続き→ トップへ 小説目次へ ■銃とそよかぜ・後 「帽子屋屋敷には戻らないと？」 私の返答を聞いたブラッドは底冷えするような声を出した。 「マフィアとか、そういう世界は合わないと思うんです」 本音を言えば、お世話になった分の金もちゃんと働いて返したい。 ……とはいえ、もうすぐ元の世界に戻れるらしい。 ゆえに踏み倒す確率が高いので言えないけど。 「やれやれ。私に何をねだりたいんだ？ お嬢さん。 新しいグリーンティーの茶葉か？服か？宝石か？」 「そんなものは、いりませんですよ。 子どもじゃないんだから物には釣られません」 「釣られてほしいものだ。その方が話が早いからな」 「性悪猫ですから」 以前、猫のようだと遠回しに言われたことを皮肉ってみる。 けれど、ブラッドは違うことを言った。 「いや。あれから少し考えが変わった。 君は猫と言うより『そよかぜ』のようだ」 何か。風のように空気っぽいということですか。 しかしブラッドは歌うように言う。 誰も来ない、静かな紅茶保管室の中で。 「窓を開けた私の部屋の中に君はいつの間にか入り込んでいる。 君が私の髪を優しく揺らしてそして私は君がいることに気づく。 けれど、その暖かい風を心地よく思っているといなくなってしまうんだ」 ブラッドは言葉を切る。 「銃では風をつかまえられませんよ、ブラッド」 そう言うとブラッドも少し笑う。 「銃とそよかぜか。相性も悪そうだ」 「そうかもしれませんね」 うなずく。ここで別々の道に立ち去れば爽やか映画。 でもブラッドは諦めてくれない。 「では帽子屋屋敷に帰るぞ、ナノ」 「あのお……人の話聞いてました？」 だが帽子屋ファミリーのボスはニヤリと笑った。 「私はしたいときにしたいことをする。 君の指図といえど、受ける気はないな」 何というか、言動がいろいろ矛盾していないだろうか。 突っ込みを入れるだけ無駄な気がするけど。 「だから……おっかないのが嫌なんですよ！ マフィアだの、銃だの、犯罪行為だの！」 「マフィアが嫌なら、私の部屋にずっと置いておく。 私と紅茶を飲み、それ以外はベッドにいろ」 それは命令だった。 時間帯が昼から夕刻に、突然夜に代わり、どこからか賑やかな音楽が響いてくる。 紅茶の保管室には相変わらず誰も来る気配はなく、私は場にそぐわないドレス姿でブラッドと対峙し、話をした。 「……というわけで、私はあなたに、その、そういう扱いを受けたのが嫌だったんです」 あまりにも物わかりが悪い男性だったので、結局自分の口から説明する羽目になった。 けれどブラッドは分かっていない。 「私の下であんな顔をしていた君が、あの行為に傷ついたとは、納得出来かねるな」 私の言い分を聞いたブラッドは冷ややかに言った。 そして乱暴に私の肩に触れ、 「神聖な紅茶の殿堂で、しかも君は珈琲の香水をつけているが、もう一度確認させてもいい。 君があの行為を確かに喜んでいたと。 君が誰の物か、君に再教育出来るというのなら」 冗談だと思いたいことを、実行するのがブラッドの恐ろしいところだ。 「ブラッド……止めてください」 私は強く言う。 本気になったブラッドが、人目や人の意思に構わないのは経験済みだ。 「ナノ……」 ブラッドが私の肩を抱き寄せ、大きく開いた鎖骨のあたりに唇を触れさせる。 「ブラッド……っ」 触れられた箇所が熱い。 私の中に、あのときの熱が再生される。 もう一度。理性なんか捨てて、彼の望むままに。 以前の、帽子屋屋敷にいたころの私なら流されていたかもしれない。 でも……。 ――ユリウス。 彼の姿を思った瞬間に、私は落ち着きを取り戻す。 寡黙な時計屋の彼は、なぜか私の心に勇気をくれる。 私と同じ目線に立とうとし、不器用で親切で、飾り気がない。 でもブラッドよりはるかに信じられる。 ブラッドのように、考えると心に波風の吹く人ではない。 だから私は言ってみる。 「ブラッド。私はユリウスが好きになったと思うんです。 だからもう、私のことは諦めて、他の人を探して下さい」 「嘘だな。時計屋ごときに君が落とせるとは思えない」 ほぼ即答だった。そして再び私のドレスに手をかけようとする。 だんだん腹が立ってきた。 この人はなんでこう私に執着するのだろう。 執着している割に私が傷つくことを平然と口にするのだろう。 「君は私の物だよ、ナノ」 「私は私です。物なんかじゃない。 あなたのペットでも何でもありません！」 だけどブラッドは決して私を分かろうとしない。 「分からないなら何度でも言う。 ナノ。君は私の物だ。 所有権も優先権も全て私にある」 「違います！私は私の物です！」 「帽子屋屋敷に連れ帰って珈琲の匂いを落としたら、君の身体に分からせてやろう。 当分は私の部屋から出られないと思いなさい」 勝手すぎる言い分に、私の中で何かが外れた。 「いつそう決まったの！ 私はあんたみたいな最低男なんて大嫌いだよ！」 ……私は思わず口に手を当てる。 いつもの丁寧な言葉使いではなく、怒りにまかせた罵詈雑言でもなかった。 ブラッドは、どこか勝ち誇った笑みを浮かべていた。 「やっと、本当の君に触れることが出来たな。 時計屋ではなく、私だけがたどりついた。 そうだろう？ ナノ」 「私はあなたが嫌い、です」 この人といると、自分が自分でいられなくなる。 「私は君が好きだ、誰よりも。ナノ」 ブラッドはそう言った。 銃では、そよかぜを捕まえられない。 銃はただ風を切り裂くものだ。 「ナノ……」 ブラッドが私の肩を抱き、再び唇を寄せてくる。 私は身じろぎも出来ず、ただ彼の瞳を見ていた。 そのとき、 「そいつに触れるな、イカレ帽子屋」 私は振り向いた。 時計屋ユリウス＝モンレーが立っていた。 6/10 続き→ トップへ 小説目次へ |