと願っていると、 「ジョーカーはどうするんだ？」 「監獄の所長が監獄の外に出るわけねえだろ。仕事に行ってくる。 お前はどうするんだ、処刑人」 「俺はユリウスのそばにいるよ。今のユリウスから離れるわけないだろ？」 「け。ヤリたいだけの間違いだろ。お前も囚人になるか？」 「あはは。それじゃユリウスと同じ牢獄にいられないだろ？」 「お前も後で仕事手伝えよ」 「ジョーカーさん、おつかれー」 ユリウスは身体が震えた。団長と所長を見送った看守が再び牢獄の中に入ってきた。 「エース……」 それだけ、声が出た。看守の制服を着たエースは、いつもと違う男のようだ。 「それじゃ、ユリウス、いいぜ。見ててやるから」 「…………？」 意図が分からず、エースを見ると、エースはユリウスの手を取り、 「お前……何、を……」 強引にユリウスにユリウスの×××を握らせた。 「俺たちだけが気持ちよくなって、ユリウスがそうじゃないのは不公平だろ？ だからさ、いいぜ。俺、見てるから」 「そんなこと……」 「出来るだろ？ここならさ。何だって。自分からここに入ったユリウスなら」 低い声。なぜか拒否を許さない静かな響き。 ユリウスはせめて何も視界に入れまいと目を閉じ、自分の×××に手を添えた。 「はあ……はあ……」 手を動かし、後はひたすら自分の快感を高めることに専念する。 エースは一切声をかけない。煽ることも、おとしめることもせず、無言で見ている。 他人に自慰行為を見られる羞恥と、汚され、自尊心が崩壊しかけた捨て鉢な気分で ユリウスはただ手を動かした。ほどなく熱が高まり、吐き出しかけた寸前に、 「やっぱりダメだ……」 「？」 思わず手を止め、目を開けると、エースが覆い被さってきた。 「好きだぜ、ユリウス」 「…………」 もはや空々しいだけの爽やかな微笑みを向け、看守は自分の×××を引き出す。 後ろにあてがわれ、慣らされもせず一気に押し入られ、ユリウスは声を上げた。 囚人のいない檻の群れの続く監獄で、看守と囚人は絡み合い続けた。 ………… 「ユリウスは、なんでここに入ったんだ？」 「覚えていない」 ユリウスは裸身にコートをかけ、看守服のエースに背中を預けている。 エースは後ろからユリウスを抱きしめながら、 「ユリウスに会えて嬉しかったけど、ここはジョーカーさんの領域だからな。 囚人になったユリウスは、俺よりまずジョーカーさんたちに優先権あるから、 まいっちゃうぜ」 ――別に時計塔にいたころもお前の物だったわけではないだろうが。 だが、自分は時計屋だ。 刑期を終えるまで監獄で嬲られつづけるわけにはいかない。 時計の修理をしたい。 自分の領域に、時計塔に帰りたい。 「だが分からないんだ。なぜ自分がここにいるのか。最初に、牢獄に何かがいて、 それが何か確かめようとここに入った。そうしたら出られなくなった」 エースは髪に顔をうずめ、抱きしめていた手を少しずつ動かし、ユリウスの身体を 撫でてくる。手の動きからすると、そろそろ再開する気なのかもしれない。 「何がいたんだ？教えてくれよ」 「…………」 ユリウスは思い出そうとする。だがあまりにも色々なことがあり、記憶は薄れていく ばかりだ。首を傾げていると、エースが耳元でささやいた。 「それ……もしかして、まだここにいるんじゃないか？」 「っ！！」 ユリウスはわずかに腰を浮かし、牢獄の中をすみずみまで凝視する。 だが牢獄は薄闇がわだかまるばかりで、何一つ生きたものは見えない。 「それさえ分かれば、ここから出られるかもしれない。頑張って思い出してくれよ」 そう言いながら、エースの触れ方は愛撫のそれになっていく。身体を覆っていた コートを剥がれ、監獄の冷気に晒された身体を、看守の手が這い回る。 敏感な部分を擦られ、起ちかけていた×××を扱かれ、熱が否応なしに高まっていく。 「教えてくれよ。何を隠しているんだ？ユリウスが隠した物を俺も見たい」 「隠した……？」 思わず振り向くと、背後の看守と唇が重なる。 「ああ。ユリウスをここに閉じ込めた物を、ユリウスは自分自身で隠したんだ。 だから見えない。でも消えたわけじゃない。よってユリウスは出られない」 「…………」 こんなに知恵の回る奴だったか、と凝視すると、 「なーんて、な。ちょっと思っただけだよ」 そう笑って、看守はユリウスを押し倒した。だがその目は笑っていない。 「エース……」 「俺たちにあんなひどい目にあわされても、まだ隠していたい罪悪感って何なんだ？」 もう慣れかけた冷たい床の質感。 慣らされた身体に押し入られ、その気もないのに声が出る。 「分からない、本当に覚えていないんだ。何をしても、何をされても出なかった」 「本当に？直視するのが怖いだけじゃないのか？」 「…………」 「俺がそばにいるんだ。おまえの部下が。だから、怖くない、そうだろ？」 ――また、だ。 漠然とした何かが、今、自分の中で形を取ろうとしている。だが分からない。 あと一つ、あと一つ何かが足りない。 その間も責めは続き、一度、耐えきれずに宙に放った。だがエースは容赦しない。 ユリウスの逡巡を知ってか知らずか、エースはより深くに押し入りながら冷たく、 「はは、やっぱりダメ？俺って信用ないなあ」 ――違う、そうではない。 不機嫌になっていく看守をなだめるため、渋々口にした。 「そうだな。おまえほど怖い奴がいたら、これ以上、怖がる物があるはずもない」 小さく呟いた。実際に言葉にしてみると、いくらか恐怖感が薄れる。 瞬間、牢の隅に何かが動いた。目の錯覚ではない。何かがそこにいる。 「…………」 恐れが出たのか『何か』がわずかに不明瞭になる。 だがエースが勇気づけるように手を握った。 「ユリウス、大丈夫だ。俺がいるだろ――この時計塔の騎士が」 「っ！！」 最後のピースがはまる。 ――『それ』だ。 9/10 続き→ トップへ 短編目次 |