続き→ トップへ 小説目次へ ■無気力な紅茶 最近、何だか色んなことを忘れている気がする。 ――て、まあ、元から忘れっぽいですけどね。 記憶喪失も何度目か分からないし。 ……私はナノ。ごくごく普通の通行人A的、平凡かつ善良な少女。 記憶喪失の状態でダイヤの国に来て、しばらくは墓守領というところで のんびりやっていました。 ですが、墓守領の敵対領土たる帽子屋ファミリーに囚われました。 ……そこで私は、やってはいけないことをしてしまいます。 紅茶好きのボスの前で自分の紅茶の腕をご披露したのです。 ダメダメな私にあった、唯一のスキルでしたので。 ……で、紅茶狂のボスに部下になることを強要され、当然断りました。 そして牢獄とも言える、狭い部屋に閉じ込められたのです。 とはいえ、私の紅茶スキルは未熟で、精神状態に激しく左右されます。 強要され、閉じ込められ、紅茶へのモチベガタ落ち。 そんな私に立腹したボスは、××な嫌がらせをするわけです。 はい、回想終了。 上手く立ち回りたくとも出来ない、ダメダメな私でした。 ………… ベッドに座り込み、窓の外を眺める。 あまりぼんやりと月を眺めていたせいだろうか。 裸の肩に何かをかけられ、やっと我に返った。 「風邪を引く、お嬢さん」 振り向くと、ブラッドが立っていた。すでに服を整え、退出準備完了らしい。 彼が私の肩に上着をかけてくれたようだった。 「…………どうも」 前を隠すように上着のすそをたぐり寄せ、小さく呟いた。 「風邪を引かれては、紅茶の味に支障が出かねないからな」 「そう、ですか」 ボスの声は冷たい。多分私の声も。 「…………」 狭い部屋の、数少ない家具たるテーブルを見る。 そこには個人が望みうる範囲を超えた量と質の、紅茶器具が用意してあった。 この世界は、抗争沙汰で紅茶が貴重品だ。 惜しげもなく用意されたそれを、私はどれだけ無駄にしただろう。 もちろん今回も台無しにして、制裁を食らった後だ。 ボスもいい加減、飽きないのだろうか。 紅茶を淹れられなくなった小娘を構うことに。 「ナノ」 ボーッとした私の額に、ボスが何かをつきつける。 この世界では子供でも持っていて、記憶の彼方の私の国には珍しい。 銃だ。 「君一人のため、これ以上、紅茶を無駄にする気は無い」 あ、やっぱり飽きた？ 「…………」 私はボーッとボスを見返す。 恐怖も何も感じない……というのは大嘘で、へたれな私は自分で招いた 状況にも激しい恐怖を抱く。ただ表には出さないけど。 イヤだなあ、怖いなあ。マフィアのボスはすぐこれだもの。 『終わった』ら魂はどこに行くんだろう、『身体』は葬ってくれるかな、 墓守領に放り投げられたらヤダなあ。せめて服くらいは着せてほしい。 ――墓守領……。 短い間だけお世話になった変な領土。 これだけ迎えに来てくれないということは、見捨てられたんだろう。 向こうもマフィアだもの。仕方ない。 あれ？そういえば……。 「私がここに来て、どれだけ時間が経ちました？」 「人生最後になるかもしれない質問がそれとは、相変わらずのんびり したお嬢さんだ」 銃をつきつけながら、ブラッドが呆れたように言う。 「もちろん、君も知ってのとおり、ここでは時間など意味がない。 進みもすれば戻りもする。君がここに来て長い歳月が経ったとも言えるし 一秒も進んでいないとも言える」 そして私を見る。憎しみにも似た表情で。 ここに閉じ込められ、どれだけこの顔で見られ、蔑まれ、××されたか。 ――この人は誰なんでしょう。 手をのばす。 ブラッドの頬に触れる。 「……！！」 彼の目が少しだけ見開かれる。 感情を隠しきれず、驚いている。 ――『彼』なら、そんなことはなかったのになあ。 『どうした？お嬢さん。私ともう一戦交える気にでもなったか？』 いやいや、私の突拍子もない行動はいつものことだから。 『彼』が驚くこともよくあった気がする。 ただ、『彼』の方が完璧に装っていた。 動揺から立ち直る早さと皮肉。 私に本心をさらけ出すことは滅多になかった。 ――て、『彼』って誰ですか。 記憶喪失に加え、妄想癖まで出たなら要通院レベルだ。 私はチラッと床を見る。 床に脱ぎ捨てられた私の衣服があった。 そこに、砂時計が見える。 ――思い出せない。 私はブラッドの銃を無視して動いた。 「……っ」 一瞬だけ緊張したけど、結局銃が火を噴くことはなかった。 「次から次に……」 不快さを隠しもせず、でも銃をしまう。 その間に、私は軽く身体を清め、手早く服を身につけ始めた。 立ち上がり、素足のままテーブルに向かう。 そしてブラッドに言う。冷たく、 「紅茶の練習をしますから、出て行って頂けますか？」 「…………」 素人にも伝わる強烈な憎悪。撃たれるか、殴られるかと思った。 でもブラッドはどちらもしなかった。 「……ナノ」 私を抱きしめた。ただ強く。 背後から抱きしめられているから、表情は見えない。ただ、声は……。 「すぐには前の味になりませんよ。ちょっと待って下さい」 と、紅茶の缶を取ろうとし、 「――っ！！」 倒れた紅茶の缶から、貴重な茶葉がこぼれる。 ああああ！茶葉は酸化に弱いのにっ！！ だけど拾う間もなく、ブラッドの方を向かされ、キスをされた。 「ブラッド！！」 唇を押しつけられ、舌を弄ばれる。 「……っ！！」 身体を押しやろうとするけど、元々の体力差に加え、情事の後。 やがて先に疲れてしまい、身体の力を抜いた。 「……分かるか、ナノ」 何が？ 大人しくなった私に、ようやくブラッドは力を少し緩め、耳元で囁く。 「いかに私が憎しみに狂っているか。君が泣き叫んで嫌がるだろう、 あらゆることを強要し、廃人にしてしまいたいか」 「その憎しみを、他の紅茶職人捜しや育成に使用した方が……」 皮肉ではなく本気で言ってみる。 「…………生意気な女だ」 身体がフワッと浮いたかと思うと、ドンッと、どこかに突き飛ばされた。 私を受け止めたのはベッドだった。 「ブラッド、紅茶は……！」 私を押し倒し、服に手をかけるブラッドに言う。 「愚かな君に制裁を課す方が先だ」 「こ、言葉の暴力ってご存じですか？」 「効率的なしつけという意味だろう？」 抵抗する私を無視し、服の中に……手を……んっ……。 「紅茶、淹れてあげませんよ？」 「反抗的な姿勢は、解放を先延ばしにするだけだ」 「解放……この領土から、出して頂けるんですか？」 ちょっとだけ期待したような声が出た。 「私の気が向けばな」 それ、無期限延期と同義では……。 呆れて目を閉じると、唇に温かい感触。 目を閉じれば、それがなぜか優しく懐かしいものに感じる。 ――思い出せない。 でも、思い出さないことも必要かもしれない。生きるために。 服を脱がされながら、私は終わった後に淹れる紅茶のブレンドを、 ぼんやりと考えていた。 あんまり楽しい作業じゃなかった。 5/5 続き→ トップへ 小説目次へ |