続き→ トップへ 小説目次へ ■グレイとお買い物・上 会合後のナイトメアの部屋には、ココアの香りが漂っていた。 「美味い、本当に美味いよ。ありがとうナノ」 ソファに座るグレイは、そう言って、何杯でも飲んでくれる。 私はニコニコと彼を見守る。でもグレイは複雑そうに、 「まあ、完成に帽子屋が一役買っていたというのが気にくわないがな」 「あ……あはは。あまりにも切羽つまっていて」 私は冷や汗をかくしかない。 「とはいえ、酸っぱいなら、アルカリをぶちこめ、なんて豪快な発想、あいつ以外に出てこないだろうからなあ」 一緒にココアを飲んでいたナイトメアが遠回しに私を擁護する。 そしてグレイにじろりと睨まれ、肩をすくめた。そして私を見て、 「それにしてもナノ。ちょっとエプロンが汚れすぎじゃないか？」 「へ？」 私はエプロンを見る。真っ白なエプロンには、ココアパウダーやココアの染みが至るところに飛び散り、無残なことになっている。 放っておいたら汚れが戻る世界とは言え、それまでエプロンを使わないわけにはいかない。 「そうですね。エプロンを買い直しますかね」 ずっと忘れていたけど、前にいただいたお給料もまだ手つかずなのだ。 ちょっと高いエプロンを買えば、ちょうど使い切れるだろう。 「あ、でも外は……」 と私は言葉を切る。 あまり想像したくはないけれど、また爆発に巻き込まれたら……。 ブラッドもどうなのだろう。この間会ったときは、思っていたより普通にやりとりが出来たけれど、まだ私に飽きた感じではなかった。 「な、なら、俺が君の護衛をしよう！」 音を立てるかという勢いでソファからグレイが立ち上がった。 「え？で、でもグレイはお仕事が……」 「ココアの礼をさせて欲しい！それに、マフィアがまだ君を狙っているんだから」 ココアによほど感動したのか、グレイは熱い。 困って、彼の上司を見ると、夢魔は半眼で、 「グレイ。その邪念を全て現実にしようとか考えるんじゃないぞ」 と謎の釘を刺していた。 かくして急きょ、私はグレイと出かけることになった。 そしてよく晴れたお買い物の時間帯。 「すごいですね……」 会合中は商店街も華やかだ。 私はショーウインドを見てため息をつく。 中にはスタイル抜群のマネキンが、流行のファッションで優雅にポーズを取っている。 それに比べてガラスに映る私と来たら……。 「ナノ、何か欲しいものがあるのか？」 グレイがなぜか嬉しそうに私に聞いた。 「いいえ、別に」 ――釣り合わないですね。 グレイはホコリ一つないスーツを完璧に着こなしている……付属品の刃物は視界に入れないことにして。 私は釣り合わない。ナイトメアから十分すぎる待遇を受けている私は、服などの品を新しく買う事を断っている。 その服が、ここ最近のココア製作で限界まで汚れきってるわけで……。 あ。通りすぎたお姉様が私を見てちょっと笑った。 「ココアのお礼もさせてほしい。何か買いたい服があったら……」 「ココアのお礼に護衛をしていただいてるんです。恋人でもない人に貢がせる趣味はありませんよ」 冗談めかして言ったつもりで、グレイも笑うと思った。 「そうか……」 なのに、グレイがしょげた。『しょげた』という表現は不似合いの人なのに、本当に他に言いようがないほど肩を落とし、がっくりしている。 私は慌てた。 ――え、そ、そんなに落ち込む事、私、言いました？ もしくはよほど失礼なことを言って、なんて礼儀知らずな子だと嘆かれたとか。 そ、それならありそうな気がする。どうもグレイは私に保護者ぶるところがあるから。 「ぐ、グレイ。ほら、衣料品店の店が見えました！行きましょう！」 失敗をごまかすために私はグレイの手を引く。 向かう先は家族連れ向けの、生活感あふれる量販店だ。 「ナノ、そんなに引っぱらないでくれ」 急ぎすぎたのか、グレイが前のめりに歩きながら言った。 「あ、すみませんです」 慌てて手を離す。 するとグレイはスッと横に並び、慣れた様子で私の手を取る。 「これでいい。さあ行こう」 「はいです」 私たち二人は手をつないで店に入る。 ――……て、別に手をつなぐ必要はないのでは？ でもグレイは妙に強く手を握っていて、振り払うのも失礼だ。 ――うーん、これだけ外見レベルに差がある二人が手をつないでいると……。 恋人は論外。親子ほど歳も離れていない。補導される不良少女……ほどひどくはないと思う。 ――兄妹ですかね。やはり。 そう思ったとき、私の中の何かが切なく痛んだ。 ――ユリウス……。 4/6 続き→ トップへ 小説目次へ |