続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■忘れた話・5 「…………」 本から顔を上げ、ぼんやりと青い空を見上げる。 読み終えたものの、内容はサッパリ頭に入らない……というか普通は入らない。 雲は何にも制約されることなく、ゆっくりと流れていく。 「うーん……」 私はごろんと草むらに横になり、空を見上げる。 まあブラッドはブラッドである。 結局、強引に帽子屋屋敷に留められ、未だに『抱けるペット』扱いなのである。 ――何とかしませんと……。 半永久的に屋敷にとどめ置かれそうだ。 懐かぬなら、懐くまで待とう、不思議の国……うーん、イマイチ。 しかしその気になれば、営業妨害、人さらいは当たり前。 法も道徳観もないこの世界なら誰も問題にしやしない。 「……困ったもんですねえ」 というか危機感がない自分こそ問題かもしれない。 私は帽子屋屋敷の方を眺め、ぼんやりと考える。 ――そろそろ、戻らないと。 戻りたくない、顔を合わせたくもない。 私はのろのろと、帽子屋屋敷の方へ歩くのであった。 ――はあ……。 私の帰還を知って、触れる前に開く大扉。 廊下の両脇にズラッと並び、私を迎える使用人さんたち。 というか、ブラッドに椅子ごと蹴倒されたの見てたでしょう。 それと、遠くから同情の視線を寄越すな双子ども。 そして私はフラフラと屋敷内を歩き、最終的に一つの扉の前にたどりつく。 扉をソッと手をかけ、何度も開けようとし、やはり手を離そうとして、 「遅いぞ、ナノ」 中から声がした。 「っ！」 その声だけでビクッと背筋が震えた。 でも、入らない選択肢はない。私は不景気な顔で、中に入った。 ………… ソファではなく絨毯の上に座るように言われた。 ちょこんと正座し、ブラッドの足にもたれると、頭を撫でられる。あーあ。 ブラッドは私の耳元や首筋をくすぐり、 「君に合う首輪を探さないとな。どんなものがいい」 「…………」 「不満か？」 いや大半の女の子は『どんな首輪がいい』と言われても即答出来ないと思いますが。 あと耳の後ろくすぐったい。やめてー。 ――はあ、少しは機嫌を取るべきですか……。 というかこの流れだと本当に首輪を買われかねない。 「リボンでもいいな。君の黒髪が映える金のリボンだ」 「いえいえいえいえ」 私は正座したままブラッドを見上げる。 「ブラッド。何かしてほしいこととか、ありますか？」 「そんな無能極まりない質問をする者はこの屋敷にはいない。 私の部下は、そんな愚かなことを聞く前に考えるものだ」 「あう」 しかし私はくじけない。 「あのですね。私、実は欲しいものが……」 けれど、これにも冷淡な返事が戻ってきた。 「無償で何かを得ることはない。得たければ、まず相応の対価を払うものだ」 ――あげるのは良くて、ねだるのはダメって、どういう理不尽回路ですか……。 「だが聞いてやらないこともない。何が欲しいんだ？ナノ」 感情の読めない声で聞かれる。 それでもかすかに希望を見いだした私は首をかしげる。 欲しいもの……。 毛皮のコート。動物さんが可哀相なのでご遠慮したい。 服。別に今着ているもので十分。 宝石。どう考えても似合わない。 本。狩人漫画の最新刊……いや、続きは出てないんだろうなあ。 茶葉や茶器。帽子屋屋敷にはこの世界で得られる最高のものがそろっている。 ええと、何か欲しいもの……欲しいもの……。 「……ごめんなさい。やっぱり何もないです……」 おずおずと言うと、ためいきが降ってきた。 「やはり、君は考えることに向いていないようだな。ペット扱いがふさわしい」 「ちょっとちょっと、ブラッド」 さすがにムッとして立ち上がる。 「そういう風に人を見下した態度をするのなら、私でも怒りますよ？」 「いいとも、怒ってくれたまえ。従順なだけの君などつまらないからな」 逆に嬉しそうに言われた。完全に優位に立ってるからって……。 そしてブラッドは何か考える風にして、楽しそうに私を見上げた。 「そうだな。久しぶりに君の紅茶を飲みたい。 出来次第では解放も考えていい、ナノ」 「…………本当ですね？」 「ああ、本当だ。最後まで集中出来たらな」 嫌な予感しかしなかったけど、選択肢などなかったのだった……。 5/17 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |