私は砂漠を歩いている。

見渡す限り、どこまでも続く、乾いた砂地。

遮るもののない平地に燦々と降り注ぐ太陽は、私の体力を容赦なく奪ってゆく。



喉が渇いていた。

私は水を求めている。



だが、同時にひどく水を恐れていた。



私は知っている。

この砂漠の下には、膨大な量の水が眠っていることを。

この砂漠は、地下に鎮座する静謐な泉を閉じ込めておくための封印であり、墓なのだ。



泉はその役割を終えたはずだった。

だから、もう二度と外に出てこないように、地中深くに沈めて封じたのだ。

二度と、目にしなくて済むように。



なのに今、泉が泡を立てる音が聞こえてくる。

泉が息を吹き返しつつあることに、私は恐怖を感じていた。



決して地上に出してはいけない。

砂漠の下に閉じ込めておかなければならない。



私は激しい焦燥感に襲われている。



だが、どこから泉が湧き出してくるのかを見張るには、砂漠はあまりに広大だった。







重たい瞼を上げて、目を擦った。

ずいぶん疲れる夢だった。

ひたすら砂漠を歩く夢。

しかも、私はえらく焦っている。

地下から水が染み出してくるのを恐れて、顔を引きつらせている。

なぜなんだろう？

砂漠で水なんて、天の助けじゃないか。

むしろ渇望してしかるべきものなのに。

まぁ、夢なのだから、深く考えても仕方がない。

そこに理屈なんて存在しないだろう。

半ば眠ったままの身体を引きずるように起こす。

目覚しに目をやって、数秒間固まった。

私ははね起きて部屋の窓に跳びつく。

「マルコッ！！」

地上を見下ろす私の目に、こちらを仰ぐマルコの姿が映った。

もう準備万端で、私の家の前で待っている。

どう見てもパジャマ姿の私に、マルコはおやおやといった様子で笑った。

「ごめん！あと30分ちょうだい！玄関入って待ってて！」

マルコは頷いて門扉をくぐった。



私は大急ぎで支度を開始した。

――ね、明日用事ある？部活始まったら休日も自由利かなくなっちゃうし、遊びに行こうよ。

誘ったのは私である。

すったもんだの末、私が息を切らしてマルコの前に立ったのは、約束の時間から25分を経過した頃だった。

私は顔の前で両手を合わせる。

「ゴメンゴメンゴメン！！」

マルコはクスクスと笑った。

「大丈夫だよ。おかげで今日は雨の心配はなさそうだ」

私は口を尖らせたが、もちろん言い返せるはずもない。

マルコの手が頭に伸びてきて、そっと髪を梳いた。

触れられた部分に痺れたような感覚が残る。

私は感触を辿るように、自分の手を当てた。

マルコは、清潔感のあるネイビーのシャツにベージュのパンツという服装だった。

いつもの彼らしいシンプルな格好なのに、なんだか目新しく映る。

私は自分の服を見直した。

白いブラウスに赤いカーディガンを羽織り、下はブルーグレイのフレアスカートを合わせている。

スカートを履いてきてよかったな、なんて思った。

マルコは小さく笑う。

「髪、ボサボサだぞ」

「えっ！？そう！？」

私は慌てて両手で髪をなでつける。

一応櫛は入れたんだけどな。

「どう？直った？」

「うん、まぁいいか」

まあ、という言い方が気にはなったが、これ以上待たせるわけにもいかない。

「ならいいや。行こ！」

自分でつくった遅れを取り戻すように、勢いよく家を飛び出した。

「それで、どうしたいかは決まった？映画まではまだ時間あるだろ？」

「うん、この前話してた、公園の近くの喫茶店行かない？」

「ああ、新しく出来たっていう」

「そうそう。みんな、わりと雰囲気いいし美味しいって言ってたから」

「じゃあ、そうしようか」

「うん」

特にタルトは絶品らしいので楽しみだ。



今日はよく晴れいていて暖かかった。

通りをすれ違う人々の顔も穏やかに見える。

いい休日を過ごせそうだ。

「いい天気だね」

「うん。あったかいな」

公園まではずっと住宅地が続いている。

家の庭先から覗くハナミズキが花をつけ始めているのを見て、あっという間に季節が動いていくなぁとしばし感慨に浸った。

この分だと、ツツジも間もなく咲くだろう。

目を移すと、マルコは左方を見やって目を細めていた。

「どうしたの？」

「ん、懐かしいなと思って」

マルコの視線の先には私たちが通っていた小学校があった。

クリーム色の校舎が住宅街の一角を切り取っている。

緑色のフェンスの合間からは、校庭と遊具が見えた。

「ホントだー。久しぶり！中学の時は逆方向だったもんね」

マルコはにっこり笑う。

その表情に、幼い頃の彼の顔がダブった。

昔のマルコは、まるで太陽みたいに顔をキラキラさせて笑った。

光が零れそうだと、無邪気なあの頃は本人に言ったこともあったっけ。

マルコは恥ずかしそうに目を伏せて、また白い歯を見せて笑った。

私はその笑顔が大好きだった。

もちろん、少し大人になったマルコの、優しく包み込むような笑みも好きだけど。

懐かしさで胸が熱くなる。

衝動的にマルコの手を取った。

「ね、行き先変更！小学校に行こう！」

腕を引かれながら、マルコは破顔した。

「僕もそう思ってたところ」

久しぶりに見た少年のようなマルコに、また胸が熱くなった。





(20140204)


- 21/65 -
＊←｜→＃
[bookmark]

←back