続き→ トップへ 小説目次へ ■いつも笑顔で・下 「ナノ、ナノ！！愛しています！」 「あのですねえ、ペーター」 けれどペーターは周囲を気にせず私に触りまくり、頬ずりしてくる。案の定、 「先に目障りな白ウサギを排除するか……」 「帽子屋。協力しないでもない」 何やらグレイとブラッドが共闘しようとしている。奇跡的な光景だ。 どうなるんだと思っていましたら、 「やっと目的地についたぜ！ナノ、珈琲淹れてくれよ！」 何かエースがどこからか現れた。 「あ、すみません。エース。まだ開店前なんですよ。ペーターもアレでコレですし」 ペーターにすりすりされながら私は言う。するとエースは剣をぬくなり、 「そう？じゃあまずペーターさんを排除してあげるよ」 「……て、ちょっと！！」 「ナノっ！！危ない！！」 寸前でグレイに引き寄せられ、ペーターと剣から逃れる。 エースは笑顔で私ごとペーターを叩き斬ろうとしたのだ。 むろんペーターは時計を銃に戻し、 「エース君、僕と彼女の逢瀬を邪魔するとは万死に値する！！」 「あはは。ナノは俺と旅に出るんだぜ」 するとブラッドもマシンガンを構え直し、 「騎士か。おまえもお嬢さんを虐げる一人だったな。始末しておくか」 あ、やっぱりバレてましたか。でも先にグレイがブラッドにかみつく。 「一番虐げているのはおまえだろう、帽子屋！！」 「ブラッドに何しやがる、トカゲ！！」 「わ、わわ！こっちに撃つな！グレイ、助けてくれ！」 「ねえ、兄弟、誰と戦えばいいと思う？」 「みんな殺しておけばいいよね、兄弟」 「…………えーと」 何やら銃撃戦とか斬り合いとか始まった。 私はとりあえず少し離れた場所に避難する。 そしてぼんやりと男どもの戦いを眺めていた。 それにしても、楽しそうでいいな。 人をダシにして遊ばれるのは面白くないけど。 きっと皆ヒマすぎて、苛々してるんだろうな。 みんな玉露を飲んで苛々を忘れればいいのに。 ――そうだ、みんなに美味しい玉露を淹れてあげますか！ 私はいいことを考えた。 それで美味しい和菓子も一緒に食べれば皆仲良くなれ……るかな？ ――ダメです、そんな笑え……いえ平和的光景などとうてい想像が！！ それでも悲観を押し殺し、黒エプロンをしめなおし、 ……そのとき、誰かが撃った銃弾が私の店を……。 次の瞬間に轟音。そして土煙を立て、私の店がぺしゃんこになった。 「あ……ああ〜」 元々ボロかったプレハブ建築は見事に灰燼に帰した。 中にある飲料器具や茶葉、珈琲豆もろとも。 しかしその音さえ銃撃戦に紛れ、男性陣は気づかない。 ――どうしよう、すぐに元に戻るわけじゃないですし。 寝る場所とか、軌道に乗り……かけてない店の再建とか。 ああ、自分が被害を受けて初めて分かる役持ちの迷惑さ。 泊めてくれるあては山のようにあれど、正直、私の店を壊した連中には頼りたくない。 ――どうしましょうかねえ。 私は銃撃戦を背に、ホウキに持たれ、のんびりと考える。 ――ま、どうにかなりますよね。 居場所なんて、逆にない方がスッキリすることもある。 方丈記を書いた人も、最初は大きなお屋敷に住んでいて、最後は小さな庵で落ち着いたというし。 私は肩をすくめ、ホウキをそこらに置いて、とりあえず歩き出す。 散歩でもして銃撃戦が終わるのを待とう。 その後で頭が冷えた馬鹿ども……コホン、友人たちに相談しよう。 そう、いつも笑顔で。楽しく考えよう。 そのとき、道の向こうから駆け寄ってくる影があった。 「ボリス、ピアス！」 チェシャ猫と眠りネズミは笑う。 「ナノ、久しぶり。あんたの店に行こうと思ってたんだ」 「ナノ！いいことあったの？何か楽しそうだね」 「え……あはは」 この世界の住人である彼らは遠くの銃撃戦に全く反応していない。 「あ……店は、ち、ちょっとお休みなんですよ」 私はやや引きつりながら返答する。 「へえ。じゃあさ、久しぶりに一緒に遊ぼうぜ」 「そうだよナノ！行こう！」 「いいですね。ではお言葉に甘えますね」 「やったぁ！」 「よしっ！」 ピアスが万歳をして喜んでくれる。ボリスも嬉しそうだ。 私も笑う。 「じゃあ、行こう！」 「ナノ！手をつなごうよ」 無邪気な動物さんに両側から手をつかまれ私もうなずく。 そうして三人で仲良く歩き出した。 そのとき風が吹き、その心地よさに私は顔を上げる。 「いい天気ですねえ……」 でも、いつかは私もちゃんと選ぶのだろう。 そのときはブラッドの予言通りに、自分の意思で屋敷の門をくぐるのかもしれない。 もしくはグレイに恋し、優しく手を引かれ、塔に入るのかもしれない。 あるいは本当に、エースの手を取って、この国を去るのかもしれない。 でも一歩も動かず、このままでいるのかもしれない。 粗末な小屋で細々と店を続け、お茶を淹れ、ずっとずっと……待っているのかもしれない。 けれど先の事はナイトメアにさえ分からない。 私はまだ、薄氷のような自分の場所を選んでいる。 これからどうなるのか、誰も知らない。 でも楽しく考えよう。そうすれば、いつだって楽しいことが向こうからやってくるものなのだ。 背後の銃声を聞き、そよかぜに吹かれ、私はのんびりと笑う。 見上げる不思議の国の空は、どこまでも澄みきった快晴だった。 ……………… Thank you for the time you spent with me! 2011/4/29 aokicam 7/7 続き→ トップへ 小説目次へ |