続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■麦畑で三月ウサギに出会う2 「何で帽子屋屋敷に来なかったんだ？」 再会したエリオットは私の顔を見るなりそう言った。 場所は裏通りの酒場の前。私は客引きの最中。 エリオットは仕事中なのか、部下の人たちを連れていた。 私たちの再会は単なる偶然のようだった。 ………… 麦畑を出た私がやっと得た仕事は、酒場の客引きだった。 無愛想な顔なしの店主さんは言った。 「いいか。店の前に立ってニコニコして、美味い酒があるって引き入れろ。 ××時間帯経って××人の客が入ったら××くらいの金をやるから」 その場で私を雇った店主さんは、そう言い捨てて店の中に戻っていった。 バタンと目の前で閉まる扉を見て、私は沈黙する。 二桁の時間帯を普通に言われたけど、休憩とかまかないとかは……。 ――でも仕事を選んでる余裕はないですしね。 私は肩を落とし、裏通りを行き交う人たちに声をかけ出したのだ。 ………… で、店の前でエリオットは実に不機嫌そうだった。 「紙を渡してやっただろ。俺のサインと、『この紙を持ってきたガキに飯と仕事を やれ』ってメモ。あれはどうしたんだ？」 どうしたもこうしたも、書かれた内容を確かめた瞬間にびりびりに破いて川に捨てた。 親切は嬉しいけど、こっちの世界でまでマフィアと関わる気はない。 でもまあ、馬鹿正直に言ったら撃たれるだろうから、 「ええと、ぼんやり歩いてたら、転んで、川に流れちゃって……」 「……馬鹿だな」 「すみません。でもこうして仕事も見つけたし、もう大丈夫ですので」 「そうか？でも何も食ってません、て顔してるぜ？」 エリオットは疑わしげだ。私はいちおう客引きしてみる。 「それで美味しいお酒を出す店なんですが、ぜひどうぞ」 すると彼は苦笑する。 「あのなあ、そんな無表情で抑揚のない声で『美味しいお酒を出す』なんて言われて 入る気にならねえよ」 まあ、それはそうか。現に×時間帯で入った客はほとんどいない。 このままではノルマ達成が危うい。 「なら、あなたが入って下さい」 そう言うと、エリオットは少し目を丸くした。 うわ、役持ち相手にちょっと図々しい物言いだったかも。 しかし腕組みをすると、少し考える顔になり、チラッと私を見る。 「まあ、どうせ飲みにきたんだから、どこでもいいか。おい、ここにするぞ」 部下にそう言った。そしてそれ以上は私を見ず、部下を連れ店の中に入っていった。 『い、いらっしゃいませっ！！』 マフィアNO.2の突然のご来店に、店の人たちは大慌てだ。 それを聞き、私はホッとして、客引きを再開した。 ………… 「この前の酒場は辞めたのか？」 声をかけられ、振り向くとまたエリオットがいた。今度は一人だ。 裏通りの安酒場の前。この前とは別の場所だ。 ――まあ、裏通りだから彼みたいな人とは遭遇しやすいのかもしれないけど……。 役持ちとあまり関わりたくない私は、エリオットに事務的に対応する。 「あそこはつぶれました。『酒が不味い』とキレたお客さまが銃を持ちだして」 「へー、裏通りの酒程度でそこまでするのか。短気な奴がいるもんだな」 「…………」 酒場を潰した『キレたお客さま』は私の目の前にいらっしゃるんだけど。 しかもあの騒ぎで私の給金がうやむやになってしまい、無駄に疲れただけでした。 で、未だにまともに稼げず、残飯で食いつないでいる状態だ。 「おまえ、この前より小さくなってないか？ちゃんと食ってるか？」 エリオットが私の頭をなでる……失敬な。 「ここも美味しいお酒と料理を出す店なんですが、ぜひどうぞ」 再び客引きをするけれど、 「いらねえよ。今は通りがかっただけだ」 すげなく断られた。 でもエリオットはそのまま近くの壁にもたれ、腕組みをして煙草を吸い出した。 「…………」 通りがかったのではなかったのか。何か私を見ている気がするし。 困ったなあ。でも私の方も、彼と愉快に会話する余裕はない。 エリオットにばかり構ってもいられず、客引きの仕事を再開した。 ………… 彼の足下に煙草の吸い殻が何本も落ちている。ポイ捨ては良くないのになあ。 そして最後の煙草を吸い終わったエリオットは私に言う。 「おまえ、客引きなんだから、もっと愛想よくしろよ。もっと楽しそうに……」 まあ、十数人に声をかけ、全員に無視されましたが。 「ガラではありませんので」 こっちも何とかしようと思ってるんだけど、どうにも表情が動かない。 「じゃあ何でこんなところで働いてるんだよ」 呆れたように言われた。 「選べる身分じゃないんですよ。要領が悪いもので他に働き口がないんです」 「あー、そうだな。何かトロそうだもんな、おまえ」 「…………」 ズケズケ言うなあ。 「なあ、やっぱり帽子屋屋敷に口をきいてやろうか？」 「いえ大丈夫です。ここでちゃんとお客さんを入れればお金がいただけますので」 「……ふーん。じゃ、頑張れよ」 「どうも」 結局、さして会話することもなく、エリオットは去って行った。 そして『集客が悪すぎる』とその酒場も給料未払いのままクビになりましたとさ。 4/6 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |