続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 ■お花畑に行った話5 「ええとですね。エース。私を喜ばせたいなら、私に変な手出しをするのを止めて、 二度と私の前に顔を現さないでいただくだけで十分です」 「あはは」 「……冗談ですからご自分の剣をチラチラ見ないでくださいよ」 私はしばし考え空をあおぐ。 「なら、ふしだらな関係を清算し、これからは清く正しい男女の友情を……」 「あははは」 「……半分冗談ですから、剣の柄に手をかけないでください」 私はさらに頭をひねる。 「なら本物の変質者みたいに、森で姿を見かけるたび追い回したり、妙な行為に 及ぼうとしたりするのを止めていただけますか？」 「あはははは」 「今のはかなり本気だったんですが」 かなり譲歩したのに。何だってこんな犯罪者が軍事責任者なんでしょうか。 「ならもう何もせず、お店に返してくれません？それでしばらく姿を見せないで」 「…………」 あ。落ち込まれた？でも目線が剣にちょっと注がれてるのが怖い。 私はもう観念する。 「なら、もうあなた流でいいですよ。きれいなお花畑にでも案内してもらえます？」 ………… ××騎士におんぶされながら、目を閉じている。 「エース、まだ目を開けちゃダメなんですか？」 「ダメダメ、もう少しだけ」 「と言いつつ、何時間帯か変わったでしょう？道に迷ったなら、もういいですから」 「ダメダメ。目を開けたら怒るぜ？」 ……どういう機嫌の取り方。 てっきり、そこらへんにある花畑でも案内されると思っていた。 喜ぶ演技まで脳内リハーサルをしていたのに、なぜかエースは私をおんぶ。 それからずーっと道を進んでいる。 ――また崖から落ちたら嫌ですねえ……。 ため息をつきながら騎士様の背中にしがみついていると、 「よし、ついた。目を開けていいぜ」 エースに言われ、私はパチッと目を開けた。 「へ？」 そこは山の山頂付近。見渡す限りのお花畑だった。 「え……何で山のてっぺんに、こんなお花畑が？」 思わぬ場所に広がる、色とりどりの楽園に驚いていると、 「だって『お花畑』に来たかったんだろ？」 エースは私を背中から下ろしながら言う。 「でもお花畑って、こんな山の上に……」 「『お花畑』っていうのは高山植物の群生地を指す山岳用語なんだ。 標高の高い場所は環境が厳しくて普通の木は生息出来ない。 代わりにこんな草花が群生するんだ。それを『お花畑』っていうんだぜ」 「はあ……」 さすがアウトドア騎士。しかし何とまあ可愛い専門用語もあったものだ。 あと不思議の国に来て短くないつもりだったけど、山に登ったのは初めてだ。 何だか元の世界を思い出す。何となく頬も緩んできた。 とりあえず、私は山頂の花畑を散歩することにした。 いろんな花が珍しくて、あれこれ手に取ってみる。 そのたびエースは一つ一つ親切に説明してくれた。 「これがコマクサ、こっちがシャクナゲ、コケモモも可愛いだろ？」 「本当ですね……わっ！」 ふいにピンク色のものが飛び出して、驚く。 けれど、それはどこかで見たような…… 「は、花クジラ！？」 ピンク色のほわんとした小さなクジラさんが、よく見るとあちこちにいる。 そういえば、ここは確かに『お花畑』だ。 ――良かった。『彼』の楽園は実在したんですね……。 何とはなしにホッとしとく。 よってきた花クジラさんを恐る恐る手に持つと、逃げたり噛んだりしないで、される がままになっていた。 「ほら、この花が好きなんだぜ」 エースが花クジラさんの口元に何かの花を差し出すと、花クジラさんはちょっと体を 伸ばして、花を口でつかみ、目を細めて食べ出した。 「可愛い……」 私まで和んでしまい、笑顔になる。 そのうちに花クジラさんは私の手の中からほわほわと飛んで、どこかの花を食べに行ってしまった。 「…………」 もう和んで和んで、たまらずお花畑に横になると、何匹（何頭？）かの花クジラさん が好奇心からかやってきて、頬や髪をつついてくれる。 一匹を抱きしめて頬ずりしながらゴロゴロ。 幸せすぎる……。 「ナノ、やっと笑顔になってくれたな。ここ、気に入った？」 「ええ、とても！」 私は人懐こい花クジラさんを何匹も抱っこし、エースに微笑んだ。 するとエースも一緒に横になる。 二人で並んで見上げる空は、この世界に来てから初めてみるような快晴だった。 5/7 続き→ トップへ 短編目次 長編2目次 |