千石くんのおかげで気持ちが落ち着いた……のはいいんだけど。

｢せ、千石くん？ありがとう…離していいよ？｣






06.帰り道






｢んー、俺はもうちょっとこのままが…｣

｢せっ、せせ千石くんっ！｣

｢へへっ、冗談だよー｣


ぱっと私を離して手の平をひらひらさせる千石くん。どうしよう。本当に冗談だって分かってるのに、心臓はどきどきと音を立てたままだ。…てゆーか、私何してんの！会ったばっかりなのにっ。わわわ、今更ながら混乱してきた！ほんと、何してんの私！


｢あ、南たち帰ってきたよ｣

｢う、うん｣

｢どうかした？…ってやっぱりもう少し俺と２人っきりが良かったー？｣

｢ち、違うもんっ｣

｢あはは、怒らない怒らない｣


こうやって、ただからかわれるだけなのに私は嬉しくなってしまう。どうかしてるよね。


｢お待たせー！はい、ジュース｣

｢ありがと詩織。南くんもありがと｣

｢どういたしまして｣


私たちはジュースの蓋を開け、一服する。涼しい風に揺れるコスモスは仲が良さげにみえる。


｢そういえばさ、コスモスの花言葉って何だっけ？｣

｢はいはーいっ！詩織ちゃん、俺知ってるよ｣

｢えっ！何ですか？｣

｢いろいろあるみたいなんだけど、俺が知ってるのは『乙女の真心』とか『調和』とかかな。色によっても違うらしいよ。例えば赤だったら『乙女の愛情』とかね｣

｢へえ、物知りですね｣

｢へへ、まあね｣


千石くんはそう言いながら私をちらりと見た。そして小さく笑ってまた詩織と話し始めた。……今のは何だったんだろう。何か変なことでもしたっけ？私。



｢日も暮れてきたし、そろそろ帰った方がよさそうだな｣

｢そうだね。じゃ、駅まで送るよ。詩織ちゃんも電車でいいのかな？｣

｢あ、はい！今日は電車で来たんで｣

｢ごほん、えー、ずっと思ってたんだけど詩織ちゃんも敬語じゃなくていいんだよ？君たち揃いも揃って礼儀正しいんだから｣

｢あ、ごめんなさい｣


そう言って千石くんと詩織はお互い笑い合った。…ずきん。なんだ、これは。二人を見ていると胸がきゅうっと痛くなる。これは千石くんのことが好きだってことなの…？


｢よし、じゃあ帰ろう｣

｢ええ、ちょっ｣


千石くんはぱっと私の手を取り、詩織と南くんの前を歩いた。握られているところが熱い。それが身体全部に伝わっていくのが分かって、私は余計に恥ずかしくなった。


｢瑠依ちゃんってさ｣

｢へ？｣

｢コスモスみたいだよね｣

｢え？コスモス？｣

｢うん、コスモスっぽい｣


私のほうを見てやんわり笑う千石くん。よく分からないけど、笑顔の千石くんを見ると幸せな気持ちになる。


｢花言葉なんてぴったりじゃん。『乙女の真心』持ってそうだよね〜瑠依ちゃん｣

｢な！からかわないで…よ｣

｢からかってないよ。ホント可愛いなー瑠依ちゃんっ｣

｢…もう｣


どこまでが本気でどこまでが冗談なんだろう。わからない。それでも照れちゃう私ってどうかしてる。でも、それがどうにもならないのは、もうわかってる。

私……、


｢あ、もう着いちゃったね。時間大丈夫？｣

｢大丈夫。送ってくれてありがとうね｣

｢いいえ、どういたしまして。詩織ちゃんもまたねー｣

｢うんっ、今日はありがと、楽しかった。南くんもありがとね｣

｢ああ、また遊びにおいで｣

｢うんっ｣


詩織と南くん、いつの間にか結構仲良くなってる。良かった、なんか嬉しいな。

電車の来る時間になり、もう一度お礼を言って改札へ向かう。すると、後ろから大きな声が聞こえた。


｢瑠依ちゃんっ、絶対大丈夫だよっ！だってコスモスだもん｣


ふふ、何だそれ。

千石くんは大きく手を振って私を安心させる笑顔でそう言った。だから私も千石くんに負けないような笑顔で手を振った。



私……、千石くんが好きです。