続き→ トップへ 小説目次へ ■ユリウス対ブラッド 「ユリウス！」 彼を見た途端、私の心に暖かい灯がともる。 金縛りが解けたように私は動き、わずかに力の緩んだブラッドの腕から逃げ出す。 「ユリウス！！」 「ナノ！！」 まるでダンスをするようにユリウスが、飛び込んだ私の手を取り、彼の大きな背中に隠してくれた。 そしてブラッドの視線から私を庇うと、ユリウスは低い声で。 「よくも私の預かりに手を出してくれたものだな」 「お嬢さんはともかく、葬儀屋と長話をする気はない。 ナノを渡してもらおう。それは、もともと帽子屋屋敷のものだ」 『それ』ときた。しかしブラッドは少し考え、 「いや渡してもらう必要もないな。 おまえを殺してお嬢さんを連れ帰ればいいだけだ」 そう言ってブラッドは、いつ取り出したのか大仰なマシンガンを取り出した。 私は思わず背筋が寒くなるけどユリウスは平然と、 「帽子屋ブラッド＝デュプレが女一人に大した執着ぶりだ」 けれどユリウスも銃を構える。どうみても殺傷力には著しい不均衡がある。 「ナノはもう時計塔に所属している。 この女がそれを選んだ。こいつの意思を少しは尊重しろ」 こんなときだけど嬉しい。ブラッドとは正反対だ。 ユリウスは私が欲しい言葉をくれる。 「私はしたいときにしたいことをする。 欲しい物は手に入れる。逆らう意思があれば変えればいい。 お嬢さんも、完全に私の手の内に入れば変わるさ」 「…………」 あまりの言い分にユリウスも絶句した。 ……と思ったら、少し間を置き、ユリウスは笑みを浮かべた。 「は。そいつが『お嬢さん』ではなくなったとしても、まだこだわるか？」 するとブラッドが急に鋭い目になる。 「……時計屋」 私はよく分からず、男同士のやりとりをただ眺めるだけだった。 「時計屋。お嬢さんに、手を出したと？」 「ああ。この女はもう、私のものになっている」 「ユリウス……！？」 だけどユリウスの目は『話を合わせろ』と私に強く言っていた。 で、でもいくら何でもこんな話に合わせるだなんて。 ブラッドはだるそうな目を少し見開き気味に私を見た。 「それは本当か。お嬢さん。この男は葬儀屋だぞ？ それでも身体を許したというのか？」 ブラッドの声に、ようやく動揺が混じるようになった。 マシンガンの銃口も心なしか揺れている。 ユリウスは容赦なく言葉を続けた。 「調べなくともいずれ分かる。ナノのお腹には子が宿っているからな」 「……っ！」 今度こそ私は吹き出すところだった。 しかし渾身の力で自分を抑える。 ユリウスは淡々と嘘八百を口にする。 いつも真面目なだけに、嘘と分かっている私にも、でたらめという気がまるでしない。 「葬儀屋！出まかせを言うな！」 「だから、いずれ分かると言っただろう。 子まで出来ては、完全に時計塔の所属になる。 無理やり連れ帰っても、他の男との子を産むのだぞ。 それをどうする？育てて、顔無したちの笑いものになりたいのか？」 何だか流れが完全に変わっていた。 ユリウスは嘘をついていても全くそれらしく見えない。 私はうつむき、ひたすら肩を震わせるので、かえって真実味があるように見えたかも知れない。 「ナノ、本当なのか！？ ずっと話していたがそんな事は一言も言わなかっただろう！？ 本当に私よりこんな陰気な男を選んだのか！？」 ブラッドの声からいつもの余裕が完全に消えている。 とりあえず、流れに乗るしかない。 私は黙ってお腹を押さえる。 そして愛おしげになでながら 「話したら、この子に何かされるかと……。 でも知られた以上は仕方ありません。 どうか子どもにだけは手を出さないでください」 「ナノ……」 ブラッドは長く沈黙した。 いつもだるそうな彼の内側で、何かが凄まじい葛藤をしているようだった。 やがて、ブラッドは顔を上げた。 「君の願いを尊重しよう」 「ブラッド……」 が、ブラッドは去り際まで最低な男だった。 「子が生まれたら、すぐ殺しに行く。 私のものにならないのなら、この手で命を奪うまでだ」 「妻は私が守る」 ユリウスは素っ気なくブラッドに言った。 そしてブラッドは私たちに背を向け、去って行った。 一度も振り返らずに。 7/10 続き→ トップへ 小説目次へ |