続き→ トップへ 小説目次へ ■ベッドでドキドキしました カフェにあらわれたエースは、いつもと変わらず爽やかだった。 ニコニコと私に手を振り、 「やあナノ、ユリウスにいじめられたり、いびられたり、泣かされたりしていないかい？」 「汚されました（想像の中で）」 「ああ、やっぱり？」 『何かやっぱりだ！』 自分から前フリをしといて、ユリウスと一緒にツッコミを入れてしまう。 エースは目をパチクリさせ、そして大笑いした。 「いやー、再会してすぐ、そんなにいい仲になるなんて羨ましいぜ。 真剣に俺も混ぜて欲しいよ」 真剣なのか。 私はエースに珈琲を持っていきながら、 「さっきのは冗談ですよ。ユリウスには生活を束縛され、毎時間帯ダメ出しをされ、 着るものにすら口出しをされる過酷な日常を送っております」 「ああ、やっぱ――」 「そっちも冗談だ！」 笑顔で言いかけるエースを制し、ユリウスは殺意のこもった目で私を睨みつけた。 「お前があまりにもダメ人間だから、保護者として指導してやってるんだろう！」 この恩知らずが……と、ブツブツ。 「保護者？」 聞いてくるエースに、 「自称保護者です。私が記憶喪失なのをいいことに、身体を好きに……」 「いい加減にしろ！！」 殴られた。 ぶたれた箇所をなでつつ、美術館の廊下を（迷子になるので）、エースを送っていく。そしてユリウスについてぼやいた。 「ユリウスって距離が取り辛いですね。何かと細かいし、いじめてくるし」 「あははは。俺にはむしろ君の方が、ユリウスをいじめている気がするんだけどね」 にこにこにこ。大変に楽しそうだ。 「けど、俺のことを全然思い出してもらえないのは辛いぜ。 あ、そうだ。今度二人でキャンプに行かないか？ そうしよう！」 勝手に決めるな。 「ともあれ、恩人で年上の方に、失礼な態度も考え物ですね。 少しユリウスに甘えるのを自重することにします」 「いーや。存分に甘えてくれ。 扉の隙間から覗いたとき、二人で仲良くなってるぐらいになってくれよ！」 覗くな。 そしてエースは言う。 「距離の取り方がわからないのは、あいつの方だよ」 エースは屈託無く笑う。暗さのない、友人を思う笑顔だった。 「まあ、じれったい二人を見ているのも楽しいけど。 今度こそ置いていかれないように、頑張れよ、ナノ」 なぜかドキリとした。 「あ、エース」 「本当に今度、二人で旅に出ようぜ！」 この辺でいいよとエースは手を振って歩いていった。 全く反対の方角に。 ――置いていかれないように……。 私はエースを追いかけもせず、立ち尽くしていた。 ………… 枕を抱え、女の子っぽくベッドに倒れ込む。 「どうすればいいんでしょう」 何を、とは自分でも分からない。 けれど何だかモヤモヤする。 「とりあえずベッドから降りろ。そこは私が寝る場所だ」 作業机からユリウス。 「私も寝たいですが」 「断る」 ええー。 部屋で一人で考えると、憂鬱になってしまいそうだ。 なので、仕事中のユリウスの部屋に押し掛けていた。 そしてベッドの占拠中である。 ユリウスはお仕事中なのに、珍しく私に構ってくる。 「いいじゃないですか。どうせめったに使わないベッドなんだし」 「今すぐ使うから、そこをどけ！」 イライラしたご様子で工具を置く。 「ユリウス、お仕事は？」 「今、終わった」 いえ作業机の物品、どう見ても修理しかけの時計でしょう。 素人の私が見ても、仕事が一段落という段階ではない。 だがユリウスは私を睨むように、大股でこちらに近づいてくる。 薄幸の美少女、迫り来る長身の男に危機感を抱き、 「いやあ、何をするんですか！ こっちに来ないで！」 わざと怯えた声を出し、枕を投げつける。 が、ユリウスはあっさりそれを受け止め、ギシギシと音を立て、はしごを上ってくる。 「逃げても無駄だ。抵抗を止め、おとなしくしろ」 ああ！ ついにベッドの上に時計屋が！ ……毎度思うけど、耐荷重、大丈夫なのかな、このベッド。 ギシギシ音と振動がかなり怖い。 私は壁際まで逃げ、必死の顔を作り、 「近づかないで！ 少しでも私に触れたら、舌を噛んで死んでやるから！！」 