続き→ トップへ 小説目次へ ■会合は踊る・前 「ごちそうさまです」 執務室で食事を終えると、グレイさんは嬉しそうに私の皿を見る。 「ナノ。ずいぶんと食べるようになったな」 あのココアの夜（＋α）以来、私はなぜか食が進むようになった。 ユリウスの事も普通に話せるようになっている。 「私としては『＋α』が非常に気になるがね」 ナイトメアが茶々を入れてくる。 私は軽やかに無視して、グレイさんの淹れてくれたココアを飲む。 ああ、甘い。 そんな私にグレイさんは目を細め、そして上司には冷淡に薬を差し出す。 「さあ、これを飲んで下さい。ナイトメア様。 二時間帯後には会合です。倒れられては困るんですよ」 「い、嫌だ！薬は飲まないぞ！！」 「会合、ですか？」 ココアを飲み終わった私は玉露の袋を抱え直して聞いた。 何度か聞いた言葉だ。 知り合いは軒並み参加しているらしい。 でも私は一度も行った事はない。 役持ちの人が集まって、現在とても重要なことを話し合っていると聞く。 「あの、私にお手伝い出来ることはありませんか？」 目下お仕事探し中の私はおずおずと聞いた。 賃金が発生するレベルのことは出来ないかもしれないけど、書類配りくらいは出来る。 すると薬を飲む、飲まないで騒いでいたグレイさんとナイトメアがピタッと止まる。 「え、ええと、大丈夫だ。手をわずらわす必要は無い」 「そうだぞナノ！君は私の部屋でのんびり養生してくれればいいんだ！」 息が合ったように同じ事を言ってくる。私はちょっとしょんぼりした。 ――そうですよね。ナイトメアには私のダメダメなところを知られているし。 結局、ここでも居候生活なことが申し訳ない。 するとナイトメアが、 「ナノ、そんなこと気にするな。私は君が塔にいてくれるだけで……」 そのとき、塔の職員さんが山のような書類を持って執務室に入ってきた。 「グレイ様、ナイトメア様！会合書類の最終ご確認を！」 それから何人かの人が入ってきて、執務室は騒々しくなってきた。 グレイさんは手早くテーブルを片づけ、 「すまない、ナノ。部屋で休んでいてくれ」 私も邪魔をする気はなく、ココアと食事のお礼を言って部屋を出た。 「……いい天気ですね」 私は窓の外をぼんやりと眺める。 クローバーの塔は快晴だ。 以前はそれだけで寝る時間帯までボーッとしていられた。 でも今は回復してきたせいか、それが退屈でたまらない。 ――やっぱり、何か手伝えないでしょうか。 私は窓辺から立ち上がると、伸びをする。 そしてふらつく事もなくなった足で、ナイトメアの執務室を目指した。 「あらら」 扉を開けるなり出遅れたと分かった。 執務室は無人で、すでに全員が『会合』に行った後らしい。 ――はあ、私は、本当に役立たずですね。 肩を落とし、とぼとぼと立ち去ろうとする。 そのとき、私の目に書類が入った。 封筒に入っていて中身は分からないけど、持って行き忘れたものらしい。 ――忘れものを届けに行くのもお手伝いになりますよね。 私は少し目を輝かせて書類を取った。 「ええと、ここではないですね」 私は塔の中をうろうろしている。何しろそれくらい巨大な施設で、会合の場所は見つからない。 「ここ、かな？」 私は扉を一つ開ける。 内部は大規模な書庫だった。 上は天井まで、横は見渡す限りに書棚が並び、余すところなくファイルが詰め込まれている。 「ここは初めて見ますね。面白い本があったら後で借りましょうか」 私は目的を少し忘れ、中に入った。そして棚から何冊か取り、 「……全て公文書ですか」 数冊をめくってため息をついた。 まあ、お役所だから当然か。 どの本もお堅い公文書か行政資料。 ――というか、それなら民間人は立ち入り禁止ですね。 私はがっかりして書庫を出る。そして思う。 ――もしかして、ここには図書館のような場所はないのでしょうか。 建物全てがお役所だから当たり前といえば当たり前かもしれない。 ――なら街に本を買いに……お金……お金は持っていません。 この世界に来て、私は未だ一銭も稼いでいない。 ナイトメアに言えばもらえるだろうけど、さすがに嫌だ。 ――私に出来る仕事……あるんでしょうか。 もしかしてナイトメアが役立たずの私を持てあましていたら……そんな悲観的な想像さえしてしまう。 「あ、ここですね」 曇りがちの私の目が、ようやく輝く。 さんざん歩いてやっと見つけた。 どこよりも大きな扉、内から聞こえる騒々しい議論。 間違いない。ここが『会合』の場所だ。 出入り自由なのか、扉の前には警備の人はいない。 でも『会合』だ。 国中の役持ちが集まり、重要事項を話し合う場。 普段はだらしないナイトメアも采配をふるい、立派に主催者を務めているはず。 「うう、緊張します……」 しょ、書類を届けるだけ。届けるだけ。 と自分に言い聞かせる。 皆は重要議題の討論に白熱しているはず。 まさか知り合いや参加者全員の前で叱責されることはないはず……多分。 緊張で高鳴る心臓を必死に静め、私はそっと扉に手をかけた。 4/5 続き→ トップへ 小説目次へ |