風に揺られる綿毛のように、ふわりふわりと意識が漂う。

浮遊感が気持ちいい。

どこだかわからない場所を奔放に漂っている。

身体が軽い。

ひときわ高く浮上したとき、耳が声を拾った。

――ずいぶん痩せたよね。

これはクリスタの声だろうか。

――飯は普通に食ってたけどなぁ。

コニーだ。

――吐いてたぜ。夜中。

これはユミル。

ユミル、知っていたのか。

――毎晩か？ちゃんと寝てんのか？こいつ。

ジャン。

そう、最近なかなか寝付けないから眠いのだ。

でも今なら深く眠れそうだった。

この機会にたくさん寝ておこう。

まだ目覚めるのは早い。

漂う意識は緩やかに下降していく。



次に目を覚ました時、視界に映ったのは金色のショートボブだった。

「アルミン？」

アルミンはホッと頬を緩める。

「よかった、気が付いたんだね」

「今、何時？」

「もうすぐ昼食だよ。気分はどう？」

「平気」

「よかった。でもまだ顔色が悪いよ。もう少し寝ていた方がいい」

ルーラは表情を曇らせた。

「恥ずかしい。自己管理も出来ないなんて、情けないって思ったでしょ？ネスさんもきっと使えない奴って思ってる。壁外調査も迫ってる大事な時期なのに…調査兵失格だよ。最低だ…」

アルミンは宥めるように笑みを浮かべる。

「そう思うなら、早く治さなくちゃ。そうだろ？」

ルーラは小さく笑みを返す。

「うん。アルミンの言うとおり」

「今日は午後の参加は認めないってさ。ゆっくり休みなよ」

「そうする。ごめんね、気ぃ遣わせて」

「気なんか遣ってないよ。壁外調査は一人でも多くの人間が必要なんだ。ルーラにもちゃんと参加してもらわなくちゃ」

「うん。ありがとう」

アルミンは返事の代わりに微笑んだ。

が、その顔はすぐに憂いを帯びる。

「ねえ、ライナーとベルトルトと何かあったの？」

ルーラの心臓が大きく跳ねた。

「どうして？」

「いや、最近全然一緒にいないからさ」

「そんなことないよ。たまたまじゃないかな」

「そう…ならいいんだ。でも…」

「…でも？」

「ルーラが元気がなくなった時期と重なる気がして」

気のせいだよ。

ルーラはやっとのことでそう言うと、無理矢理笑ってみせた。

ああ、今のは失敗したかもしれない。



医務室の戸が開いた。

二人は反射的に振り返る。

入ってきたのはライナーだった。

パンとスープの乗ったトレイを2セット持っている。

「目ぇ覚めたのか。飯持ってきた。アルミン、お前も食堂行ってこい」

「あ、うん…」

アルミンはルーラをチラリと見やる。

心配そうな表情をしていた。

ルーラは笑って頷いて見せる。

「行ってきて、アルミン。ね？」

アルミンはまだ何か言いたそうな顔をしていたが、結局首を振った。

「わかった。ルーラ、お大事にね」

「ありがとう」



(20131008)


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