ユリウスもだんだん乗ってきたらしい。 「やれるものならやってみろ。お前に触れたらどうだというのだ」 と、私に手を伸ばす。 「助けてー！！ おまわりさーん！」 「生憎（あいにく）と私が役人だ」 ユリウスは私に抱きつくふりをした。 いつ機嫌が直ったんだろう。 もう仏頂面が維持しきれないのか、口の端がちょっと笑ってる。私も笑う。 そして私の方からも、ふざけてユリウスに抱きついた。 ユリウスはよろめき、 「おい、ベッドの上で暴れるな！」 私を抱きかかえる形で、一緒にベッドに横になる。 「おい……」 ……ベッドの上で男性と二人きり。 時間帯は夜で、仕事中の時計屋を邪魔する客もいない。 「その……」 急に恥ずかしくなったのか、気まずそうな表情になるユリウス。 整った顔が間近になり、長いまつげまでよく見えた。 「あ……え……いえ」 ユリウスが恥ずかしそうにするから、私まで恥ずかしくなってきた。 『…………』 そのまま二人とも沈黙し――。 どこからか、鳴き声が聞こえた。 「！？」 何か聞こえた気がして、ついユリウスに抱きつく。 「どうした？」 「何か、窓の外から大きな音が……！！」 『何だ』とユリウスは私の背を撫で、 「クジラだ、気にするな」 ああ、そうか。びっくりしたー。 緊張していたのかもしれない。大げさなことをして、気恥ずかしい。 不自然ではない程度に身体を離そうとすると、 「！！」 なぜか突然、ユリウスが私を抱き寄せた。 胸の鼓動が高鳴る。 ――え？ ええ！？ どうして、と聞けない。さっきまでの冗談が言えない。 おふざけのの延長なんだろうか。 もう一度離れようとしたが、さらに強く抱き寄せられ、動けなくなってしまう。 ――…………。 私もそれ以上は抵抗しない。 自分の耳に聞こえそうなぐらい、心臓がバクバクと鳴る。 ユリウスの時計の音も、はっきりと聞こえる。 「…………っ！」 背中に回された手が動き、背筋が反り返る。 明らかに意図を持った動きだった。 吐息が首筋に。ユリウスの呼吸が――荒い。 「あ、あの……ユリウス……」 やっとそれだけ言ったけど、ユリウスは構わず、さらに私を抱き寄せる。 両足の間に膝が入り、足を絡められた。 何だか……変な感覚がぞわぞわと身体を這い上がる。 「ん……んん……」 手が腰まで下りてきた。 そろそろ冗談では済まない段階に入っている。 も、もしかして……本当に私、ネタにされてたりして……。 顔を動かすと、ユリウスの端整な顔が間近にある。 その顔がゆっくりと――私に――。 ――や、ヤッパリダメー！！ 全然心の準備が出来てないー！！ 「……！！」 気がつくと、ユリウスを突き放していた。 ユリウスが目を見開く。 瞬間、二人の間にあった、ある種の暗黙の了解が粉々になった。 「ユ、ユリウス……私、そろそろ、その、部屋に……お仕事、あるし……」 気まずくて気まずくて、しどろもどろに言うと、 「ナノ……」 ユリウスが身を起こし、恥じたように顔を伏せた。 この表情は見たことがある。 ただでさえ陰気な時計屋が、凄まじい自己嫌悪を引き起こしているときの顔だ。 「すまない。そうだな。嫌だったな……」 ――いや別に嫌じゃ無いんだけど。何て言うか……。 ……。今、何を考えた自分。 しかし我に返ると、ユリウスはすでにベッドのハシゴを下りていた。 そのまま作業机に戻り、何事もなかったかのように時計修理を再開させる。 「あ、あの、夜分に押しかけ、ご迷惑を……」 私もベッドを下り、ユリウスに言った。 でもユリウスは時計を黙々と修理し、返答しない。 私はそっと部屋を出た。 なぜか私自身も落ち込みながら。 もうしばらく、ユリウスとまともに話せないと確信しながら……。 ………… 十数時間帯後。 ベッドの出来事を完全に忘れた私は、満面の笑みで時計屋の部屋を開け、 「ユリウスー！！ エースと数時間帯、キャンプに行ってきますねー！ 私がいなくても正常にお仕事をして、人様に迷惑をかけず社会に貢献するんですよー！」 「ちょっと待てーっ！！」 過保護時計屋の怒声が響いたのであった。 9/23 続き→ トップへ 小説目次へ |