続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■水の話と謎の踊り・下 「ちゃんと休んでおけ。裏口に食料も取りに来いよ」 「はい……」 どうにかこうにか奉仕が終わり、エリオットが立ち去る。 私もまた、ヨロヨロと立ち上がった。 でも向かうのは小屋ではなく畑だ。 水まきの最中だし、雑草だってまだまだこれから取らなくてはいけない。 桶を乗せた台車までたどり着くと、桶にわずかに残った水で汚れた箇所を清める。 そしてゆっくりと台車を引っ張っていく。 でも何歩も行かないで、また倒れてしまった。 「…………」 けど、また立ち上がる。で、また転ぶ。 「？」 地面でうごめいてると、何だか見られている気がして振り向いた。 エリオットが、道の向こうから私を見ていた。舌打ちして、こちらに歩いてくる。 「…………」 怖くて、さっきのようにギュッと身体を丸めた。 それきり目を閉じてしまう。 あ……また眠くなってきた。 ………… 目を覚ますと、私はお布団の中にいた。 隣ではエリオットが寝息を立て、また腕枕をされている。 エリオットは上半身裸で、私は下着姿で……。 「っ！！」 身体を強ばらせ、少し身を引く。 そして思い出す。 ――お水！雑草！ 急いで、外に駆けていった。 そして一目散に畑に走って行く。 外は月夜だけど、関係ない。月明かりを頼りに、見える箇所だけでも雑草を。 ――あ、あれ……？ だけど雑草がなかった。どれだけ目をこらしても、一本も見当たらない。 私は戸惑って地面に触れる。 あれ？土も湿っている。誰かが水をまいてくれたのかな……誰が？ キョロキョロしていると、畑の入り口に見慣れないものが目に入った。 これは……！ 見た物が信じられず、混乱して右往左往していると、後ろから声がした。 「前のままだと、おまえは俺の相手もちゃんとしないし、メシも食わねえからな。 だから作らせた。雑草と水やりはそのついでに、やらせておいたぜ」 振り返ると、畑の入り口にエリオットが立っていた。 そう、私が見た物は井戸だった。 といっても、くみ上げ式ではなくト〇ロに出てくるような手押しポンプ式だ。 それにしてもいったい、いつの間に。 「おまえはずっと寝てたからな。その間に終わったぜ」 そんなに長く！？確かにろくに食事も休憩も取っていなかったけど……。 そしてエリオットが近づき、私はビクッとする。 でも三月ウサギは上に何も着ないでとても寒そうだ。 それがどうも気になり、彼が近づいて来るまま、立ちすくんでしまう。 「ナノ……」 エリオットが私を抱きしめる。 思ったよりエリオットの身体は熱かった。 その手が身体を伝い、ここで抱かれるのかと、私は少し身を固くする。 「！？」 エリオットは両手で私を抱き上げた。久しぶりのお姫様抱っこである。 「だから体力の限界まで仕事をしたり、下着一枚で出て行ったりするな。馬鹿」 「…………」 「もう、あんなにひどいことはしねえからよ……」 唇が下り、キスをされる。 小さく心臓が高鳴り、寒いのに顔が赤くなる。 ――『寒いのに』……？ あ。自分を見下ろすと、確かに下着一枚だった。さ、寒い！ 本能的に暖を求めて、エリオットに身を寄せる。 「……っ」 するとエリオットが驚いたように私を見た。 そういえば、関係を持たされてから、エリオットの方から私に近づくことはあっても その逆は……命令されたときとハートの城から帰ったとき以外はなかったっけ。 離れようとするけど、抱き寄せられる。 「ナノ……おまえが好きだ……」 月明かりの中、畑のど真ん中でエリオットは私を抱きしめる。 「だから……頼むから……俺のことを……」 それ以上は言葉にならないみたいだった。 顔に垂れた耳が触れ、少しくすぐったい。 私は、何だかエリオットが泣いているような気がした。 ………… 空は快晴である。 エリオットが後ろで見守る中、私は井戸のポンプを押す。 「…………」 押す。ひたすらポンプを押す。うう、サ〇キは軽々とやってたけど、これ、結構力が いる。ポンプの位置も高いし……でも川から水を運ぶことに比べたらどれだけ楽か。 ギッコギッコと、サツ〇ちゃんの要領でひたすらポンプを押し、水圧を加え……。 「っ！！」 吹き出し口から、きれいな水がザバーっとあふれ出した。 透明な水しぶきが小さく虹を作る。 「…………」 地面に膝をつき、水に手を浸すと手の間をサラサラと流れていく。 あれだ。ヘレン・ケラーの『water！』のシーンだ。 でも、しばらくすると水は止まってしまった。 私は井戸の前でしばらく首をかしげた。どうしていいか分からない。 そして、とりあえず立ち上がって踊ることにした。 さながら村に初めて設置された井戸を見た、干ばつ地域の人たちのごとく。 「……おまえ、馬鹿だろ」 無表情でゆらゆらと謎の踊りを踊っていると、後ろからエリオットの呆れた声が聞こえた。 ほんのちょっとだけ笑ってるみたいだった。 6/6 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |