続き→ トップへ 小説目次へ ■ユリウスの解決法・下 「…………」 嬉しい。 そう言ってくれることが本当に。 一度はまた置いてくれと頼んだ身だ。 もっと前に言われたら喜んでそうしていた。 でも、グレイに守られていた日々のことが思い浮かぶ。 あの安らかなる日々。 私はグレイしか目に入らず、外に出ることが次第に怖くなっていった。 それは時計塔の生活に似ていた。 「守られたら守られたで、私は弱いですから、それに依存してしまうみたいなんです」 私はポツリと呟く。 時計塔にいて、また外に出られず窓の外を眺める日々が続く。 そして、もしまた引っ越しで引き離されたら。私は…… 「私は、自分の店を続けたいです」 ユリウスを見上げ、私はそう言った。 「だろうと思った」 ユリウスはため息をついた。私はユリウスにちょっと胸を張る。 「少しは成長してますよ。この世界に来て長いですから」 「逆だ。退化している。店を持って自立だのプライドだの妙な主張を身につけ出した」 自立が退化とは、どういう世界ですか。 そしてユリウスはポケットから何かを出す。 薬瓶のようだ。 「おまえは少し疲れている。元々馬鹿なんだから難しく考えるな。 頭を少し休め、安全な身体でいろいろ見て回る方がいい」 そしてフタを抜き、薬瓶を私に差し出した。 『安全な身体』という表現に首をかしげつつ、眠り薬か何かかな？と薬を飲む。 するとユリウスは目を見開いた。 「おまえ……っ！飲む前に薬が何か聞くとか、することがあるだろう！！」 「え？だって、ユリウスのくれたものですから」 危険なものをよこすはずがない。 「この……もっと警戒心というものを……！」 「で、このお薬は何なんですか？」 「……エースにおまえの状況を聞いて眠りネズミに使いを出した。 奴を脅して調合させた特殊なものだ。本来の成分を変えている」 ピアスのお薬？ならもっと大丈夫。 すると何だか力が抜けてきた。眠い……。 ユリウスが椅子から落ちかけた私を支えてくれる。 「ユリウス……この薬……」 するとユリウスはやっと笑った。少し意地悪な笑みだが私に向けられたものではないようだ。 「奴らがおまえを、どうこうしようとしても、どうにも出来なくなるものだ」 それきり、私の意識は闇に落ちた。 「…………」 夢の中の夢魔は必死に弁解する。 「ナノ、もう少し穏便に考えてくれ。あいつは一番マシだろう？ 常識人だし安定しているし、君を一番思っている」 「…………」 私はなおも沈黙する。 「店の事だって君を追いつめようと思ったわけではない。 苦渋の末の選択だった。心を読める私が保証する」 「…………」 「なあナノ。分かってくれ。ここは奪わなければ奪われる世界なんだ」 必死に部下を弁護し、私をなだめる芋虫を睨む。 「でも、店の修復を遅らせるなんてひどすぎます。グレイにはガッカリです」 好感度は大きく下がった。 確かに借金まみれで続けていた店だけど、私には大事な場所だった。 それに、自立すると決意したのに、そんな私をアッサリ無視して裏で企みごとが進んでいたなんて。 するとナイトメアもようやく表情を変えた。 「なら君もゲームを動かさないと」 「ゲーム？」 ナイトメアはミステリアスに、ふわふわと宙に浮く。 「この世界にとどまると決意したのなら、君も自分のゲームをしていることになる。 駒を勝手に進められ、悲劇に陶酔するのもいい。だが本当にそれでいいのか？ それではゲームに負ける。 君を欲しい連中に、いいように嬲られ続けるだけだ」 私は夢魔をにらみながら、ゆっくりと夢の世界から覚めていく。 どうやって生きていけばいいんだろう。いや道は定めた。 でもそれをどう確立すればいいんだろう。 「白ウサギも私も、常に君の味方だ」 確かに味方だ。ただ彼らの方から私に関わってはこない。 「君の選択を重んじているんだ。君が求めればいつでも応じるさ」 力強く言う夢魔。 「君のゲームを続けるんだ、ナノ」 そして、私は夢から覚めた。 「…………」 目を開けると、ユリウスのベッドの上だった。 彼の背中を探してベッドから下を見るけれど、主の姿は無い。 首をかしげながら、私はベッドを下りた。 ――？何か変ですね。 身体の動きに違和感がある。でも怪我をしたというわけではなく、身体感覚に奇妙な変化が……。 「あれ？」 部屋がやけに大きい。不思議の国だから、変な能力で改装でもしたんだろうか。 どうせ大きくするならお城みたいに広くすればいいのに。 私は天気を見ようと窓辺に行く。 危険は多いけど、店に行ってみたい。 「あれ……」 窓の位置まで高くされていた。 ユリウスの意地悪に腹が立ち、私は大きくなった椅子を必死に引きずって、何とかその上によじ登る。そして窓を見て息を呑んだ。 「っ！！」 小さな子どもになった私が、ガラス窓に映っていた。 4/4 続き→ トップへ 小説目次へ |