「ベルトルト、俺はだな」

ジャンは唐突に口を開いた。

彼が隣にいるというだけで身構えてしまっていた僕は、思わず大きく肩を揺らす。

彼は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

その顔を見て、僕はいっそう緊張する。

「んなビビることねーだろうが」

「ごめん」

「謝らせたいわけじゃねえよ」

「う、うん」

ジャンは盛大にため息をつく。

「俺は」

二度同じことは言わせるなよ、というニュアンスを滲ませながら、一音一音押し付けるように言う。

「別にお前のこと、ウゼェとか邪魔くせェとか思ってるわけじゃねえよ」

僕は何と返事をしていいのかわからず、黙っている。

「ただ、何つーか…色々複雑っつーか、モヤモヤするっつーかよ」

わかんだろ？とジャンは言うが、僕はやはりどう返事をすればいいのかわからない。

反応の乏しい僕に苛立ったのか、ジャンは頭を掻きむしった。

「つまりだ！決めるのはルーラであり、マルコであり、お前だ。んで、俺は無関係の赤の他人ってことだ」

わかったな、と吐き捨ててジャンは足早に去っていった。

あっという間の出来事に、僕はぽかんと口を開けた。

そして、自然と口元が緩んだ。

ジャンが予想外にも、僕のことを気にしていてくれたらしいことがわかったからだ。

そして、それをわざわざ伝えようと思い立ち、実行に移してくれた。

しがらみを気にせずに、思うとおりに動け。

ジャンはそう言ってくれたのだ。

いや、『自分のことは気にせずに』というところに特化した発言だったかもしれない。

ジャンは自身の態度が僕に威圧感を与えていると、気にしていたのだ。

ジャンらしくもない、と僕はつい笑ってしまう。

僕はもう迷わないつもりだった。

ジャンや、周囲にどう思われたとしても、ルーラが好きで、一緒にいたい。

この想いを貫くんだと言い聞かせた。

でも、やっぱりそう言ってもらえるのは嬉しい。

すごく、嬉しかった。

ありがとう、ジャン。





「昔、僕がルーラの宿り木をやるつもりかって聞いたことあるの、覚えてる？」

アルミンが尋ねるので、僕は頷いた。

パタパタとベルトルトの近くを飛び回り、時折僕のところに羽を休めに来る。

僕は彼女のことを鳥みたいだと思っていた。

そんな僕を見て、アルミンが言ったのだ。

彼女の宿り木をやるつもりなのか、と。

疲れた時だけやってきて、すぐにまた飛び去ってしまう。

そのためだけの存在でいいのかと。

「あの時、マルコはそれでいいって言ったね。答えは変わった？」

僕は薄く笑みを浮かべる。

「よかった」

アルミンも応えるように笑った。

「結局、宿り木にはなれなかったんだ。あの世界で僕はすぐに死んでしまったし、この世界では――彼女の隣を飛ぶことを望んでしまった」

「ずいぶん詩的な言い回しだね」

「アルミンが昔話なんかするからだろ。少し感傷的になってるんだ」

アルミンはクスリと口元に手をやる。

「実は僕も」

僕は一緒に笑おうとして、ふと表情を改めた。

アルミンの横顔に、憂いと歓喜という相反する感情を見つけたからだ。

「アルミン、どうかしたのか？」

アルミンはおもむろに僕に視線を合わせる。

その瞳には静かな覚悟があった。

「エレンとミカサの記憶、もう戻ると思う」

僕は一瞬息を飲んだ。

だが、これもそう遠くないことだとわかっていた。

「そうか」

僕らは黙り込む。

アルミンがポツリと呟いた。

「マルコ、ベルトルトには内緒だけど、僕はマルコのこと応援してるよ」

僕は小さく吹き出した。

「それ、ベルトルトにも同じこと言ってるんだろ？」

アルミンは満面の笑みを浮かべる。

「もちろん」

僕は視線を遠くへ投げた。

「エレンとミカサのことで力になれることがあったら、何でも言ってくれ」

「ありがとう。頼りにしてるよ」





「ねえルーラ。私、本当はヒストリア・レイスっていうの」

私はクリスタを振り返った。

「そういえば、ウトガルド城でユミルに駆け寄った時も同じこと言ってたね」

ユミルがため息をつく。

「お前なあ、そうやってペラペラと機密事項を…」

「機密事項？」

「いいの。言いたいの。私ね、レイス家の娘なんだ」

私は首を傾げた。

クリスタ…いや、ヒストリア？が何を訴えたいのかがいまいちわかっていない気がする。

クリスタの本名はヒストリア・レイス、そしてそれは機密事項らしい。

更にいえば、私はヒストリア・レイスという響きに聞き覚えがある。

『あの時』クリスタが言った台詞が耳に残っているということなのだろうか。

――いや…

私は血の気が引いていくのがわかった。

ある可能性に思い至ったからだ。

「ねえ、まさかとは思うけど、レイス家って…」

そんな私の様子を見て、ユミルが鼻を鳴らした。

「安心しろ、そのまさかだ」

事もなげに肯定する。

私は仰天した。

「嘘でしょ！？レイス家って王家の！？ヒストリア・レイスって言ったら、王家のお姫様じゃない！」

ユミルが私の頭を押さえつける。

「声がでかいんだよ、お前は！」

「ご、ごめん！でもホントなの！？なんでこんな一般の高校に…」

ヒストリア…いや、クリスタは得意げに口を尖らせた。

「私がそうしたいって言ったの。お父様とお母様には色々と貸しがあってね！二人とも文句言えないんだ」

私は目を点にして固まった。

「えっと…この話って、そんな軽い感じの話…？」

「じゃ、ねえから私がお目付け役で傍にいるわけだが」

「あ…そうなんだ…」

クリスタは至極満足そうに微笑んだ。

「私、この世界では自由に生きるって決めたの」

だから、と私の手を握る。

「ルーラも、自分のやりたいようにやればいいよ。選びたいものを選んで、生きたいように生きればいいんだよ！」

私は繋がれた手に目を落とした。

触れた指から伝わってくる熱は温かかった。

その熱が、私の体を巡って胸まで到達する。

込み上げてくる感情を吐き出すように、くしゃりと破顔した。

「うん、そうする」





(20140915)


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