続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■お茶の木を育てよう！ 「うーむ……」 畑の前で青空を見上げ、うら若き乙女はクワをかついで悩む。 ニンジン畑を引き続き制作中である。 堆肥や肥料の散布は終了。ニンジンを育てるための『うね』を作るのも終わった。 つまり、あとは本当に種をまくだけだ。 「でも、どうやってもこれじゃあ畑が余りますね……」 問題はニンジンの種が少なすぎること。しかも追加の種はどこも売り切れだった。 「なら、他のものを作るべきですね」 下っ端だから仕方ないとは言え、ご飯の量が少ないんだ！ あと、お金になる作物を植えれば、屋敷で買い取ってもらえるかもしれない。 「初心者にも育てやすそうな作物を探しますか……おっと、夜ですか」 時間帯が変わり、夜になる。 ブツブツ言いながらクワを畑に立てかけ、小屋に戻った。 暖炉に行き、暖炉の中に積めこんだ紙くずや木の枝にライターで火をつける。 少したち、暖炉に明るい炎が上がった。 「ふう……」 長い枝で火をちょっととり、ランタンに移すと室内が明るくなる。 私のはその枝を、また暖炉に放り、椅子に腰かける。 そしてエリオットに借りた本を開いた。 「ふむ。イチゴ、メロン、ラズベリー……」 そんな単語に目が行くけど……うわ、やはり難易度激高ですな。費用も高いし。 「ハーブなんか簡単そうですかね」 確か元の世界でも、初心者用のハーブ栽培キットが売ってたっけ。 ただ用途が少ないし、売っても二束三文。でもちょっとは作っておきたいかな。 「とりあえずハーブは決定、と。あと他には……」 さらにページをめくる。 「ふむふむ。トマト、キュウリ、ナス、ジャガイモ……」 ここらへんは食料に直結するし、売ることも出来る。 「初心者向けのジャガイモの栽培法は……うわっ」 そのページをメモろうとし、うっかり指がすべって全然違うページを開けてしまう。 「うわ、ジャガイモのページってどこでしたっけ！」 そのとき、あやまって開いたページの文字が目に飛び込んだ。 『お茶の木の栽培法』 その木の学名をカメリア・シネンシス。 通称を『お茶の木』。 ツバキ科の常緑樹で、新芽や若葉は、紅茶や緑茶の原材料になる。 そう、実は紅茶も緑茶もルーツは同じ。 ただ製法が違うだけなのである。 ………… 私は時間帯の経過も忘れ、お茶の木の栽培法の章を読み込んだ。 栽培地作り、苗木の定植法、枝ならし、土壌管理、病害虫駆除、摘み取り……。 でも、ありえない。個人が、素人が紅茶を栽培しようなんて。 気候も土壌も条件がとても厳しい。 それなりの量を作ろうと思えば苗木が×××本は必要だ。 時間もお金も手間もすごくかけなければいけない。 そもそも摘み取りまでに何年もかかる。元の世界ではまず不可能だ。 でも、全てがデタラメな不思議の国なら……不可能じゃないかもしれない。 胸がドキドキする。新しい不思議の国に来てからずっと感じなかった高揚を。 「私が……紅茶を自分で作る……」 心の中に光が差し込んだように明るくなってきた。 ………… 「おいナノ、大丈夫か？」 エリオットの声がし、私はハッとして本から顔を上げた。 「あ、エリオット。いらっしゃい」 「おいおい、今まで気がつかなかったのか？ランタンもつけっぱなしじゃねえか」 呆れたような声。確かに、窓の外は明るい青空。 どうも本に熱中していたらしい。 「どうした？何かいいことがあったか？」 「え？」 「顔が明るいぜ。今にも笑い出しそうだ」 「そうですか？」 「ああ」 三月ウサギは、前の気まずい空気は一切引きずらない。 私に良かったな、とだけ言って頭を撫でてくれた。 「裏口の使用人どもが心配してたぞ。食い意地はってるおまえが来ないって」 あ。そうだ。パンとスープ受け取りに行く時間帯だったっけ。 ……あと、食い意地はってないもん。 「代わりにもらっといてやったぞ、ほら」 エリオットはパンの入った袋とスープの缶をくれた。 「ありがとうございます、エリオット」 ありがたく受け取り、朝食分を一口かじる。たまにはバターとかつけたいなあ。 「うまいか？そっか、良かったな」 そんな私の頭をまた撫でるエリオット。最近撫でるのがブームなのかな。 そしてよく見ると、エリオットはまた、あのカッコいいスーツ姿だった。 「会合に行かれるんですか？」 「おまえ聞いてないのか？全員で行くんだよ」 「私も行くんですか？」 「当たり前だろ。そういうルールなんだから」 エリオットは言う。ルール。どうだろう。 多分私はそれに入らないだろうな。いろんな意味で。 それから私はエリオットに、ニンジン畑や、種が少ないことを話した。 エリオットはボスのしたこととあって、怒るに怒れないようだ。 「そっか。ブラッドがニンジンの種を取ったのか……ブラッドがやったことじゃ、 仕方がねえ。何かブラッドなりの深い考えがあったんだろう」 深い考えって。『ニンジンを育てさせたくない』だけじゃダメなんですか。 「ま。十分の一の量でも、俺とおまえが食うには十分だしな」 『俺とおまえ』？いつの間に私が食べることが確定に！？ 「まあ作業が少なくていいだろう。あとは放っといて、余った時間は遊んでろよ」 「そういうのは嫌ですよ。せっかく耕したんですし、何か育てます」 そう言うとエリオットは私の額にキスをする。私に優しく笑い、 「くそ真面目な奴だなあ。それならおまえに任せる。俺の金を好きに使っていいぜ」 「ありがとうございます、エリオット」 エリオットは、じゃあブラッドと打ち合わせがあるからと、手を振って出て行った。 残された私はパンの残りを口に押し込み、立ち上がる。 エリオットの許可もいちおう出た。もうじっとしてなんかいられない。 お茶の木を栽培する！！ 1/6 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |