続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■三月ウサギの困惑・下 私たちはまだ冬の領土にいる。店の外は、チラチラと雪が降っている。 その店はチョコレートやスイーツ類が売られていた。 そういうわけで、暖かい店内は女性の買い物客でガヤガヤと賑わっている。 「な、なあ、ナノ、早く出ようぜ。何でも買ってやるからさ」 そう。エリオットは大変な注目の的だった。 マフィアでスーツでウサギ耳で、しかもとびきりの長身、あとカッコイイ。 熱烈な視線から好奇の視線までを一身に受け、大変に居心地が悪そうだった。 私は可愛くラッピングされた一品を取り、エリオットを見上げる。 「ん？チョコレートが欲しいのか？」 私はチッチッと指を振る。そしてもう片手に店の懐中電灯を持ち、低い声で 「あなたはご存じないでしょうが、これはですね『血汚冷吐』と言って、牛の血を 固めて作ったお菓子なんです。何とこれを食べると……」 「ナノ……トリック・オア・トリートは屋敷に帰ってからしようぜ。 あと、何で顔の下から懐中電灯を当ててるんだよ」 呆れたように言われた。あ、周囲のお客さんも嫌そうな顔をしてる。 きっとマフィアの2がスイーツショップにいるからであろう。さもありなん。 「あとお菓子くらい自分で買うからいいですよ」 私は懐中電灯を消して元の売り場に戻し、買い物カゴにチョコレートを放り込む。 「まあいいけどよ。帽子屋領だって、ハロウィン用のチョコは売ってるだろ？」 相変わらず居心地の悪いエリオットは、そわそわしながら言う。 「でもあちらのものは、子ども向けの甘いやつがメインじゃないですか」 私はビシッと親指を立てる。 「高級チョコレートの苦さが分かってこそ、大人！！」 「…………ふーん」 反応薄！あとで寝ている間に、口の中にチョコレートを詰め込んでやる。 私はとっとと会計所に行き、自分の財布を出そうとし……ハッとする。 「お財布、忘れました……」 愉快なナノーさん♪ ……周囲の人々は誰も笑ってくれなかった。 ………… 雪のちらつく中、帽子屋屋敷にエリオットと帰る。 「本っっっっ当に、予想通りだよな、おまえは」 「あうううう……」 荷物を持って下さるエリオット。 彼に、空いた方の手で頭をぐりぐりされ、うなだれる。 あの後、結局エリオットにタカるハメになってしまった。 「で？」 「で？」 聞かれて、つい同じ答えを返す。 「何でさっき、俺の手を叩いたんだ？」 「はて。さっき……？」 「記憶力ないのか、おまえは！俺がおまえを連れ帰ろうとしたとき！ 俺の手を叩いただろう。なのにすぐ自分から手をつないできたり」 頭をぐりぐりする可愛がりを避けつつ、私はポンと両手を叩く。 「ああ！……知りたいですか？」 満開の笑顔でエリオットに問いかける。 「あ、当たり前だろ」 「じゃ、そのチョコの袋を渡して下さい」 「ん？ああ」 エリオットから一抱えあるスイーツの袋を受け取り、私はちょいちょいと、指を こちらに振り、エリオットに顔を近づけるように促す。 「何だよ……痛てて……」 で、軽くエリオットの耳をつかみ、ちょっと嫌そうな顔をするエリオットのお耳に、 「それはそうと、あなたの真後ろに最高級ニンジンレストランがありますよ」 「何ぃーっ！？」 エリオットは、帽子屋屋敷が爆破されたみたいな、驚愕の顔で背後を振り返る。 「どこだ！？おい、ナノ、どこにあるんだよ！？」 何ごとだと目を丸くする顔なしさんを眼中に入れず、必死で探すマフィアスーツの ウサギさん。私は冷静に、その背中に『張り紙』をし、テープで慎重にとめると、 「ほら、あそこの方ですよ。行って見てみて下さい」 「お、おう！！」 エリオットは慌てて走って行く。 「……フっ」 私はニヤリと笑うと、そのまま帽子屋屋敷の方に走り出した。 家に戻るために走るのなら逃げてることにならないので。 ………… ………… ブラッドの部屋で、私はボスと紅茶を飲んでいた。 「それじゃ、そういうことでお願いします」 「屋敷から住まいを移さないという点が守られるのなら。 そこまでされては、またあいつが荒れ出すからな」 ブラッドは優雅に笑う。 こうして見ると、まあ威圧感はあるけど、そこまで怖いというわけじゃない。 はあ……私もなあ。何だって最初の頃、この人をあんなに怖がってたんだろう。 もっと早く余所者ですと名乗れていたら、エリオットともゴタゴタしなかったのに。 そしてブラッドの部屋の扉が勢い良く開く。 「ナノーっ！！」 むろん、マフィアスーツ姿のエリオット＝マーチである。 手には何か紙を握りつぶしておられる。 まず二人きりでお茶会をしている私たちに、軽い嫉妬の視線。 けど何か言う前にボスがなだめる。 「早かったな。エリオット。対抗勢力を完璧に叩きつぶしたそうじゃないか。 さすがは我が腹心だ。実に頼もしい」 「さすがはご主人さま」 私も優雅に茶を一すすりして茶化す。 エリオットはまずブラッドに、何とか笑いかけ、 「あ。ああ。当然だぜブラッド。それよりナノ……」 ソファで正座して茶をすする私に目をとめ、肩をいからせて近づく。 「あら、気づかれました？」 「当たり前だ！！」 怒声が響く。 「街でくすくす笑われ、屋敷についたとき、ガキどもや使用人に爆笑されて、やっと 気づいたぜ！一体何なんだ！俺に黙って出かけるわ、手は振り払うわ、しかも……」 『エロウサギ』と書かれ、くしゃくしゃになった張り紙をこちらにつきつけた。 ボスは平静を保っている……つもりなんだろうけど、顔を伏せ肩を震わせている。 私は笑って張り紙を受け取り、くしゃくしゃ丸め、くずかごに投げた。 3/6 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |