続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■嘘と逃避の代償・下 ピアスは悲惨なことになった顔なしさんを見ただろうに、いつも通りの声だ。 「すごいね、エリーちゃん。またナノが逃げたの？俺、掃除が大変だよ〜」 『ナノが逃げた』という言葉に私はビクッとする。 「いいから掃除しとけよ、ピアス。そこに転がってる奴と、店の中の女だ」 エリオットがぶっきらぼうに言う声がして、足音が去って行く。 そしてちょっと沈黙。あと茶屋の扉を開ける音。ピアスが開けたようだ。 「うわぁ、こっちもすごいねえ。『あのとき』ほどじゃないけど」 「『あのとき』は人数も桁違いだし〜××とか××とか普通にエグってたもんな〜」 「うん、ナノにひどいことした店員とか、弱ってるのを見て見ないフリした、 三人組とか、特にひどかったよね！あのときはお掃除、大変だった！ 生きてるのに×××だけ原形を留めてないとか！××つぶされてるとか！ 悲鳴がすごいし、動けないようにするの、俺、大変だったよ！」 ――……？ 一瞬ワケが分からなかったけど、思い当たる。 こちらの世界に来た最初の頃にお世話になった酒場の人たちや、屋敷から逃げて、 路上で死にかけたとき、通りかかったチンピラさんたちのことだ。 でも店員さんが冷たいのは私が仕事出来なかったからだし、チンピラさんたちが 私を見捨てなかったら、私は彼らに××され、どこかの店に売られていただろう。 でもエリオットはどうやって調べたのか、片っ端から制裁を加えたようだ。 当の私でさえ忘れていたのに、何てことを……。 「あと小さい子への××は仕事でも嫌だったな〜」 「でもその方が親もよく吐くだろ〜まあ、最終的にどっちも××するんだけど〜」 まるで野菜の値段の話でもしてるような軽い声。笑い声さえ混じる。 「でも抗争じゃないだけいいよ〜しらみつぶしに×していけばいいんだし〜」 「ちゅう。簡単に言わないでよ。俺の仕事増えるんだから！」 また笑い声。 ――マフィアだ……。 あんな、笑いながら、無関係な人たちに……。 急にウッと喉に何かがこみ上げる。 気がつくと湯呑みを持ったまま身を折って、猛烈に吐いていた。 不快な臭気がむわっと立ち上るけど、吐かずにはいられなかった。 変な汗がどっと流れる。目の前のことがガラス一枚へだてた遠い世界のように感じる。 「あれ？変な音しない？」 動物のピアスが言ったのが聞こえる。 「逃げ遅れた奴？ちゅう？俺が拷問しなきゃいけないのかなあ……」 声が聞こえた。私は口元をぬぐい、顔を上げた。 そして明るい通りから、こちらをのぞきこむ可愛い眠りネズミさん。 「ああ、ナノ見つけた！エリーちゃん！エリーちゃーん！！ ナノいたよーっ！！」 誇らしげに、自分が見つけた朗報を伝える大きな声。 そしてこちらに走ってくる音。逃げたいけど逃げられない。逃げてはいけない。 私は湯呑みに残った茶で口をゆすぎ、湯呑みをそっと地面に置いた。 「ナノ！どうしたの？かくれんぼ？エリーちゃん探してるよ！行こう！」 ニコニコと微笑み、私の手をつかんで引っ張っていく。 私は転びそうになりながら、ついていく。 そして通りに引き出された。ピアスがゴミのように、最初の不幸な顔なしさんを 蹴ってどかせ、歩いていく。そして向こうから聞き覚えのある足音がした。 「ナノっ！！」 怖い怖いウサギさんが走ってくる。私はピアスに手を握られ彼に…… 「うわっ！ひどいよ、エリーちゃん！」 ピアスの手が突然離れて、何かが倒れる音。 相変わらず扱いが気の毒なピアスが、三月ウサギに、突き飛ばされたらしい。 そして私を抱きしめる大きな腕。 「ナノ、心配したぜ！」 ……スーツから、硝煙と赤の匂いがする。 「どこで道草食ってたんだよ！心配して探しに来たんだぜ？」 心配……逃げたと思った、の間違いでは？ それにイライラして、顔なしさんに八つ当たりして回っていたようですが……。 人目構わず、ぎゅうぎゅう抱きしめられながら、私は何とか横を見る。 そこからお茶屋が見えた。 開いた茶屋の中には、赤に染まった、半分だけ人の形をとどめた何かがあった。 そしてビリビリに破られ、メチャメチャに踏みにじられた何かの写真……。 それ以上は直視出来ず、目をそらす。 ――私が、勇気を出して踏み込んでいたら……。 通りに倒れてる顔なしさん。彼の家族もどうなるのか。 私が何か頼めば、エリオットは色よい返事をしてくれるだろう、表面上は。 でも最終的に、動かない××が二つ増えるだけだ。マフィアは慈善事業をしない。 近所の人が看てくれることを祈るしかない。そう祈るしか……。 そして私が知らないだけで『あのとき』は、こんな顔なしさんがたくさんいた……。 私の嘘と逃避の代償。 借金みたいに、重ねるほどに膨らんでいく。 狂った三月ウサギは、何も変わらない明るい顔で私を抱きしめ、頭を撫でる。 「よし！屋敷に戻ってメシにしようぜ！あ、先にお茶会かな。 ブラッドの奴、何だかんだ言って、ナノの紅茶にハマったみたいでさ〜。 なら先にどっかホテルにでも……ナノ？」 私は答えない。 そして何度か促され、やっと顔を上げた。 言いたいことは山ほどある。 顔なしさんたちにした、ひどい行為を責める言葉。 他の領土に引っ越すという決意の言葉。 あなたを愛していない。もう従いたくありません、と宣戦布告する勇ましい言葉。 その全てがノドの中をグルグルし……最後に口から出たのは。 「あはは。どこでもいいですよ。あなたの行きたい場所なら」 自己犠牲精神などではない。力と恐怖に膝を折った。 顔なしの人たちに向けられた暴力が、自分に向かうかもしれない。 その恐ろしさに耐えきれなかった。それだけ。 「そっかそっか。じゃ、おまえがそこまでねだるならホテルに行くか」 「もう、そんなこと、一言も言ってないじゃないですか、エリオットぉー」 私は笑いながら、ふざけてエリオットの胸を叩く。エリオットも笑う。 ホッとする周囲の部下さんたち。ずるいずるいと不満そうに言うピアス。 そして私はエリオットに腰を抱かれ、歓楽街に歩き出す。 底の見えない自己嫌悪と罪悪感の泥沼につかりながら。 マフィアが怖くても。エリオットを愛していなかったとしても。 もう私は二度とエリオットから逃げたりしない。 ……逃げられない。 （2012/03/05） 8/8 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |