ガッ、って音がした。
振り向きざまだった。いわれた言葉にカッとなって、でもオレが、黒子っちを見逃すなんて、そんなことはあり得なかった。――…あり得なかった、んだ。そんなことは絶対に。
(く、ろこ、っち)
ぱたりと倒れてしまった黒子っち。そのままベンチに運ばれていって、さっきまでオレを阻んでいたちいさな壁は動かなくなった。頭に白い包帯を巻かれて、代わりに名前も知らない二年がコートに出てくる。
(オレが、オレが黒子っちに、)
試合が再開した。でもオレの頭のなかにはさっきの瞬間ばかりがリフレインしてて、茶色のボールを追っかけてる余裕なんかなかった。黒子っちの先輩とか、あの火神とかいうムカつくやつのことすら目に入らなかった。だって、今ベンチでは、黒子っちが。
「黄瀬ぇ！！ぼけっとすんな！！」
「っ、あ、はいっス！」
怒鳴りつけてくる笠松センパイ、普段ならぺこぺこするはずのその声も、震えて叩かれる歯の音でかすんでしまって聞こえが悪い。黒子っち。また呟いた。胸が頭が、心がずきずきと痛む。
――…瞬間。
ぞくりと肌が粟立って、オレの意識が一気にコートに引き戻された。息をのみ、向けられる視線の在処を探す。オレが見たのは右でも左でもなく、て。
(――…涼太くん)
聞こえるはずのない声。気付くはずのない気配。背中を伝い這い上がる、ぬるま湯みたいな寒気に吐き気がした。
振り返った先で、にこりと笑う黒子っちの。
「じゃあ、行ってきます」
光りの宿らない空色に、意識がうっすらと遠のくのを感じた。
マリオネット。
(キミはボクのもの、ボクはボクだけのもの)
(そんなことも忘れてしまった悪い子には、)
(ボクが、ちゃんと教えてあげますから)