続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■白ウサギの乱心・上 「じゃあ、また話し相手になって下さいね、ナイトメア」 私は目覚めにそなえ、夢魔にお別れのあいさつをする。 すると夢魔は今までのミステリアスな顔をおさめ、言いにくそうに口を開いた。 「……君な、廊下で花瓶をふいてる最中に、居眠りしているんだ」 「え……！？」 「で、今、花瓶にもたれてウトウトしている君の後ろ姿に、グレイが気づいて」 「な……っ！」 そのとき、夢の空間の天井から声がした。 『おい！どこで寝ているんだ！その花瓶は由緒ある骨董品で……っ』 あ、いきなり声をかけるから！足がしびれて、よろめいて……！ ………… 「…………えーと」 私の目の前には、粉々になった花瓶。 倒れたバケツ。床の上に、すっころんでる自分。 顔に手を当てて、頭痛をこらえている様子のグレイ。 時間帯が経てば花瓶は元に戻るけど、だから壊していいというわけではない。 滑った拍子にバケツを蹴飛ばし、汚水が高価な絨毯の端っこまでこぼれてしまった。 「あ、足がしびれちゃって。あは、あは、あはははっ！」 絨毯に手をついて起き上がり、エース風にさわやかに笑ってみました。 「…………」 グレイの瞳の温度は、もう氷点下294度くらいになっております。 「掃除はもういい。一緒に来なさい」 「はいです……」 かくして、お掃除係もクビになった私でありました。 ………… 「うう、グレイ、前が……」 私は大量の書類を抱え、よろめきつつグレイの後を追う。 でもグレイは振り向いてくれない。 私は書類でパンパンになったカバンを両肩に提げ、肩と背中が痛い。 さらに、視界が危うくなるほどの書類の山を持たされている。 ナイトメアがサボった分の量らしい。重さだけで逝けそうだ。 「これくらいで弱音を吐くな。執務室の前で、別の部下に交代するから」 「は、はい……」 もう荷物持ちくらいしかやることがない。ついていくしかない。 「その後、俺が出てくるまでに××人分の弁当と缶コーヒーを執務室前まで運び、 対ナイトメア様用トラップを設置し、煙草を1カートン買ってきてくれ」 「グ、グレイ……1カートンはさすがにちょっと……」 他にもツッコミどころがある気がしたけど、とりあえず煙草に突っ込んでおく。 ストレスが増しているとはいえ、ヘビースモーカーに磨きがかかってませんか？ な、ないですよね！？不思議の国に肺●なんて現実的なモノ！ 「ああ、そうだな。間違えた……2カートンだ」 ……違うって。あなたに今さらボケキャラは求めてない。 そうこうしている間に、執務室の前まで来た。 「ご苦労さん」 「どうもです……」 駆けよってきた職員さんが重い書類を持ってくれ、私はやっと力を抜けた。 「一時間帯たつまでには出てくる。では、頼んだぞ」 「あ、はい……」 しかし、一時間帯以内に弁当と缶コーヒーの配達。 それに加え、トラップの設置と煙草2カートン！？ 要求されてるパシリレベル高くないですか！？ しかし、グレイは職員さんを伴い、私の目の前で無残に扉を閉める。 「ううう……」 中で缶づめにされてるだろうナイトメアは、助けに来てくれない。 「頑張りませんと……」 助手も清掃係もパシリもダメなら、冗談抜きに放り出される。 私は弁当と缶コーヒーを取りに、廊下を駆け出した。 ………… 「は、配膳台をお借り出来て助かりました……」 ガラガラと、デカい配膳台に××人分の弁当と缶コーヒーを乗せ、私は執務室に 急いでいた。重い、重い。急ぎすぎて、階段から落としませんように！ 「そうだ。煙草も帰り道で買えばいいじゃないですか」 そうすれば、いちいち往復しなくていい。あとはトラップ設置だけで終わる。 何となく任務遂行のメドが立ってきた気がして、私はホッとする。 ……とはいえグレイは仕事が速い。いつ執務室から出てくるか。 「ええと、購買店は遠いなあ……。あ、しまった。煙草を先に買えば良かった」 重い配膳台を押しながら、ひとけのない廊下で、要領の悪い自分を嘆く。 その耳元を銃弾がかすめた。 「……て、えっ！？」 『銃弾がかすめた』！？ い、いえ、この覚えのある空気と匂いは確かに……。 「！！」 我に返った私は、反射的に身をかがめ、配膳台の陰に隠れた。 フ。いくら私だって、最近は修羅場慣れしてるんですよ！ けれど、そんな私を嘲るように、静かな声がした。 「遅いですよ。おまえが隠れる前に、僕は××回は撃っている」 「…………」 私は配膳台を背に凍りつく。 何で……何だって、こんなところに。 しかも私が塔を放り出されるかって瀬戸際に、この人が……。 「出て来なさい。雑菌まみれの顔なしの娘。 でなければ、その雑菌まみれの食物ごと、おまえを撃ち砕きますよ」 2/6 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |