続き→ トップへ 小説目次へ ■墓守領の人たち・下 少年は赤い瞳に私をとらえると、爽やかに笑い、 「やあ、久しぶり！生きてたんだね！」 笑顔で、とんでもないことを言い、元気に走ってやってきた。 間違いない。昨晩、墓地で出会った、あの少年剣士だった。 「ゲッ……」 私は斬られかけた記憶が蘇り、小さく声をもらす。 すると爽やかな笑顔だった少年は、すぐにムッとした顔になり、 「何だよ。いきなり、その態度。感じ悪いぜ？」 待て。昨晩、私を無き者にしようとしたのは、どこのどいつだ。 「あなたこそ！前の晩はよくも……！」 売り言葉に買い言葉。私はジェリコさんの手をふりほどき、少年につめよった。 でも少年はフンッと鼻をならす。 「何？俺が悪いって言いたいの？ あんな場所で紅茶を飲んでたら、普通は怪しいと思うだろ？」 うわ、逆ギレですよ。最悪！ 「だからって！話もほとんど聞かず、人を斬ろうとか――！」 「君こそ――！」 「こらこら。止めろ、おまえたち！」 言い合い、いや、つかみ合いになりかけたとき、ジェリコさんが間に割って入った。 私と少年を、どうどうとなだめながら、 「エース。この子はこれから、ここに住むんだ。居候同士、仲良くしろよ」 『はあ！？』 声は私と少年、両方から同時に出た。 あと少年はエースという名前らしい。 聞き覚えがある気がするけど……よくある名前だし、きっと気のせいですね。 とにかく、滞在の話はご遠慮させていただかないと。 「あの、ご厚意はありがたいですが、私は行くところがありますので」 「そうだよ！行かせてあげればいいじゃないか！」 ……他人から言われると、不愉快な気分になりますな。 しかし親切そうなジェリコさんは、私が出て行くことに、首を縦に振ってくれない。 「ダメだ。今はどこも物騒だっていうのに、行くアテのない若い娘を放り出せるか」 「い、行くアテならありますよ！」 ムキになって言う。 ……でも、あの銀髪さんはもう森にいない。 そんな確信が、なぜか自分の中にある。 けど、だからと言って、見知らぬ方に、いつまでもお世話になるわけにはいかない。 「そうだよ、墓守頭さん。出て行きたいって言うんだから、追い出せば！ 何か、この子にこだわるよね。あ、もしかして、そういう趣味でもあるの！？」 少年がジェリコさんに意地悪く言う。 でも大人なジェリコさんはもちろん挑発には乗らず、顔をしかめて少年に、 「エース。女にはもう少し丁寧な態度を取れよ。もてねえぞ」 「あははっ。大丈夫だよ。俺、墓守頭さんと違って、趣味良いから！」 よし、把握した。こいつは敵だ。私の宿敵だ！ 「あー、ナノ。悪いな。ちょっとガキで、しつけが行き届いてなくてよ」 「い、痛っ！何するんだよ、墓守頭さん！」 ジェリコさんは、申し訳無さそうに、少年の頭を拳でぐりぐりしつつ、また少年に、 「この子は余所者で、記憶喪失なんだ。な？フラフラさせられねえだろ？」 「えー？記憶喪失？どうせ口から出任せだよ！ 墓守頭さんの気を引いて、この領土にちゃっかり入り込んで、内情を――」 少年はまだ疑わしげだ。何かとことん嫌われたらしい。 しかし嫌われれば嫌うのが、醜い人のサガ。 のんびりナノさんも、笑顔ではいられない。 「やはり、おいとまさせていただきますね。疑われてるみたいですし」 私はニコニコと、断固たる口調で言った。 行くアテがあろうと無かろうと知ったことか。 相性の悪い人間と、同じ空間に住む。これに勝る苦痛があろうか。 「あ！おい！ちょっと待てよ！！今は本当に危ないんだ！抗争沙汰が多くて――」 ジェリコさんが止めに入るけど、少年が暴れるので、それを抑えるのが手一杯。 会って間もないけど、この人は多分信用出来る。そんな気がする。 危ないというのも嘘では無いんだろう。 現に最初についた街で、すぐさま抗争が起きたのも見ている。 あんな状況で紅茶を飲むとか！ 今思えば、記憶喪失のショックで、判断力が完全に失われていたんだろう。 よく撃たれなかったものだと、思い返してゾッとする。 だからこそ、ジェリコさんの厚意を無にするのは、申し訳ないけど……。 「ジェリコさん。本当にありがとうございました。 落ちつき先が見つかったら、改めてごあいさつにうかがいますので」 「あ！おい！待てよ、ナノっ！！」 深々と頭を下げる。そして制止しようとするジェリコさんと、さっさと出て行け、 と言わんばかりの少年に背を向け、歩き出した。そのとき、 「うわっ！」 何か黒いものにぶつかった！ 「おい、ジェリコ。向こうまで声が響いているぞ。領主がみだりに声を荒げるな。 それにおまえ……余所者か？」 「え？」 私はぶつかった相手を見上げた。 長い藍の髪に、黒い服。身体のあちこちに、この世界では珍しい時計の装飾品。 ――…………。 心の奥の何かが、激しく打ち震えた。 どこかで……見たことがある、気がする。 私はこの人を知っている気がする。 も、もしかして、この人も私を知っているんだろうか！？ 「別の国から迷い込んできたのか？帰れるものなら、すぐに帰るんだ」 よそよそしい物言いに、期待は瞬足でしぼみました……。 ――でも、だけど……。 「ああ、ユリウスか。この子は――」 「墓守頭さん！出て行くって言ってるから、紹介の必要なんかないだろう！？」 「はあ？何なんだ、ジェリコ。それにエース、おまえまで何で騒いで――」 「私はナノと申します。しばらくこちらに滞在させて頂くことになりました」 私は深々と、ユリウスさんという人に、頭を下げた。 「え？あ、ああ……。そうか」 ユリウスさんは、あいまいにうなずいた。 「は？」 目の前で突然、私が態度をひるがえしたため、驚いた風なジェリコさんの声。 「…………」 そしてなぜか、さっきの比では無い殺意が、背中に突き刺さっている気がする。 気のせいだ。気のせいに相違あるまい。 ……でも一人で出歩くときは、後ろに気をつけよう。 3/5 続き→ トップへ 小説目次へ |