続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■トカゲの新しい部下・上 グレイは、いかめしい扉の会議室から、部下を伴い出て来た。 その端正な顔が、私を見るなり、嫌そうな表情に変わる。 「また君か。今度はどこが分からないんだ？」 私は書類を抱えたまま、笑顔でシャッキリと答える。 「分からない箇所が分かりません！何をすればいいのか、さっぱり分かりません！」 「……はあ……」 グレイは深いため息をつき、そのまま私に背を向ける。 「グレイ！ため息をつくと幸せが逃げるんですよ！」 私はめげずにグレイを追いかける。 素っ気なくされても気にならない。 何と言っても、グレイは私を助け、私に働く場所を与えてくれた恩人だ。 「待ってください、グレイー！」 ニコニコと私は追いかける。背後からは職員さんたちの声がする。 「見ろよ。あの新人の子が、またグレイ様を追いかけてるぞ」 「絶対にストレスが倍増してるよな、グレイ様」 「アレな上司様に加えて、アレな部下まで増えたんだからなあ」 聞こえない、聞こえない！断じて聞こえない！ 言葉の刃をぐさぐさと背中に受けながら、私はグレイの後を追いかけた。 ………… あのとき。夕暮れのクローバーの塔の談話室で、私はグレイに頼んだ。 行く場所がないので、どうか塔で雇ってほしいと。 案の定、グレイは渋い顔をした。 「申し訳ないが、人手は足りているし会合も近い。 君も知っての通り『会合』には、クローバーの塔の重大な威信がかかっている。 この大事な時期に、新しい人員の教育に人手を割く余裕は無い」 「…………」 ショックは受けない。彼の私への態度を考えたら、この返答は予想がついていた。 むしろ、脳内に吹き荒れるツッコミの嵐を押さえるのに、一苦労でありました。 ――いえ、議長が『彼』だという時点で威信も何も……。 グレイは煙草の吸い殻を灰皿に押しつけ、もう一本を取る。うう、煙い……。 「俺には君を助ける義理も義務もない。状況は気の毒ではあるが、元はといえば、 君の自業自得だ。悪いが、自分で何とかしてくれ」 凍るようなひと言を吐き……また煙をフッと出す。 「と、言いたいところだが」 ん？ 「俺には理解出来ないが、ナイトメア様がなぜか君を気に入っておられる」 おお！？ 「それに、拷問されると分かっていて、若い娘をマフィアやハートの城の前に放り出す ような真似は、さすがに俺もしたくはない」 やっぱりグレイ。根はいい人だ。 「そ、それじゃあ……！」 グレイは興奮気味な私を手で遮る。 「人手は足りていると言ったはずだ。君に担当させる部署はないし、君の教育のために 割ける部下もいない。だから、俺の下で助手のようなことをやってもらう。 新人だから執務室までは入れないがな」 うーむ。それらしい理由をつけているけど、要は自分が見張っていたいらしい。 同時に、入室制限された執務室はナイトメアの私室兼仕事場。 つまり夢魔と親交を深めるのも止めて欲しいと。 警戒されまくってますね。まあスパイ疑惑をかけられてるし、塔の機密を外部に持ち 出されたら困るっていう事情は、理解出来る。 「ありがとうございます、グレイ様！」 ペコリと頭を下げると、グレイはしかめ面をし、 「呼び方だが、『グレイ』でいい」 「え？何でですか？」 「君はナイトメア様は『ナイトメア』と呼び捨てにするんだろう？」 「敬称の省略について、ご領主の許可はいただいていますが……」 「だからだ。ナイトメア様は敬称抜きで俺には敬称をつける。 それは間接的な不敬罪にあたる。だから俺も呼び捨てにしてもらわないと困る」 …………大人の世界ってややこしいなあ。 「さいですか。グレイさ……グレイ」 まあ、こっちの方がしっくり来るからいいか。 そう言うと、グレイはうなずいた。 「言っておくが、俺は厳しいからな。使い物にならなければ、すぐに放り出す」 「はい、がんばります！」 私は元気に答えた。 ……グレイが私を放り出したのは、それから数時間帯ばかり後でありました。 4/5 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |