「案内」
長く続く広い廊下は
まるで迷路までの迷い込む道のように思えた
そんな心境だった
広い廊下を、クロウの案内で進んでいく。
数々の部屋を通り過ぎ、突き当りを左に曲がると、一際大きな扉が現れた。
クロウが取っ手を掴み扉を開けると、雲ガラスの引き戸と棚が目に入った。
「ここが浴室な。ちなみに、浴室は共同だから」
「えっ？！」
私は信じられないという声を上げた。
それに、クロウも苦笑しながら頬を掻いた。
「普通は分かれてるもんな…、驚くのも無理ないぜ…。でもまあ、遊星が入居したことで、遊星が一番最初に風呂に入るようになると思うからさ！」
クロウのせめてものフォローに、遊星も文句は言えなかった。剛に入っては剛に従え、だ。
浴室を後にし、再び廊下を進んで行く。
クロウは結構几帳面なようだ。そして面倒見が良いようだ。
初めての俺に、細かく丁寧に部屋の事を教えてくれている。
きっと、ここでの生活も長いのかもしれない。
「――で、ここがリビング…まあ、談話室ってところかな」
何十人ものの人数が座れる、大きなテーブル。
そして、その隣の部屋には居間のような空間が広がっていた。
テレビを真ん中に、四人掛けソファーが３つ程。ここで皆がゆったりと過ごすのだろう。
クロウは、その部屋の壁に掛けてあるホワイトボードに指を指した。
「そして、あのホワイトボードの使い方。何か用件があって帰宅が遅くなるときは、前もってあのボードに書いておくんだ」
「…なんのために？」
「ここの食事は当番制なんだ。だから、全員の帰宅時間を把握しておかずを作るんだよ」
私は忘れないようにメモを取った。
ここはどうやら、ほとんどのことが共用且つ当番制のようだ。特に苦痛は感じない、が…。
「大体のことは説明したけど…何か質問とかあるか？」
「あ…、ここにはクロウ…さん以外で何人居るんだ…？」
俺がそう言うと、クロウはニッコリ笑って答えた。
「クロウで良いって！ここには俺以外に男が六人いるぜ？」
「え…あの…男、だけ？」
「まあ、今のところは男六人だな。女は…管理人くらいだ」
今の私を、「血の気が引く」という状態だと言えるのだろう。きっと真っ青になっているに違いない。
私の異変に気付いたのか、クロウが心配そうに顔を覗き込んだ。
「お前、大丈夫か…？ここまで来るのに疲れたとか？」
「い、いやっ大丈夫！なんでもない！部屋に戻って荷物を整理しなくちゃ…っ」
慌てて廊下を引き返すと、クロウが咄嗟に呼びとめた。
「え、お、おい！来た道分かるか？！」
クロウの問いかけに、思わず足を止める。
ここはとてつもなく広い洋館だ。来た道など、全く覚えていない。
周囲を見渡しても、同じ光景にしか見えないのだ。
キョロキョロしながら慌てふためいていると、クロウが私の前まで来、手招きをした。
「こっちだ、こっち！最初は誰でも分かんないからな、元来たところまで送るって」
「え、でも迷惑じゃ…」
「何言ってんだ。俺、お前の隣人だろ？帰る道は一緒じゃねーか」
それもそうだ。大人しくクロウについて行くしかないようだ。
元来た道を引き返しているようだが、やはり私には何処も同じ道にしか見えない。
扉も絨毯もシャンデリアの造りも同じ。分かるはずがない。
ここに来ての最初の難関は、どうやら道順のようだ。
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