続き→ トップへ 小説目次へ ■あなたの時計 ――そういえば、ブレンドティーはあまり試していませんでしたね。 私は何となくスプーンに適当に茶葉を取り、何種類かをポットに入れ、お湯を注ぐ。 そしてティーコジーと呼ばれる蒸らし用の保温カバーを乗せるとブラッドのところにつかつか歩き、 「ブラッド。時計を借りますよ」 「は……？」 私はまっすぐブラッドの胸に手を当て、目を閉じる。 「ナノ……！？」 手の先から、ブラッドの時計の音を感じる。 ……そう。ここの住人の、体内の時計で時間を計る。 最初に考えたときは我ながらとんでもないと思ったけど、何しろこの世界の時計といったら体の内にある時計しかないのだ。 時計塔で珈琲を淹れるときも、慣れていないころは時間を計る道具が必要だった。 最初はユリウスのアクセサリーの時計を借りて。 でもあるとき、その時計がたまたま無くて、近くにユリウスしかいなかったことがあった。 そのとき、私は彼の胸に直接手を当てて、時間を計るという暴挙に出た。 よく考えれば別の飾り時計を使わせてもらえばいいのに。 ちょっと慌てていたのだ。 だけどユリウスはなぜか何も言わなくて、くすぐったそうな恥ずかしそうな顔で時間を計らせてくれた。 「お、お嬢さん……」 ブラッドは激しく動揺しているようだ。 もしかしてこれは恐ろしく不作法な行為なのだろうか。 でもブラッドは私を咎めず、したいようにさせている。 「ナノ？」 「お姉さん？」 「お姉さん？」 いきなりブラッドの胸に手を当てた私を、エリオットたちも何ごとかと見る。 でも私は目を閉じ、冷静に時を数える。 ――167、168、169…… 「どうも」 きっちり三分計って礼を言いブラッドの胸から手を離す。 そして私はすました顔でカップに紅茶を注ぐ。 ナノ特製、適当ブレンドティー完成。 が、一口私は含み、 ――……微妙ですね。 やはり適当に淹れたせいだろうか。 渋みが強いし香りも中途半端。どうにも無個性な味だ。 やっぱりダージリンにしますか、とティーポットを脇に置くと、 「お嬢さん、それをくれないか？」 ブラッドが私に言った。 「それ？ このダージリンですか？」 「違う。今しがた君がブレンドしたものだ」 言われて、私は首を振る。本当に適当に淹れたのだ。 紅茶通のブラッドに勧められる味ではない。 「いや。私は君の淹れた紅茶がどうしても飲みたい。 君がブレンドし、私の時計で蒸らした紅茶がね」 「はあ、そうですか……」 私はポットを取り、ティーストレーナーをブラッドのカップにあて、ポットを軽く 揺らしつつ紅茶を注ぐ。お湯の入れ方が『の』の字になるのは珈琲のときのクセだ。 「どうぞ」 ブラッドに渡すと、彼は紅茶をゆっくりと観察する。 「いい色だ。美しく透明な赤で、瑞々しいグリニッシュの芳香だな」 「どうも」 私の薄い反応にも関わらず、ブラッドはカップを丁寧に口に含み、最初の一口を長く味わっていた。 「ダージリンの渋みを、アッサムが引き立て、ルフナに香りづけされている。 いいブレンドだ、美味しいよ。ナノ」 「いえ、だから本当に適当に……」 ブラッドは聞いているのか聞いていないのか、二口目を含む。 本当に美味しそうに見えた。 ――そんな顔をされると、何か弱いですね。 まるで自分が本当に最高の紅茶を淹れたように錯覚しそうになる。 「なあ、ナノ。あんた屋敷を出てるときに紅茶の淹れ方習ったのか？」 ニンジンパイを食べながら、エリオットが不思議そうに聞いてきた。 「いいえ？ お屋敷以外で紅茶なんか飲みませんよ？」 淹れ方はここの使用人さんの見よう見まねだ。 自分自身で実際に紅茶を淹れたことはほとんど無い。 「ええ？ そうなの？ お姉さん」 「何か本格的だったよね」 双子たちが言い交わす。 エリオットは感心したように 「何か、それまでボーッとしてたのに、ポットを手にした途端、背がビシッと伸びて、キリッとした顔になってよ」 「え？ そ、そうですか？」 これはユリウスのおかげかもしれない。 ユリウスは珈琲の味どころか淹れ方にもうるさい人だった。 ぼけっと突っ立ってお湯を注ごうものなら、それだけで怒られたものだ。 表情を引き締め、前かがみになりすぎず、脇はしめ、軸足は前に。 珈琲のときの習慣が紅茶にも出たらしい。 「手つきも早く無駄がない。うちの専門の使用人が淹れるのと大差ないな」 ブラッドも褒める。私は首を傾げるしかない。 「ナノ、俺にも淹れてくれないか？」 「僕も！」 「僕もお姉さんの紅茶が飲みたい！」 紅茶より食い気の三人まで飲みたがる。 私はハイハイ、とカップに注いで回る。「よく分からないけどブラッドが美味いって言うんだから美味い！」 「お姉さん味の紅茶だね」 「何だかそう言うといやらしいよね、兄弟」 褒めてるんだかけなしてるんだか分からない三人。 でも喜んでくれているのは確かだからと、空になったティーポットを置く。 お茶会はまだワイワイと続くようだ。 こんな楽しい気分は久しぶりだ。まるで帽子屋屋敷にいた頃のよう。 私も、ニンジンケーキもう一つくらいなら食べられるかなと思った。 そのとき、 「ん？」 私は顔を上げる。 何だか入り口が騒がしいような……と思ったとき、 「ナノ！！」 勢い良く扉を開け、グレイさんが入ってきた。 6/6 続き→ トップへ 小説目次へ |