続き→ トップへ 小説目次へ ■グレイのために！ 「おおっ！素晴らしい！素晴らしいぞ、ナノ！！」 私が持ってきたアイン・シュペンナーにナイトメアは顔を輝かせる。 名前だけは難しそうだけど、要は珈琲の上にホイップした生クリームを山盛りに乗せ、砂糖をふったもの。珈琲というよりはほとんどデザートだ。 さっそくスプーンを持ってご機嫌で生クリームを頬ばるナイトメア。 喜んでくれているのは嬉しいけど、珈琲をメインに味わって欲しい私は微妙な気分だ。 代わってグレイさんには、得意げにブラック珈琲を差し出す。 「これはすごいですよ。何とイルガチェフのグレード１なんです」 本当は、そんな稀少豆まで用意してくれたナイトメアのおかげなのだけど。 でもユリウスなら名前を聞いただけで驚いただろう。けれどグレイは戸惑ったように、 「え。イルガ、何だって？」 「イルガチェフェのことですよ。あの『珈琲のダージリン』の」 そう笑いかけ、私はソファに座ると自分用の適当ブレンド珈琲を飲む。 イルガチェフは珈琲に珍しくフルーティな香りを持つ種類だ。 ゆえに同じくマスカット系の香りを放つ紅茶のダージリンと比較されやすい。 しかも非常に稀少な最高品質グレード１！ ユリウスなら興味深く香りを味わってから、時間をかけて飲んでくれただろう。 けれど、グレイはそわそわしたかと思うと、ほとんど一気飲みしてしまった。 「そ、その、気に入った。こ、紅茶っぽい味で美味しかったよ」 ――し、しまった……。 私は自分を殴りたくなる。 グレイはそんなに珈琲に造詣が深くないらしい。 どうも自分の周りは珈琲や紅茶の好事家が多かったもので、つい知っている前提で話してしまったのだ。 ただ珍しい珈琲でくつろいで欲しかっただけなのに。 私は自分の失態に激しく落ち込んだ。 ――そうですよね。グレイさ……グレイが大好きなのはココアなのに。 すると、グレイの狼狽ぶりをなぜかニヤニヤ眺めていたナイトメアが、 「いやナノ。確かにこいつのココアは美味いが、そこまでこだわる奴では……」 落ち込む私の心は挽回に熱く燃えていた。 ずっとお世話になり心配をかけてきたグレイさん……じゃないグレイの気持ちに答えるために。 私はソファから雄々しく立ち上がる。 そして突然立ち上がった私を見るグレイに宣言する。 「待っていてください。私、あなたをうならせる最高のココアを淹れて見せます」 「は……？」 「お、おいナノ。だからグレイは、時計屋や帽子屋のようなマニアでも何でも……」 私は闘志に燃え、拳を握る。 この気持ち、感覚。本当に久しぶりだ。 ――次なる標的はココア！ 大人の香りを漂わせながらも、味は甘く優しい、癒やしの飲み物。 そう考えるとグレイさんに実にぴったりだ。 グレイさんがこの飲料を何より愛するのもうなずける。 「お、おい、何か思い込みが進化してないか、ナノ？ だからグレイはそこまでココアを好きなわけでは……おーい、戻って来ーい」 夢魔の嘆きがどこかで聞こえた気がした。 2/6 続き→ トップへ 小説目次へ |