続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■お仕事始め・城編・上 ようやくボリスから逃れた私ナノ。次にお城にお仕事に参りました。 「遅いっ！！」 そして、門の前で怒鳴られるという理不尽を受けました。 ペーター＝ホワイトは私に嫌みったらしく言った。 「全くグズな女ですね。いいですか。僕は忙しいウサギなんです！ いったい何時間帯、待たせるつもりですか！万死に値する！」 「……えーと、何時間帯、待ってくれていたんですか？」 そこらへん本気で知りたい。 別に待っていてくれと頼んだわけじゃないし、そもそも待つ必要がない。 最初に遠目にペーターを見つけたとき、てっきり仕事か何かだと思っていた。 まさかずーっと私を待っていたとは。 でもペーターは私の質問には答えず、背を向ける。 「さあ、ついてきなさい。行きますよ！」 「ええとですね、ホワイト卿。別に案内は……」 最後まで言う前に、銃弾が耳元をかすめる。 「…………」 冷や汗がダラダラと地面に落ちる。こちらに硝煙立ち上る銃を向けたペーターは、 「愚かなナノ。僕のことは『ペーター』と呼びなさい」 い、いや、そんな脅迫的に親しさを強要されても。 そしてペーターは銃を時計に戻し、さっさと先に立って歩き出す。 ――キツイ……。 こんな危険な恋心は早急に破綻させるべきだ。いや破綻させるしかない。 さて、男が女に冷める代表的な瞬間は何だろう。なので私はストレートに言う。 「すみません。ペーター……エリオットがちょっとしつこくて遅れちゃって……」 「……っ！！」 真っ白なウサギ耳がピクリと動く。くく、獣め。反応が丸わかりよ。 面白くなってきて悪ノリし、頬に手を当てワザとらしく、 「もお〜エリオットったら、本当にしつこくてえ〜。 離れていて寂しかったのは分かるけどお、ちょっとすごすぎなんですよね。 ああ〜、ごめんなさい、ペーター。ノロけちゃって〜」 ……現実に他人から聞いたら、私でも撃ちたくなるセリフであろう。 しかし真実の欠片が含まれているのもまた、三月ウサギの恐ろしさだ。そして、 「……ナノ」 「っ！！」 殺気だ。凄まじい殺気が私に向けられる。 そしてペーター＝ホワイトが！この世界に来て初めて私に微笑んだ。 当然のことながら目は笑っていない。顔を真っ青にして怯える私に、 「おまえは愚かすぎる娘です。三月ウサギにたぶらかされ、通常の判断力を著しく 欠いているのでしょう。安心なさい。この僕が厳重に××し直してあげますから」 ……今、恐ろしい言葉を言われた。 そして知る。世界が変わろうとこのウサギは……電波だ。 ………… 薔薇の庭園では、お茶会の席を設けていただいた。 私は約束通り、陛下に紅茶をお淹れした。 「うむ、悪くはない」 女王陛下は私の紅茶を全て召し上がり、ニッコリと笑う。私はホッとした。 「恐れ入ります、女王陛下」 すると錫杖をビシッと突きつけられ、 「ビバルディと呼べ。特別に許そう」 「……はあ。ビバルディ」 この世界でもか……。 「名前を呼ぶのを許したのに、そんな嫌そうな顔をするとはな。 少しだけ、首を斬りたくなってしまったわ」 「紅茶のおかわりはいかがですか、ビバルディ？」 強引に話をそらすと、ビバルディは笑った。 「顔なしを装ったことといい、変わった娘だね。マフィアから逃げたとき、この城に 来ておればのう。狂ったウサギが何をしようと、おまえを閉じ込めておいたのに」 「いえいえいえいえ、私ごときではお役に立ちませんで」 というかトップが率先して処刑しまくる恐ろしい場所に、誰も行きませんがな。 ビバルディは真っ赤な唇で笑みを作る。 「いいや、『余所者』をそばに置けば退屈せぬわ。ろくな色香も話術もない娘だと いうのに、あのホワイトめを骨抜きにしてしまっただろう？」 「…………」 私とビバルディは、同時にペーターを振り返る。 私をじーっと、じーっと見るペーターを。 「……なんですか？こんな愚鈍な娘に誰が骨抜きにされたと？」 それでもペーターは認めようとしない。 ……実を言うと、この陛下のお茶会に行くまでは数時間帯を要した。 なぜなら最初、この電波Sウサギに部屋に連れ込まれた。 久しぶりだったし、前の不思議の国ではあまり城に出入りしなかったので、気が つかなかったのだ。 そして電波ウサギは人を自室に入れるなり『脱ぎなさい、服は全て滅菌処理します』 『僕が特別に風呂に入れて雑菌処理をしてあげましょう』と、本気で言ってきた。 それでいて、彼自身は純粋で高潔な精神でもって、『汚い余所者の娘を、洗浄して やる』と自分を信じて疑っていない。 自覚のない電波っぷりだ。もし助け出してもらえなかったら、何か意味不明な理由を つけ、今ごろ関係を持たされていただろう。 「『骨抜き』とは僕への重大な侮辱です。顔なしだろうと余所者だろうと、こんな 愚かで愚鈍で愚図な娘に、僕がどうにかされるわけがないでしょう！」 『…………』 私とビバルディ、あと周囲のメイドさんや兵士さんがまとめて目をそらす。 あな恐ろしや、電波ウサギ。 4/8 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |