続き→ トップへ 小説目次へ ■騎士とドア その人は獣耳も尻尾もない、私と同じ人間だった。 「久しぶりだね。ナノ。元気……でもないか。 爆発に巻き込まれたって噂は聞いたけど」 その人は私の頬に手をやり、傷に貼られたガーゼをそっとなでる。私は、 「あなたは、私の事をご存じなんですか？」 すると赤いコートの人は、驚いたように私を見た。 「ええ、また記憶喪失になったのか？」 「恥ずかしながら」 何がどう恥ずかしいのか分からないけど。 そうしたら、その人はドアをチラリと見て、私に視線を戻した。 「いいね、君は。大事なことを何でも忘れられて」 その声にはどこか皮肉が混じっている気がした。 「で？怪我をして記憶喪失にまでなった君が、今までどうやって生きてきたんだ？ この愚鈍なハートの騎士エースに教えてくれないかな？」 私たち二人は、ドアの木立から少し離れた木の根元に、並んで座っていた。 耳を澄ますとまだかすかにドアの声が聞こえる。 本当は聞こえないくらい遠くに行きたかったけど、エースがそこに腰を下ろしてしまったので、心細い私も従った。 「……なるほど猫くんとネズミがかんでいたのか。 会合じゃ、いけしゃあしゃあと『俺たちも森をしらみつぶしに探している』とか言っておいて。 本当に動物っていうのは悪知恵だけは働くな」 「私の看病をしてくれてたんです。そんな風には……」 思わず抗議すると、 「ネズミが？『ユリウス』の仕事を邪魔する奴なのに？」 「――っ！！」 心臓の鼓動がはねあがる。 その名前は知っている。 そして、名前を聞いた瞬間、記憶の扉がなし崩しに開かれようとした。 ……でも、開かれようとしただけで、それは再び音をたてて閉じてしまった。 だから私は少し気まずく思いながら、私の反応をじっと見つめるエースに聞いた。 「その……ユリウスって、誰ですか？」 「さあね」 用意していたような返事だった。 私はエースをうかがう。最初は爽やかそうな人だと思ったのに、よく見るほどに、彼はどこか憂鬱そうに見えた。 私が話している間も、今も、ときおり思い出したように扉の方を見る。 「あのドア、一体何なんですか？」 「ん？行きたい場所に行けるドアだよ」 「え！？そうなんですか？」 アッサリした返事に驚いた。 不気味な声だったので、ドアの言葉は嘘ではないかと思っていたから。 「良かった。それならドアを開けないと」 私は喜び勇んで立ち上がる。 「え？君はドアを開ける気なのか？」 エースは私を見上げていた。 「ええ。ボリスとピアスに会いたいですし、寝泊まりしていた場所に戻りたいですし」 つながっているのはどちらでもいい。 マフィアとやらのいる『会合』に出たとしても、あの二人がいてくれればきっと大丈夫なはず。 けれどエースは静かに続けた。 「一番の場所、一番に会いたい奴。ドアの先にいるのはそういうものなんだぜ？」 「…………」 私の足が止まる。振り返って、立ち上がったエースを見つめた。彼は私を止めたいように見えた。 「なら、あなたはなぜドアの前に立っていたんですか？」 「ん？ドアを開けたら、君に会えないか。そう思ってたんだ」 「私に？」 エースは大きくうなずいた。 「もちろん。だってずっと行方不明だっただろ？友達として、心配してたんだ」 私は首をかしげる。その割に、エースが私と会ったときの反応は淡泊だった気がする。 そして、エースはやはりドアのある方を見つめている。 ――やっぱり私ではないですよね。 彼は開けるべきか開けないべきか、という顔だ。 私が声をかけなければ、永遠に迷っていそうな。 彼がもし私と会いたかったのなら、もう目的は果たされたはずなのに。 「もうドアは開けないんですか？」 「君がいるのに？俺が会いたかったのは君だけだよ。 今開けても、きっとどこにも通じない」 「そうなんですか。じゃあ、私はドアを開けてみますね」 おいとまの挨拶のつもりでそう言って、ドアの方に行こうとした。 「……っ」 痛みを感じて足を止める。 エースが私の手首をつかんでいた。 まだ怪我が治りきらないで包帯が巻かれている場所だ。 「あ、あの、痛いんですが」 「君だよ。俺が会いたかったのは。そのはずなんだ」 「え？」 ささやかれた言葉を聞き返そうとしたとき、私は地面に引き倒された。 1/4 続き→ トップへ 小説目次へ |