続き→ トップへ 小説目次へ ■脱獄・3 エースは腕組みし、静かに私を見据える。 鎖が外れたとはいえ、私は未だにボロボロの囚人服。 武器も何一つ持たず、味方も戦闘中の、監獄の奥深くだ。 つい数歩後じさりする。 「ナノ。ここを出るんだ？」 「そ、そうですよ。ユリウスが手伝ってくれたんです！」 負けてはいけないと思いつつ、ユリウスの名を出してしまう。 「ユリウスか。せっかくお膳立てしてやったのに、友達甲斐のない奴だなあ」 ……尊い友情の犠牲になった身としては、ぶん殴ってやりたい。 「あなたの友情は歪みすぎです。そのうち縁を切られますよ？」 「うん？出来ないよ。そんなことされたら、悲しくてユリウスを斬っちゃうかもしれないからね」 壊れた騎士は予想にたがわないことを言って笑う。 「ナノ、牢屋に戻ろうぜ。俺が送っていくよ。 ジョーカーさんたちも説得して、お咎めがないようにしてあげるよ」 言っていることは優しいが、声に抵抗を許さない力がある。 「……嫌です。外に出ます」 「監獄が嫌だから？俺たちに好きにされるのが嫌だから？ 外で何が違うんだよ。帽子屋さんやトカゲさんに好きにされて、結局同じだろ？ 監獄の方が死ぬ危険もないし、生活の心配もないし、まだマシだと思うけどな」 「ならあなたが入ってください。私は自分が行きたい場所に行きます」 そう言うと、エースは上を仰いだ。 「ちょっと開き直っちゃった？君は傷だらけで怯えてる方が、似合ってるのに」 「エースは、私を押し倒して、傷だらけにして怯えさせるのが好きですよね」 犯罪騎士にチクリと言ってやる。けれどやはりというか、悪びれない。 「あはは。そうなんだよ。ここにいる君も、外にいる君もどっちも好きなんだ」 青空のように笑うエース。 でも不思議と、その笑顔は監獄の風景によくなじむ。 エースはふいに私の手首を取った。 「っ！」 手首の骨が折れるかと思った。それくらい強い力だった。 私は顔をしかめ、何のつもりだとエースを睨む。 「なあナノ。ここを出ちゃったら、君は俺の獲物になるんだぜ？ 狩られる側に。その意味、分かるかな？」 分からない。エースも私が分からないと知っているのだろう。 ニコニコと恐ろしい笑みを浮かべている。 「……ユリウスが……」 武器の持たない私はほとんどおまじないのように、彼の上司の名を唱える。 「そのユリウスがいなくなったら？守ってもらえなくなったら？」 「…………」 ユリウスは常にそばにいてくれるわけではない。 私だって時計塔には住まないと宣言してある。 「どいてください、エース。私、行かなきゃ」 「戻ろうぜ。ナノ。君は囚人の方がお似合いだ」 エースが腕に力をこめる。本当に骨が砕けそうだ。 私は悲鳴をこらえながら腹が立ってくる。 「エース、離して下さい。出るって決めたんです。だからどいて！」 「なら、この場で裁いてもいいかな。ああ、その前にちょっと楽しんじゃおうかな」 エースは空気を、恐らく故意に読まず、腕をつかむ力はこれっぽっちも緩めない。 「エース。止めて。本当に……どいてください……」 「俺もこっち側だし、うん。ちょっと痛くおしおきしてあげようか。 そうすれば、君ももう出ようって気はなくなるよ」 そう言って私に顔を寄せようとする。 「エース、本当に、どいて下さい……！」 この男をどうにかしなければ、外へは出られないらしい。 遅ればせながらようやく理解する。 エースは易々と私を抱き寄せようとする。 そしてとんでもないことを言った。 「どんなプレイがいい？そうだな。じゃあ、たまには趣向を変えて……。 他の××に××されるのは？君も案外、新境地が開けるかもね」 「……っ！」 軽口の域を超えている。内容だけで吐き気のする、おぞましい提案だった。 口にするどころか考えるだけで女性への侮辱になる、そんなたぐいの発想だ。 けれどエースは本気だ。 「大丈夫、大丈夫。君の名誉を傷つける存在は、終わった後で、俺が形も残らない ほどボロボロに踏みつけてから、処刑してあげるからさ」 エースの目に冗談の色はない。誰も幸せにならない提案を嬉々としてする。 「じゃあ、行こうぜ。確か、こっちの方だ」 エースは無理やりに私を引きずろうとする。普段迷子の彼は、こういうときだけ、 まっすぐ目的地にたどりつくという、お約束な真似をすることが多い。 「やめて、エース、それだけは、本当に……」 冗談抜きで一生ものの傷が残る。 そして、その傷をもって私の脱獄を永久に封じる。 それがエースの目的だろう。 「君は監獄がお似合いだ。 傷ついて動けなくなった君を、俺とユリウスで、ずっと可愛がってあげるよ」 3/6 続き→ トップへ 小説目次へ |