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■2話「アリス姉さんと迷子」

ニコニコと森の道を歩いて行く。
長い栗色の髪を追いかけて。
空は雲が流れ、森の木々は新緑の葉を揺らしています。
「天気がよいですね、アリス姉さん」
「そうね、ナノ」
アリス姉さんもニコニコしています。
私たちは仲良く森を歩きます。まるで童話の中の風景になったみたい。
そんな素敵な気分でした。
「あ、リンゴですよ、アリス姉さん！」
上に見えたものに、パッと顔を輝かせて、指差します。
少し高い木の枝に、真っ赤なリンゴが実っていました。
虫さんが食べた様子のない、真っ赤に熟したリンゴです。
「美味しそうですね……」
つばをゴクッと飲み込みました。
ですが、あんな高いところにあっては取れないでしょう。
するとアリス姉さんは、
「大丈夫よ、ナノ！」
と私にウインクします。そして……
「ね、姉さん！何をするんですか！」
木の幹にしがみつこうとしたアリス姉さんを、私は慌てて止めました。
「大丈夫。こう見えても下町の学校に通ってたのよ？木登りくらい任せて！」
アリス姉さんは、すっかり子供に戻ったみたいでした。
「ダメ！ダメですよ！お洋服だって汚れますし！！」
というか危ない！落ちたらどうするんですか！！
「心配しすぎよ、ナノ。ちょっと待っててね」
「危ないですよ、アリス姉さーん！！」

そのとき。
ヒュッと風を切る音がしました。
そして、プツッと何かが切れる音がして……。

『え……？』

不思議の国にも万有引力の法則があると、証明するがごとく。
リンゴが枝から切り離され、垂直に、落ちて参りました。
私の手の中に。

「……わっ！」
ドサッとリンゴの重みを感じ、声を上げた。
だ、誰かが石ころで枝を切った……？
「え？ナノ、あなた、何かやったの？」
木から下りて、アリス姉さんもリンゴを凝視します。
「まさか！アリス姉さんがやったんじゃないんですか？」
「出来るわけないわよ、そんなこと！」
「私だって出来ませんよ！」
喜びより戸惑いで、あわあわしていますと、後ろから、

「二人とも！リンゴは俺からのプレゼントだ！」

「……っ！！」
瞬間、アリス姉さんの顔が強ばります。
声はさらに続き、
「よーし！久しぶりに会えた記念に、三人で旅でも――」
「ナノ、行くわよ、早く！！」
さらに次の瞬間、最後まで聞かずアリス姉さんが私の腕を引っ張った。
「わ……！あ、アリス姉さん！！」
リンゴを落とさないよう、しっかり持ちながら、慌てて姉さんの後に続く。
「おーい、二人ともー！照れなくったっていいだろ？あはは！」
後ろからは謎の笑い声。
振り向こうとしますと、アリス姉さんは鋭く、
「ナノ、振り向いちゃダメよ！！」
「ね、姉さん？リンゴはもしやあの方が？でしたらお礼を……！」
「だまされないで！あれは山野をさまよう妖怪『オレッテ・フコウダカラサー』よ！
目があったら崖の下に引きずりこまれるわ！！」
そ、それは尋常ではないような……でも……。
「ですがアリス姉さん！私、あの声の方に心あたりが！」
「逃げるのよ、ナノ。心配しないで。あなたは私が守るから！！」
「は、はあ……どうもありがとうです……」
こういうモードのときの、アリス姉さんのお言葉は絶対です。
私は戸惑いつつ、手の中のリンゴをかじるのでした。

そして帰りの道中、山野をさまようその妖怪には、ついに会うことはありませんでした。

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