天馬vs獅子


「なんだって、サジタリオを？！」


翌朝、B-pitに駆け込んできたケンタが話した内容は、サジタリオを返して欲しければ銀河をメタルタワーに連れて来いという首狩団からの脅しだった。

「俺は逃げも隠れもしないぜ。そのメタルタワーってのは？」
「ちょっと待って！」

行く気満々の銀河に、まどかが静止の声をかけた。ペガシスのメンテがまだ完全じゃない以上、バトルは危険すぎる、と。

「今はそんなことしてる場合じゃないんだ。行こう、ケンタ」
「う、うん！」
「ああっ！待っ、」
「まどか」

引きとめようとするまどかの横に立って、首を振ってみせる。

「無理だよ、あれは」
「…もう！」

私達も急いで二人の後を追いかけた。



◇◇◇



微かに聞こえる、挑発的な声。

「あ、始まっちゃうぽいよ」
「全くもう！！」

メタルタワー内部を駆け巡り、辿り着いた屋上へと続く扉越しに聞こえたキョウヤの声は、勝負の始まりを意味していた。まどかと共に駆ける足に力を入れ、開いた自動ドアをくぐった。

「ダメ！ペガシスのメンテは、まだ完全じゃないのよ！」

突如視界に飛び込んだ光に、目を眩ませて視線を泳がせれば、なんだか高い位置にいるそいつと目が合った。…高いとこ、好きなのかもしれない。

「…よお、久しぶりだな」
「その節はどーもー」

どの節だどの節。

そうは思いながらも軽く手を振れば、挨拶なんて対して興味もないんだろう、特に返事はなかった。ニヤリとしたその表情は崩さずに、キョウヤは目の前の獲物を見つめる。

「あれを見な」

キョウヤの指し示す方向には、今にもサジタリオをこの屋上から落とすぞと云わんばかりに、外へと腕を突き出すベンケイの姿。
随分と卑怯なことをしてくれるじゃないか、首狩団。実際やらないとしても、脅し文句には十分すぎる。

「そ、そんな…」

目に涙を浮べ、叫ぶケンタを気にすることなくキョウヤは言葉を繋いでいく。まどかの必死な声を押し切り、銀河は前を見据えた。


「一騎打ちを挑まれて逃げるわけにはいくもんか！…俺のベイ魂が叫ぶんだ、あいつと戦えって！」
「それでこそ、俺が本気を出して戦うのに相応しい相手。容赦なくぶっ潰す！」


隣のまどかを覗き見れば、眉を吊り上げて怒りの表情だ。思わず苦笑いしてしまうも、続いて聞こえた溜息に、私も手に力を入れた。

「もう、どうなっても知らないから！」

まさかとは思うけど、まさかってのはある。いざとなったらその時は、私がサジタリオを助けよう。壊されてたまるもんか。
ケアトスにそっと触れて思い出す、あ、そういえばこいつも修理中じゃん。

