続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■準決勝戦！・1 私は待合室にいる。 ロッカーとベンチしかない、ひとりぼっちの待合室。 そこで、私は腕組みをする。そして虚空に声をかけた。 「ナイトメア」 『何だ？』 私を見守ってくれる夢魔の声。 「他の役持ちの様子はどうなっていますか？」 私もかなり戦ったし、残りの試合は、せいぜい一回か二回のはずだ。 『芳しくない』 夢魔の声は低い。 『まず、現在までに分かっている試合結果だ。 前々回の試合で帽子屋がチェシャ猫と戦い、もちろん帽子屋が勝った』 「グレイは？あと、エリオットとも、まだ戦っていませんが」 『その二人はさっきぶつかった。激戦の末にグレイが制したらしい』 確かに芳しい状況ではない。 抗争のプロのエリオットが脱落してくれたのは助かるけど、グレイも強敵だ。 「まだ役持ちで、他に残っている方はいますか？」 『ゴーランドが勝ち残っている。もう少ししたら帽子屋と戦う予定だそうだ』 「まさか、私の次の相手はグレイですか！？」 『いや、まだ不確定だ。いい加減な大会ということは君も知っているだろう？』 主催者が自分で言うか。確実にグレイに当たるわけではないらしい。 でも、ぼちぼち準決勝ですか。ナノさんも強くなったものだ。 私は待合室のベンチから立ち上がる。 「とにかく、残りのメンツさえ分かれば十分です。あとは自分で何とかしますよ」 『ナノ。君、少し顔つきが変わったな』 ナイトメアのちょっとほめるような声。 「ふ。歴戦の女勇士のようになっていますか？」 『いいや。野生に還ったと勘違いしているチワワのような――』 くそやかましいですわ、エセ主催者。 そして、私は腕組みを解き、パチンと指を鳴ら……鳴らしたつもりが、盛大に指が 滑ったので、仕方なくパンと手を叩く。 すると待合室の扉をガチャリと開けて、大きな影が二つ入ってきた。 「来ましたね、ディー、ダム」 「は、はい……」 「し、失礼、します……お姉さん」 おずおずと入ってきたのは、油断と不運ゆえ私に負けてしまった双子です。 いちおう、この戦いには『勝った側は、敗者の武器、もしくは敗者自身をもらえる』 というアレなルールがあったりします。 今までは武器をいただいていましたが、今回はディーとダムをいただいたわけです。 二人は私に負けたというのに、嬉しそうにこちらへ近づいてくる。 それと、すごく緊張しているみたいだった。 「そ、その、意外だったよ。お姉さんが武器じゃなくて、僕らを欲しいなんて」 ディーが顔を赤くし、照れたように前髪をいじる。 しかし、双子の方からは何だかいい匂いがするけど……ええと、石鹸？ 「あの……戦いが終わったから、あのすごい臭いは取れたけど、いちおうお風呂に 入ってきたから。念入りに洗ったから、大丈夫だと思うよ」 ダムがもじもじと、何度もヘアピンの位置を直している。 何なんですか。 そしてディーが、思い切ったような顔で、 「それで、どっちから先にする？お姉さん」 「……何の話ですか、ディー」 「別に同時でもいいよ。お姉さんが欲しいなら」 「……だから何の話ですか、ダム」 よく分からずに聞くと、二人は同時に首をかしげ、 『え？今ここで×××するんじゃないの？』 ………… 「待合室で二人同時って、どれだけ特殊な趣味なんですか、私は！！」 握ったこぶしを振るわせ、私は肩で大きく息をする。 「だ、だってお姉さんは経験豊富だし、やっぱり一人じゃ満足出来ないのかなって」 私にぶたれた頭を抑え、涙目のディー。 『やっぱり』って何だ、『やっぱり』って。 「そうそう。ボスもよく言ってたしね。 『ナノは一見、大人しいがベッドの中では、かなりアレになる』って」 同じく涙目のダム。『かなりアレ』って何ですか、ご主人様……。 「何を勘違いしてるんですか、私は二人の身体が欲しいわけじゃないですよ！」 『えー！？』 同じ表情で驚く二人。 「じゃあ何がしたいのさ、お姉さん！」 「×××目当てじゃないなら、武器の方がいいんじゃない？」 口々に言われた。だから、何でいつもそちらの発想に行きますか。 「武器はいりません。斧も銃も使えませんよ」 この世界の人たちは、たいていの武器を扱える。 だから他人の武器を奪えるというルールは、とても役に立つ。 が、私は銃も使ったことのない素人。 シャベルは振り回せても、マシンガンは撃てない。 マニュアル的な操作方法は分かっても、実践で使いまくってる人たちには勝てない。 待合室のベンチに座る双子に、私は腕組みし、歩きながら言う。 「私は誰のオモチャになるつもりもありません。 ここまで来たからには、負けるわけには行かないんです」 すると双子は顔を見合わせ、言いにくそうに、 「ならどうするの？お姉さん。悪いけど、お姉さんはもう無理だと思うよ」 「さっきの攻撃はちょっと驚いたけど、他の奴らには使えないね」 「でしょうね」 ご家庭で作れる爆弾なんて、しょせんは子供だまし。 『子供だまし』なので『子供』な双子にはどうにか通じた。 でも、大人の役持ち相手には使えない。銃にわりばし鉄砲で対抗するようなもんだ。 かといって、双子の重そうな斧なんかもらっても仕方ない。 「そういうわけで、私が欲しいのはですね――」 私が続けた言葉に、双子は目を丸くした。 ………… ………… そして声が響く。 『準決勝戦！試合開始！！』 私は風に吹かれ、対戦相手をにらみつける。 歯の根が鳴り、足が震える。でも今や自分の尊厳がかかっている。 負けるわけにいかない。 「先だって失敗した調教の続きを再開出来るとは。君は幸運だな、ナノ」 どうやらゴーランドは負けてしまったみたいだ。 私は怯えを顔に出すまいと、ただブラッド＝デュプレをにらみつけた。 14/20 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |