続き→ トップへ 小説目次へ ■ココアを作るぞ！ 私は余所者。平凡無価値の大和撫子。 容姿は平凡、度胸は皆無、頭の悪さは際限なし。 それこそ数字の理解能力はエリオットを下回り、要領の悪さはピアスの上を行く。 そんな私は、なぜか舌だけは人より少し敏感だったらしい。 そのおかげで、どうにかこの世界でやっていく余地が切り開けた。 けれど、それは一生関わっていたくない人の関心まで引いてしまった。 塔の窓の外は、きれいな夜空だ。 「今度こそ出来ました」 専用厨房にいる私は、煎ったカカオ豆をようやく火から下ろす。 カカオ豆の焙煎温度は約120度なので、慎重な作業が必要になる。 この時点で数回失敗し、貴重なカカオ豆を無駄にしてしまった。 でも失敗の甲斐あって、どうにか完了した。 私は弱火からフライパンを下ろし、汗をかいた。 まだチョコレートの香りなんて全くしない。そら豆大の黒っぽいビーンズ。 けれど、これが世界中の人を魅惑するチョコレート、そしてココアの原料なのだ。 ナイトメアが用意してくれた厨房にこもり、私はココア製作に入っていた。 グレイにココアを淹れると決意してから本当に長かった。 こっそり街に出、マフィアの爆発に巻き込まれた私はショックで記憶喪失になった。 それでまあ……偉い目にあった。 ボリスとピアスのような友達と知り合えたのは幸運だったけど。 でもエースとは……エースとは……とりあえず死ぬほどボコりたい。 ただ、会合の際は、常に私に有利な方向に票を入れてくれたらしい。 （城の人間として、マフィア側につく理由がないというのもあるんだろうけど） なので、わずかに、ほんのわずかに失地回復はしてやる。 そしてマフィアとは……もう思い出したくも無い。 幸い、ピアスたちをどうにかするというのは脅しだったようで、二人は無事に森に帰ったそうだ。 私はほとんど奇跡のように彼らの手をかいくぐり、逃げ延びることが出来た。 今、私は安全な場所で守られている。 あんな最低な連中、生涯関わりたくもない。 「ナノ、大丈夫か？」 「っ！」 声をかけられ、驚いた。 専用厨房にグレイ＝リングマークが来ていた。 「険しい顔をしていた。やはり、まだ……」 「ぐ、グレイこそどうしたんですか？もう私の議題は終わったんでしょう？」 そう。私の滞在地を決める議題はようやく終わった。 元々暇つぶしのような会合だったから、私の話は格好のネタだった。最初のうちは。 けど、次第に私への被害が見られるようになり、他勢力による人質事件にまで発展した。 私が塔に滞在すると意思表示をしたことも区切りになり、この議題は取りやめることになったらしい。 今は領土がどうこうという、無難な議題を淡々と進行させているらしい。 「今は簡単な議題だから書類仕事が終わるのも早いんだ」 「そうですか。でもすみません、まだココアは完成していないんです」 完成どころか試作一号さえ出来ていない。 肩を落とす私に、グレイは慌てて、 「違うんだ。その、ナイトメア様から聞いたんだ。 君が、俺がココアを大好きだと勘違……いや知ったと。 それで、その……」 グレイにしては珍しく沈黙し、思い切ったように、 「お、俺も一緒にココアを作らせてくれないか」 「え！？」 私は驚いた。珈琲にしろ緑茶にしろ、今までほとんど一人で作っていた。 お料理ではないのに誰かと作るなんて。本当に意外な申し出だった。 「ナイトメア様が用意されたこの専用厨房が、君の聖域とは知っている。 だが、君が俺のために頑張ってくれていると知って、いても立ってもいられなかったんだ」 「でも、お仕事があるんじゃ……」 「ああ。もちろん全力で終わらせてきたよ。 力仕事などは男の俺の方が役に立つ事もあると思う。 ぜひ手伝わせてくれ」 そう頼もしく言われ、遠慮出来る者がいるだろうか。 グレイはこの世界で最も信用出来る人と言っても過言ではない。 名前を出すのも嫌な最低野郎の、対極に位置する人だ。 彼と一緒なら、きっと楽しくココアが作れるだろう。 「はい、それならお願いします！」 私が微笑むと、グレイさんも最高の笑顔になった。 「あ、ああ。頑張るよ」 あまりにも輝いているグレイに、『本当にココアがお好きなんだなあ』と私はちょっと驚いた。 1/6 続き→ トップへ 小説目次へ |