…ご、ごめんまどか。

心の中で謝って、いつでもシュートできるようケアトスを手のひらに収め、腰のランチャーを取りやすい位置まで持ってきた時だった。

隣に感じた、人の気配。

「美羅」

それぞれがスタジアムに向かうなか、そっと耳打ちされた。

「もしもの時は、サジタリオのこと…頼む」
「…任せといて、そのつもり」
「サンキュ」
「…だからアンタは、気兼ねなくバトルしなよ！」
「！、ああ！」


宿命の好敵手の、ファーストバトルだ。



「「３」」
「「２」」
「「１」」

「「ゴーシュート！！」」


強い風が吹き荒れる中、バトルはスタートした。心配そうに見つめるケンタとまどかの視線の中、レオーネは駆け回るペガシスとは真逆に、中央に陣を取る。

「レオーネが攻めてこない…どういうこと？」
「これがレオーネの、盾神キョウヤの戦い方ってこと」
「確かに。あのベイは典型的なディフェンスタイプね」

パソコンで調べながら頷くまどかに、ケンタは再び疑問を口にした。

「でも、自分で攻めない限り勝てないよね？」

銀河だったらそれさえ承知で攻めて行きそうな気はするけど、そうじゃない。

「あの姿に油断してかかっていったら、それこそレオーネの思う壺。…だけど、それだけで終わらせないよ、レオーネは」

究極のディフェンスタイプと言っても過言ではないと思うけど、守りだけじゃない。攻めの姿こそ、真に怖いんだ。


「…んで、おもしろい」
「楽しんでる場合じゃないよ美羅！」


ニヤっと笑っていうも、ケンタからのツッコミ。まどかはまどかで、心配そうな表情をスタジアムへと向けていた。


「なんだか、嫌な予感がするわ…」


その予感は、的中することになる。






「かかったな」


真っ直ぐに攻めるペガシスが、レオーネに弾かれる。ニヤリとしたキョウヤの表情が、崩れることはない。再度攻撃をしかけるも、先ほど同様、ペガシスはレオーネを動かすことなく、そのまま吹き飛んでしまった。

「どういうことだ？！」
「まだまだ、こんなもんじゃないぜ！！」


それにしても、これがレオーネの本当の力…か。やっぱり、あんな密閉された屋内なんかとは全然違う。レオーネ自体も、すごく生き生きしてるように見えた。

「ねえ美羅、何が起ってるの？！」
「あれは…」

ちらりとまどかへ視線を向ければ、まどかはその視線に大きく頷き、パソコン画面をこちらへと向けた。

「…風よ、これを見て」

画面に映し出されたデジタルな風の動きに、ケンタも今の状況が分かったようだ。レオーネが強い風を巻き込んで、見えない壁ができている。あの時でもすごかったんだから、今はもっとすごいに違いない。


「すごいな…キョウヤ」
「銀河を罠にはめる為、わざと自分に有利な場所を選んだんだな…こんなの卑怯だ！」


そんなケンタの言葉を、キョウヤは気にした様子もなく笑い続ける。

「バトルに勝利する条件はブレーダーの腕。ベイの性能、そしていかに自分に有利な対戦場所を選ぶかだ」

その視線をさらに鋭くさせ、嘲笑うかのように言葉を続ける。

「仲間のためとか、ベイ魂とか、くだらないことに気を取られそいつを見落とした貴様のミスだ！！」
「くだらないだと？！」


如何にも、正論のようで正論じゃないセリフを吐き捨てたキョウヤ。馬鹿だなあ、聞こえはしないが思わず悪態をついてしまった。


「あんな言い方ひどいよ…」
「あんな奴…ブレーダーじゃない！」
「間違ってはいないさ」
「え？」「美羅？！」


大きく見開かれた二人の目。
吹き荒れる強い風が髪を乱し、思わず顔を顰めた。


「まあ、確かに？バトルに勝つだけだったら、それで勝てる」
「そんなの…！」


顰め面を崩して、いつも通りに上がる口角。


「勝つだけだったらだけどね？」


いろんな街を回って、いろんな奴らとバトルして、確かにそう言う奴もいた。
もちろん、そんな奴らに負けたことはないけれど。

荒らげていた声を止め、ぽかんとした表情の二人。もう一度笑いかけてから、すっと息を吸った。

「大丈夫、アイツがああ言ってる限り、銀河はキョウヤに負けない。絶対に」
「美羅…」

適当な勝利の二文字は、簡単に貰える。だけど真剣勝負なら、話は別ってことだ。それにしても、くだらないなんて思ってたらバトルつまんないだろうに。



そんな会話をしていると、キョウヤの必殺転義が響き渡る。
全員でハッとして視線を向ければ、大きく吹き荒れた風に、ペガシスがバランスを崩し始めていた。
強風に飲まれかけているペガシスは、必死にスタジアムを駆け回りそれに耐えている。このままじゃ、飲み込まれるのも時間の問題だ。


「そんな…どうしたらいいの？！」
「うわあああ！！」


びゅんっと吹き抜けた風に、銀河のマフラーがふわりと上空へ飛んでいった。

私達も腕で顔を覆い、なんとかスタジムを見据える。にしても、風が強すぎる。わざわざ天候まで気にして今日の勝負を仕掛けてきたんだったら、そのマメさにキョウヤへ拍手を送ってやりたい。

