続き→ トップへ 小説目次へ ■部屋を出る 窓の外は良い天気だ。 その朝の時間帯、私たちは部屋で朝食を終えた。 グレイは向かいのテーブルで食後のお茶をすすっている。 格好いいお兄さんと緑茶……何だか妙な組み合わせだ。 グレイは透明な緑の雫を見下ろし、 「最初は苦いだけだと思っていたが、飲み慣れてみると、結構甘みがあるんだな」 私もなけなしの知識を披露することにした。 「お茶の渋みや苦みは、茶葉の内につまっています。 ですから低温で淹れると甘みのある優しい味になるんですよ。 最も、それだけ味わいも香りも薄くなってしまうので、やはり高温がオススメですけどね」 私はそっと茶を口に含む。まろやかな狭山茶が喉を心地良く通っていく。 「『色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす』と茶摘みの歌にあるように、狭山地方のお茶は味に定評があって愛されています。 時間をかけて甘みをゆっくりと抽出するのがオススメですね」 ……なんちゃって。書物の丸暗記ですが。 けどグレイは、今にもメモを取りそうな顔で神妙にうなずいた。 「君は本当にお茶に詳しいんだな。もっと教えてくれ。君が好きな味を俺も知りたい」「…………」 私は沈黙する。 グレイの言葉に感動したのではない。 ……すみません、私、実は緑茶のことは全然詳しくないんです。 紅茶や珈琲についてはあれだけ知識がついたのに、緑茶の知識は来た当初とほとんど変わりない。 玉露最高、お手軽番茶、気楽なほうじ茶、定番煎茶。 そのくらい。後は、それはもう適当に飲んでいる。値段の違いさえ分からない。 夏に水出し麦茶を飲むのと変わりない感覚だ。 しかし、周囲にあれだけ緑茶玄人の扱いを受け、本人が知識ゼロなわけに行かないから、多少は勉強している。 勉強しているが……全く身につかない。頭に入らない。相変わらず適当に飲む。 私の店で緑茶を扱わない理由はそれだ。 売れないことに加え、聞かれても緑茶のことなんて分からないからだ。 でもグレイは別に受け取ったらしい。 「ナノ、そんな寂しい反応をしないでくれ。意地悪しないで俺にも教えてほしい」 テーブルの向こうから、私の手を握る。 大きくて暖かい、男の人の手。短剣を扱い慣れているせいか、少し硬い。 ――この前の夜の時間帯はこの手に……。 思い出して少し赤くなる。 「何だ？思い出しているのか？」 グレイは気づいたらしい。ニヤッと笑って手を引っぱってくる。 「だ、ダメです！止めて下さいっ！」 「なら君のお茶のことをもっと教えてくれ」 「は……はあ。考えておきます」 適当に言葉をにごす。 けれどグレイはまだ手を離してくれない。 何だか恥ずかしくなる。ご令嬢のようにか細いわけでも色白なわけでもない。 本当に、どこを気に入って私なんかに愛をささやいてくれるのだろう。 「グレイ、片づけますよ」 手を振り払い、トレイに空の食器をのせて立ち上がる。するとグレイもすぐに、 「俺も手伝おう」 と私の手からトレイを取る。 「いいですよ、グレイ。私が洗いますから」 「気にするな」 と部屋付きの流しに持っていく。 「もう……」 私もついて、流しに行く。 汚れたものは放っておけば元に戻る世界だけど、私は習慣から汚れ物はちゃんと洗う。 私は流しでカチャカチャと皿を洗いだし、ふきんを手に待機するグレイに渡した。 「はい、グレイ」 「ナノ。泡がまだついているぞ。ちゃんとすすぎなさい」 「あう」 でもなぜか額にキスされた。どさくさにまぎれてる気がしないでもない。 グレイが汚れ物を元々どうしていたのかは知らない。 けど、こうして手伝ってくれるのはありがたいことだ。 穏やかな時間に私は何となく嬉しくなった。 …………。 「ナノ。部屋にこもってばかりでは退屈だろう。外は晴れているし、一緒に出かけないか？」 後片づけも終え、グレイはくつろぎモードだ。 ベッドで私を膝に乗せ、嬉しそうに抱きしめてくる。 私はグレイの胸にもたれながら、 「グレイ、お仕事の方はいいんですか？」 「ああ。あと……時間帯は休める」 短くないが長くもない時間帯だ。 なら部屋でゴロゴロしていればいいのに。 たまに変な場所に伸びかけるグレイの手をぺしっとはたきつつ、窓の外を見た。 晴れていい天気だ。そういえばこの部屋に来てから一度も外に出ていない。 「店の場所を見に行かないか？そう時間が経っていないからまだ元に戻ってはいないと思うが。 その帰りに食事をして、どこかで休もう」 「…………」 『どこかで休もう』の部分が気になりますが。 でもグレイと一緒ならいいか、と私は考え直す。 「では行きましょうか」 「ああ、そうだな。すぐ行こう！」 グレイは嬉しそうに私を膝から下ろす。 私たちは手をつないで部屋の入り口に行き、私は扉に手をかけて開いた。 寒気。 「寒っ！！」 私は扉を閉める。 「ナノ……」 呆れたように私を見下ろすグレイに、 「ね、ねえ。部屋にいませんか？コタツでも出して二人でおしゃべりして」 未だにコタツに未練のある私であった。 「ダメだ。もう予約も取ってあるし、行くぞ」 予約とか言ったし。あとコタツのことをスルーされた。 グレイが扉を開け、私はおののいた。 数歩よろめき、 「寒気が、冬将軍が……グレイ、私はもうダメです。 後のこと、特にエースの始末はよろしくお願いします」 「……本当に騎士が嫌いなんだな。その願いはそのうち叶えてあげたいが、とにかく出るぞ」 「いやあああっ！」 グレイに引きずられ、私はグレイの部屋を出て行った。 これがグレイとの短い同居生活の終わりになる。 5/5 続き→ トップへ 小説目次へ |