続き→ トップへ 小説目次へ ■白ウサギ サーカスが終わったこともあり、サーカスの森近くそのカフェは、やや静かだった。 私たちは珈琲を注文し、店について話をしていた。 「とりあえず、店についてはもっと小規模にやって行こうと思うんです」 単価を上げなければいけないのは痛いけれど、身の丈にあった規模にしたい。 「そんな……僕がいくらでもお金を出しますよ！ハートの城の城下町に大店舗を建設 します！あなたは多くの従業員をあごで使い、奥で休んでいて……」 静かな店でペーターは他のお客さんの目も構わずわめき散らす。 「いえ、それ完璧に意味ないですって。もう少しこぢんまりやりたいだけです」 「ならハートの城の、僕の部屋に住んで、僕のために珈琲でも紅茶でも淹れて……」 「こぢんまりすぎますがな」 目指すは借金を増やさない経営方式だ。でもそれには知識が足らない。 「ペーターは宰相だから、こういう分野は得意でしょう？知恵をお借りしたいんです」 するとペーターは目を見張って私を見、耳をピンと立てて何度もうなずいた。 「っ！！はい、ナノ！喜んで！！」 それから私とペーターは自称カフェ『銃とそよかぜR（リベンジ）』の運営について 長々と話し合った。 ……騒々しいウサギ（＋その連れ）に十数時間帯も居座られた店側は、さぞ迷惑だったに違いない。 …………。 「なるほど。さすがペーター。そういう発想もあるんですね」 腐っても一国の宰相。彼の提案は本当に参考になる。 私は珈琲を飲みながらメモをとり続けた。けどペーターは心配そうに、 「ナノ、ちょっと珈琲飲みすぎじゃないですか？二十五杯目ですよ」 「確かに。ご不浄に立つ回数も増えましたね」 「いえ、それどころか、急性カフェイン中毒になりますよ……」 言われて見れば、さっきから胸が急速に苦しくなっている。 「で、でもずいぶん久しぶりに珈琲を飲んだ気がするので……」 あれもこれもと全種類注文するどころか、二週目をやらかしてしまった。 最初はペーターに迷惑そうな視線を向けていた店の人やお客も『大丈夫か、あの客』 という目で、今や私の方を見ている。 「そ、それでは細かいことは後ほど打ち合わせましょう」 と、席を立ち、そのまま崩れ落ちる。 「ナノっ！！」 ペーターが慌てて支えてくれるけど、猛烈に気持ち悪い。 「うう、めまいが、悪寒が……動悸が、息切れが……」 久々の急性カフェイン中毒である。全力で珈琲を逆流させたくて仕方ない。 「ナノ……だから言ったでしょう」 そしてペーターはお約束のお姫様抱っこをし……ご不浄へと運んで下さいました。 …………。 ベッドの中でペーターは私を抱きしめる。私はぼんやりと窓の外の月を見ている。 「ナノ、愛してますよ」 唇が重なる。 「ん……」 「大好きです。あなただけを永久に愛しています……」 舌が入り込み、優しく私の舌を探る。 「ん……あ……」 ナノです。何やら×××な雰囲気になりかけていますが、新しい浮気ではございません。 あの後、逆流に成功したものの、カフェインは抜けきらず歩ける状態ではなかった。 ペーターは即座に、カフェ近くの高級宿を借り、私を運んでくれた。 そして具合が悪くて動けない私に好き勝手をしている。 「愛してます……」 まあ、そうは言ってもペーターだ。 するといっても、ベッドの上で抱きしめたりキスしたりする程度。 手が変な場所にのびることもない。 安全だと分かっているので、カフェインで眠れない私も特に拒否しない。 ……キスくらいならいいかと思ってしまうあたり、末期状態を自覚するけど。 「ナノ……幸せです。あなたが監獄から自力で逃げ出してくれて……」 夢にしていたかったことをサラリと言われた。 ……胸が痛い。 口元をウサギ耳がかすり、くすぐったくて仕方ない。 「一人では無理でしたよ。迷惑かけたし、賄賂も払ったし、出張もさせたし……」 そして……いえそれだけ。あとは何も無かった。 「いいんですよ。あなたに頼られ嬉しくない者はいない。 僕だって颯爽とあなたを助けに行きたかった」 ちょっと、しゅんとしているので、私も言った。低く、彼のウサギ耳に、 「いえいえ、ペーターには大事なお役目がありますよ……騎士を始末する役目がね」 「……おまかせください」 腹黒ウサギさんはニヤリと笑う。 私たちは共通の敵と絆を確信しあったのだった。 そして、それからは互いの近況や領地のことをとりとめもなく話す。 話題は尽きず、私も少しずつ体調が良くなってきた。 ――ん……眠い……。 カフェインの効果が切れてきたんだろうか。 そのうちに何だか眠くなってきた。 ペーターの腕枕で、私はうとうとと船をこぐ。 白ウサギは優しく私の髪を撫でてくれた。 「おかえりなさい、ナノ。僕がお休みからお目覚めまであなたを見守りますから」 ――あ。微妙に惜しい。『おはようからお休みまで』と言わなきゃ。 いや、それだとリアルストーカー宣言か……と思っているうちに私は眠りについた。 私をこの世界に導いてくれたウサギに守られながら。 1/5 続き→ トップへ 小説目次へ |