「ははははーっどうしたどうした！」
「ベイ諸共、お前も吹っ飛ばされちまうかー？」

キョウヤの勝利を確信してか、今まで黙っていた首狩団が次々に声をを上げていく。でも、本当に自分まで吹っ飛ばされそうな風の勢いだ。

「このままじゃ…」

ふと顔を上げた銀河の目線の先は、先ほど飛んでいった、白いマフラー。ハッとしたのを見れば、それは確実な勝ちを表していた。


「よし」
「え？」
「オラオラ！余所見してる暇はねーぞ！」


風に押されて、ペガシスがスタジアムぎりぎりまで追い詰められてしまう。


「この勝負、俺の勝ちだ！」
「いや、まだだ！」


一斉に銀河へと集まる視線。銀河の一言って、何だか力がある。銀河が"まだ"って言ったら、今までの劣勢も嘘みたいに思えてしまうんだ。


「戦いはまだ終わっちゃいない。勝負はベイが止まる瞬間まで、決まらないんだ！」


真っ直ぐ、真っ直ぐにペガシスはレオーネへとぶつかりに行って、


宙を舞った。


その状況に、次々とキョウヤの勝利を表す声が上がっていく。

「格好つけて最後はスタジアムアウトかよ…だっせえ」

声をあげて笑うキョウヤに、ケンタも銀河の負けを感じてしまったんだろう。


「ごめん銀河…僕のために大切なペガシスを…」


「何言ってんだ、ケンタ」


空気が変わった。

吹き飛ばした、不安。



「俺のペガシスは、まだやられちゃいないぜ」
「はあ？ふざけんな、てめえのベイはたった今飛ばされて…」

「上空はスタジアムアウトになんねーだろ！」


そう言えば、キョウヤはハッとして上を見上げた。
青い光を纏って、真っ直ぐに降りてくるペガシス。正に、光。


「ペガシス、シューティングスターアタック！！」


天馬の強烈な攻撃を受けた獅子は、スタジアム外へと飛んでいく。
敗北を示す、金属音が響いた。



キョウヤはその光景に、信じられないという様子で崩れ落ちた。

「貴様…始めからこれを計算して！！」
「どんな大きな台風も、その中心は弱いものさ」

ニヤリと笑みを浮かべる銀河に、キョウヤは再び視線を落とした。
唖然としたベンケイの手からサジタリオが落とされ、それは銀河の足元まで転がってくる。

「約束通り、こいつは返してもらうぜ」

銀河の、勝ちだ。





◇◇◇





「すごい、すごいよ銀河！まさかの大逆転で、あのキョウヤを倒しちゃうんだもの！おかげで、僕のサジタリオも無事帰ってきたし、本当にありがとう！」
「いやー…まあ、いいからいいからー！」
「そういえば、美羅大丈夫かしら？」
「！、ああ…」














「何の用だ…」

何故か廊下で引き返して、また屋上に戻ってきてしまった。未だ座り込むキョウヤ、何も言えずに首狩団が心配そうに見つめている。

「……。」

顔を上げたキョウヤの表情には、怒りとか苛立ちが映っていた。

本当、何しに来たんだろう私。

何も言えずに、只足を進めてキョウヤの目の前に来るまで、キョウヤは何も言わなかった。突っかかる気力もないのかもしれない。時折聞こえる首狩団の静止の声は、聞こえない振りだ。

合わない視線。相変わらず、風は強い。


「あのさ…」


分かった。なんで来たのか。
思い出した、この嫌な予感。このあとキョウヤは…。
何も言っちゃいけない。分かってる。分かってるんだ。

…だけど、心配なんだ、なんて我が儘。


だから一言だけ。





「負けんなよ」






「…はっ？」
「じゃあな少年！！」

なるべく笑顔で、キョウヤの頭をぽんと叩いて、その場を駆け足で後にした。そういえば、なんだかキョウヤに対しては言い逃げしてばかりな気がする。

扉をくぐったところで、スッ笑顔が消えた。

どういった意味で取られたかは分かんないけど、まあ、いいや。



負けないで、負けない、

負けるな、キョウヤ。




20100926



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